Глава 221. Коррумпированный кобольд
Глава 219: Коррумпированный кобольд
Спустя почти три месяца строительства, за исключением замка лорда, все объекты Гравийной Крепости были введены в эксплуатацию.
За южной стеной были разбиты обширные плантации рогатого маниока, а на более плодородных и ровных участках высадили лен, бобовые и другие культуры.
На северных Гравийных холмах также обустроили обширные пастбища, где содержалось множество коров и овец. Однако сейчас, с наступлением зимы, весь скот загнали в Гравийную Крепость, в загоны на подветренной стороне.
Горный проход, в котором расположилась Гравийная Крепость, был сужен посередине и расширялся по краям, а его рельеф был ниже по концам и выше в центре.
Северная стена была возведена в самой высокой точке прохода, её протяженность составляла менее полукилометра, поэтому зимой вся Гравийная Крепость укрывалась за подветренным склоном.
И только солдатам, стоявшим в карауле на северной стене, приходилось терпеть северный ветер, который был еще сильнее, чем за пределами прохода.
Но местный лорд платил настолько щедро, что ополченцы, даже окоченев на северной стене, не желали покидать свой пост и терять заслуженное жалованье.
В Речной излучине ополченцам, которые помогали регулярным войскам лорда нести караульную службу и патрулировать, еще и платили жалование — это было просто неслыханно.
Двенадцатилетнему мальчишке, помогавшему своему старшему брату-ремесленнику весь день шлифовать валуны на северной стене, кобольд-начальник Гравийной Крепости выдал десять медных монет.
Изначально освоение диких земель было делом невероятно опасным, а уж тем более, если выступать в поход в конце осени.
Переселенцы, отправившиеся в путь, заранее смирились с тем, что шансы выжить были ничтожно малы.
Однако по прибытии на Гравийные холмы всё оказалось на удивление просто и гладко.
Рабочие спокойно строили, переселенцы спокойно осваивали земли, ополченцы просто стояли на ветру — и почти никто не погиб, а они уже прочно закрепились на месте.
Конечно, любой понимал, что всё это держится на масштабной материальной поддержке со стороны Речной излучины.
Огромное количество продовольствия, одежды, железных изделий, инструментов и военная защита — вот основа покорения диких земель.
Отряд прибыл к южным воротам Гравийной Крепости. Лео, взяв на себя роль гида, указывал Риголаву на стены крепости, знакомя его с объектом.
— Приемный отец, это и есть Гравийная Крепость.
— Вся Гравийная Крепость располагает пятьюдесятью регулярными пехотинцами, пятьюдесятью длиннолуками Басака, сотней ополченцев со щитами и мечами, сотней ополченцев-арбалетчиков. Оставшиеся крепкие мужчины также регулярно проходят тренировки по обороне города.
— Если в дело не вмешаются Сверхъестественные, этих сил достаточно, чтобы удержать стены во время боя.
Риголав в сопровождении Лео спешился и вошел в ворота. Наблюдая за планировкой и оборонительными сооружениями крепости, а также оценивая выправку стражи, он невольно кивнул: — Неплохо.
В настоящее время Гравийной Крепостью управляли Вичи и маленький кобольд Найн, однако Вичи любил лишь мучить подчиненных солдат, а не заниматься внутренними делами.
Поэтому фактически всеми гражданскими делами занимался Найн. Столкнувшись с проблемой, он мог лишь посоветоваться с двумя другими кобольдами, игравшими с цементом, но приказы отдавал от имени Вичи.
К счастью, перед отъездом «человеческий босс» всё устроил, так что им оставалось лишь присматривать за работой.
Увидев прибытие отряда Лео, кобольд-администратор Найн плотно прижал хвост и спрятался за спину стражника, не смея показаться на глаза.
Потому что он совершил хищение!
За то время, пока Вичи отсутствовал, уехав на свадьбу Лео, Найн присвоил себе целую фунтовую пачку нуги.
Он больше не был верным псом!
Найн и сам этого не хотел, но нуга, присланная из Хэкоу, была уж слишком вкусной.
А Вичи было совершенно наплевать: он позволял ей просто валяться на складе, за который отвечал.
Утром тайком откусит кусочек, вечером — еще один, и через несколько дней пачки нуги как не бывало!
Главный среди переселенцев, Мартин, удержал из жалования своих подчиненных сто шестьдесят серебряных суле в качестве «благодарности».
Главный среди ремесленников, Люк, принял от учеников двести тринадцать серебряных суле в качестве «платы за обучение».
А он, жалкий кобольд, в одиночку слопал кунжутную нугу стоимостью в одну серебряную монету (себестоимостью в двадцать медных)!
Сегодня, терзаемый чувством вины, он собирался признаться «человеческому боссу» в своем преступлении, даже если ему за это сломают ноги — ему было всё равно.
Оливия, сидевшая в карете, обвела взглядом толпу и нашла своего приемного сына, маленького Найна. Увидев, как тот прижал уши, поджал хвост и выглядел так, будто на его морде было написано признание в проступке, она тут же холодно приказала: — Найн! Иди сюда!
Кобольд Найн, увидев человеческую госпожу в карете, тут же высунул язык, расслабил поджатый хвост и начал им вилять.
Спасение! Мама пришла!
Добрая человеческая госпожа не сломает ему ноги, а лишь ударит по голове Психической плетью.
Но Найн, часто совершавший ошибки, уже выработал высокую сопротивляемость к магии тьмы, поэтому, хотя каждый раз он кричал от боли очень жалобно, на самом деле ему было совсем не больно!
Маленький Найн вприпрыжку забрался в карету.
Через несколько минут кобольд шлепнулся из кареты, растянулся на земле, высунул язык и от боли притворился мертвым.
Оказалось, дело не в его высокой магической защите, а в том, что мама не приложила усилий.
Вскоре главного ремесленника Люка и главного переселенца Мартина подвесили у ворот крепости на всеобщее обозрение жителей Гравийной Крепости.
Если за день их не повесят насмерть и они смогут вернуть награбленное, то у них еще будет шанс остаться в Речной излучине.
В то же время Оливия велела Серти записать, что пора начать выплачивать жалование кобольдам.
До этого, кроме еды, никому и в голову не приходило платить кобольдам зарплату, из-за чего Найн, чтобы поесть нуги, был вынужден заниматься воровством.
Оливия глубоко прочувствовала, что её путь материнства еще очень долог.
Риголав, стоя на стене Гравийной Крепости, вдруг указал на Восточный лесной массив и спросил Лео: — Знаешь, что находится за этим лесом?
Лео посмотрел на бескрайний Восточный лесной массив и спустя мгновение неуверенно ответил: — Это север Исенполя, верно? Тракт Мирового Древа?
Риголав с досадой объяснил: — Там находятся три рыцарских лена семьи Глэдстоун, расположенные рядом друг с другом.
Лео просиял, а затем с пренебрежением усмехнулся: — Я слышал от Ульяна, что из трех рыцарских ленов Глэдстоунов один был уничтожен объединенными силами иноземцев. Сейчас они живут в нужде, даже солдат прокормить не могут.
— Если они осмелятся пересечь эту стомильную сосновую равнину и покажутся у Гравийной Крепости, я сделаю так, что они не вернутся назад!
Риголав, услышав это, лишь кивнул и промолчал.
Риголав пробыл в Гравийной Крепости полдня и лишь после обеда отправился в обратный путь, сказав Лео, чтобы тот не провожал его, а лучше уделил время своей молодой жене и занялся внутренними делами.
По дороге домой Риголав внезапно сказал своему сыну Ромону: — Не сиди постоянно в Горной усадьбе, почаще выбирайся в Речную излучину, особенно смотри, чем занимается Лео.
Ромон, хоть и был честным, унаследовал от Риголава серьезность и консерватизм, поэтому в глубине души он слегка недолюбливал Лео, этого «уличного гуляку».
Сейчас они называли друг друга братьями, но это было лишь взаимное уважение, до искренней дружбы дело еще не дошло.
Риголав, словно прочитав его мысли, сурово произнес: — Чтобы хорошо управлять рыцарским леном, тебе еще многому предстоит научиться. Даже если не сможешь перенять его методы, не помешает лишний раз посмотреть, чего он добился, а потом спросить себя, способен ли ты на такое.
— Слушаюсь, отец. — Ромон мог лишь опустить голову в знак согласия.
Риголав проехал верхом некоторое время, а затем вдруг вздохнул: — К сожалению, не хватает амбиций. Оборонять земли он горазд, а вот расширять владения — нет. Иначе быть бы ему великим героем.
— Разве сто миль — это далеко? У меня в Гравийной Крепости пятьсот солдат, Глэдстоуны не продержатся и трех дней.