Глава 222. Разные люди, разные решения

Глава 220: Разные люди, разные решения

Если бы Лео услышал слова Риголава, он бы, конечно, внешне кивнул в знак согласия, но в душе вряд ли бы с этим согласился.

После того как эсквайр Нильсон проделал долгий путь с визитом вежливости, Лео кое-что узнал о семье Глэдстоун.

Их три рыцарских лена находились к северу от Исенполя: один — наследственный, другой — пожалованный за военные заслуги, третий — освоенная территория.

Наследственный лен и владение за военные заслуги были крупными, хорошо развитыми деревнями с обширными пашнями и пастбищами.

Освоенная территория также развивалась почти два поколения. Опираясь на лесной массив Равнины Изгнания Волков, они не только обеспечивали себя продовольствием, но и имели неплохой доход от древесины и пушнины.

Владения семей рыцарей-баннеретов Северных земель в большинстве своем были такими же: максимум не более десяти рыцарских ленов, а то и всего два-три.

Власть графа Северных земель зависела от этих семей баннеретов, но в то же время он должен был остерегаться их.

Как только количество земель семьи баннерета превышало определенный предел, граф либо подавлял их, находя предлог для конфискации, либо делил владения между братьями, отчуждая рыцарские лены.

Однако во время последнего прорыва объединенных сил иноземцев из Равнины Изгнания Волков освоенная территория Глэдстоунов приняла удар на себя и в одночасье превратилась в руины.

Хотя объединенные силы лордов Исенполя разбили иноземцев, семья Глэдстоун сильно пострадала.

Риголав мыслил как традиционный феодальный землевладелец, полагая, что население и земля — это самое ценное богатство. С военной мощью Речной излучины можно было собрать войска, воспользоваться слабостью врага и одним махом разгромить Глэдстоунов.

Будь то захват их земель или увод части населения — всё это принесло бы богатую добычу.

К тому же это послужило бы хорошим уроком для всякой мелюзги и повысило бы влияние Речной излучины.

Жители Северных земель были отважны и воинственны, законность была развита слабо, а распри между соседствующими дворянами не прекращались никогда.

Воевали не только семь великих графов между собой; рыцарские семьи, подчиненные графам, также начинали войны из-за различных конфликтов.

Граф Северных земель, хоть и обладал большой силой, владел слишком обширными территориями, и его постоянная армия, разбросанная по разным местам, не могла обеспечить абсолютный контроль.

Возьмем, к примеру, Исенполь: постоянная армия графа насчитывала всего триста человек, и даже для повседневной обороны города и патрулирования приходилось призывать на помощь окрестных мелких лордов.

И это при том, что они полагались на благоприятные географические и климатические условия реки Анзено. В холодном и бесплодном Северном крае земля давала очень мало урожая, и прокормить много солдат, не занятых в производстве, было просто невозможно.

Великие лорды, формируя легионы для войны, практически полностью зависели от призыва вассалов.

Поэтому в войнах между местными рыцарскими семьями графская канцелярия в лучшем случае выступала посредником, и, если только одна из сторон не угрожала его власти, он редко вмешивался.

Если бы Речная излучина победила Глэдстоунов и захватила их земли, увидев, что дело сделано, графская канцелярия лишь выразила бы словесное осуждение, и на этом всё бы закончилось.

В худшем случае через совет лордов был бы вынесен «карательный» приговор, потребовав вернуть часть захваченных земель, чтобы передать их другим мелким лордам, настроенным агрессивно.

А Речная излучина, будучи объектом наказания и умиротворения, как минимум получила бы одну деревню семьи Глэдстоун, а Ульян, скорее всего, стал бы новым баннеретом.

Риголав, хоть и был человеком честных правил и довольно консервативным, вовсе не был святым.

Если враждебная сила обнажает слабость, не воспользоваться этим и не откусить кусок — значит предать память предков.

Мышление Риголава, обусловленное его положением мелкого феодального лорда Северных земель, теоретически не содержало никаких ошибок.

На самом деле, если бы Лео проявил инициативу и атаковал Глэдстоунов, он действительно мог бы неплохо заработать и воспользоваться моментом для расширения.

При нынешнем уровне элитности войск лорда Речной излучины, потери среди солдат были бы минимальными.

Но мысли Лео были иными: земля, конечно, ценна, но в Речной излучине её было в достатке. Население тоже важно, но при условии, что его можно быстро превратить в производительную силу.

А рост влияния семьи — вещь обоюдоострая.

Самая большая проблема Речной излучины сейчас — не набеги дикарей из пустошей, а угроза со стороны человеческого общества.

Когда Речная излучина была еще деревней в тысячу человек, на неё уже заглядывались, а теперь, когда она выросла до масштабов трех поселений в пять тысяч человек, не могло не появиться еще больше желающих поживиться.

Убьешь одного Глэдстоуна — возможно, появится другой Блэдстоун.

Первоочередная задача Речной излучины — не спешить показывать свои клыки внешнему миру, привлекая лишнее внимание.

А затаиться и, пока внешние силы не обнаружили их истинную мощь и пока не появились новые враги, как можно скорее переварить уже имеющееся население и земли, превратив их в собственную силу.

Превратить ополченцев в призывную пехоту, призывную пехоту — в регулярную.

Превратить диких, необузданных охотников из пустошей в хорошо обученных элитных имперских длиннолучников.

Сменить кожаные доспехи на железные, железные мечи — на стальные.

Набирать и привлекать различные таланты, проводить модернизацию производства.

Что касается тех нескольких тысяч акров пашни и пастбищ Глэдстоунов, разоренных иноземцами, то для мелкого феодала это огромное богатство, но Лео они особо не впечатляли.

Разве прибыль Хэкоу недостаточно высока?

Разве стены Гравийной Крепости недостаточно толсты?

Разве западные густые леса недостаточно просторны, а северные сосновые равнины — недостаточно ровны?

В долгосрочной перспективе земля, безусловно, ценна, но на данный момент налоги с нескольких тысяч акров пашни и пастбищ не приносили и половины той прибыли, которую давала одна мастерская Речной излучины.

К тому же рыцарские лены Глэдстоунов находились слишком далеко от Речной излучины, поддержка войсками была бы слишком медленной, а после захвата пришлось бы ломать голову, как искоренить ненависть местных жителей — затраты на управление превысили бы возможную выгоду.

Вместо этого Лео предпочитал спокойно заниматься сельским хозяйством и развитием со своими людьми, превращая Речную излучину в монолит.

В конце концов, в глазах северян пустование огромных земель — это нормально, но в глазах Лео это первородный грех!

Территория, охватываемая тремя поселениями Речной излучины, уже превысила две тысячи квадратных километров, что равно площади целого уезда в прошлой жизни.

Но освоенных земель было менее одного процента.

Всего три административные деревни!

А что касается ослабленной семьи Глэдстоун, то они как раз могли послужить ему буфером, прикрыв спереди.

Разные решения Лео и Риголава не были правильными или ошибочными — был лишь вопрос выбора и приоритетов.

После отъезда Риголава Лео и Оливия пробыли в Гравийной Крепости до самого вечера, занимаясь делами группы людей.

Хотя «собачьи сыновья» Оливии были глуповаты, они старались изо всех сил.

Они записывали каждое хищение, каждую взятку и каждую оплошность главарей!

Вновь простимулировав переселенцев Гравийной Крепости денежными выплатами, Лео в тот же вечер вернулся на полуостров Речной излучины.

Перед отъездом Лео задал трепку Вичи, а Оливия — Найну, надеясь, что они смогут какое-то время быть прилежными управляющими Гравийной Крепости, а не следовать своим прихотям.

Найн был очень обижен, ведь всю работу управляющего в последнее время выполнял он, а порку пришлось делить пополам.

К тому же два его товарища, игравшие с цементом в Гравийной Крепости, узнав, что он присвоил нугу и не поделился с ними ни кусочком, заявили, что их братской дружбе пришел конец.

Одинокий Найн лежал на стене, и, поскольку был слишком мал, ему пришлось встать на маленькую деревянную бочку, чтобы, встав на цыпочки и едва положив голову на зубец стены, увидеть отряд человеческой госпожи, постепенно исчезавший на лесной дороге.

Холодный ветер дует, дует, но не высушит мои слезы. Мои слезы готовы упасть, разбиваясь о землю вместе с моим разбитым сердцем!