Глава 220. Великое стремление Ульяна

Глава 218: Великое стремление Ульяна

Их ворчание было тихим, но Лео, находившийся за окном, всё же услышал его.

Лео протянул руку через Оливию, собираясь схватить Серти, чтобы напугать её и тем самым восстановить достоинство маленького лорда Речной излучины.

Серти, испугавшись, прижала к себе любимые счёты и, потеряв самообладание, нырнула под юбку Оливии.

Как новая старшая сестра кобольдов после ухода Мышки, Фрейя, естественно, должна была защитить свою сестру и тут же с криком «А-у!» вцепилась зубами в руку Лео.

Мастерски владея искусством изменения размеров, она, чтобы Оливии было удобнее греться, приняла облик обычного сурка — этакий стандартный рыжий грызун.

Но на Лео была надета легионерская кольчуга, а его рука была покрыта плотными двойными стальными кольцами.

Передние зубы Фрейи тут же застряли в стальных кольцах кольчуги, и он выудил её из кареты, словно на крючке.

Словно заправский рыбак, Лео ловко снял Фрейю, схватил её обеими руками за передние и задние лапки и закинул себе на загривок.

Шарф марки «Фрейя» — тепло!

Фрейя тоже была довольна: обернутая вокруг шеи Лео, она одновременно служила шарфом, хлестала его хвостом по лицу и, хихикая, взывала к матери и дочери в карете: «Спасите! Помогите! Меня сейчас съедят!»

Серти высунула маленькую голову кобольда и, наблюдая за взаимодействием Лео и Фрейи, ужасно им завидовала.

В следующий раз ни за что не буду прятаться!

Под прощальные возгласы дикарей отряд продолжил путь к Гравийной Крепости.

Раздача денег подданным не была для Лео спонтанным решением, пустым обещанием или бессмысленной тратой средств и провизии.

Хотя он был сосредоточен на контроле над военными силами Речной излучины и не особо вникал во внутренние дела, всё же он делил постель с Оливией.

Даже просто слушая разговоры перед сном, можно было получить ясное представление о финансовом положении Речной излучины.

К тому же бухгалтерские книги Оливии лежали на письменном столе в их спальне, а способ ведения записей был улучшен самим Лео, так что стоило бросить лишь беглый взгляд, чтобы всё понять.

Оливия перед сном с радостью рассказывала Лео, сколько ресурсов, денег и провизии поступило за день.

Или же делилась проблемами, с которыми столкнулась днём, прося Лео помочь советом и предложить пути их решения.

Поэтому о положении дел в трёх основных лагерях Речной излучины Лео знал не меньше, чем Оливия.

Не говоря уже о других запасах, после сведения счетов за прошлый месяц вся Речная излучина получила профицит в целых двести золотых монет!

Не говоря уже об обычных деревнях или рыцарских владениях, даже у рядового маленького городка не всегда бывает такой доход.

В конце концов, Речная излучина до сих пор не опиралась на традиционное сельское хозяйство, и даже людей, живущих за счёт земледелия, было немного.

Будь то охотничьи отряды дикарей, добывающие мясо и меха, рабочие лесопилок, заготавливающие древесину, или кузнецы в мастерских, производящие железные изделия, а также переработка маниоки для получения сахара и виноделие — всё это было коллективным трудом.

Из трёх городков Речной излучины как минимум два относились к типу поселений лёгкой промышленности.

А девяносто процентов предприятий Речной излучины принадлежали резиденции лорда.

До сих пор более шестидесяти процентов подданных по-прежнему жили тем, что работали на лорда.

Эффективность такого коллективного производства и получаемая прибыль были несравнимы с индивидуальным сельским хозяйством или животноводством, где всё зависело от нескольких мешков пшеницы и головок сыра.

Поэтому Ульян, столкнувшись с таким огромным богатством, стал очень самоуверенным.

Ещё до свадьбы Лео он в частном порядке дал обещание двум своим младшим, поклявшись, что этой зимой ни один подданный не замёрзнет насмерть.

В холодных Северных землях это действительно было великое стремление, или, если угодно, прекрасная мечта.

Разве бывает зима без замерзших насмерть? Даже спустившийся с небес ангел не осмелился бы так хвастаться.

Это означало, что резиденции лорда предстояло в течение этой зимы заботиться о крове, пище и одежде пяти тысяч человек, обеспечивая их продовольствием, одеждой, дровами и другими необходимыми для выживания ресурсами.

А также переоборудовать часть непригодных для жилья лачуг, чтобы до того, как снег заблокирует перевалы, обеспечить их тёплым жильём.

И даже создать низовые организации, усилить патрулирование, обходить дома один за другим, чтобы не допустить, чтобы старики и немощные, боящиеся просить помощи у лорда, тихо умирали от холода и голода.

Это, очевидно, была задача эпического уровня сложности, но Лео и Оливия приняли её с радостью, ничуть не возражая.

Поэтому последние несколько дней они были заняты планированием: инвентаризацией ресурсов и распределением людей. Оливия отправилась в Гравийную Крепость в том числе и по этой причине.

Уровень образования управленцев Речной излучины был повсеместно низким, а на высокий моральный уровень рассчитывать не приходилось; им почти всегда требовалась помощь и надзор кобольдов, чтобы хоть как-то справляться со своими обязанностями.

А кобольды, которых воспитала Оливия, были простодушными «живыми инструментами», умеющими лишь писать и считать.

У них не было ни достаточного ума, ни авторитета, чтобы самостоятельно действовать в человеческом обществе.

Лео и Оливия могли полагаться только на себя, стараясь, чтобы деньги и провизия из их рук, пройдя сквозь слои фильтров под названием «жадность», всё же дошли до простых подданных.

Они не стремились выполнить задачу идеально, но если этой зимой удастся спасти хотя бы одну жизнь, то весной они обретут ещё одного преданного сторонника, а сплочённость Речной излучины ещё больше возрастёт.

Раздача денег и одежды — это лишь первый шаг, впереди ещё много дел.

Когда армия орков была остановлена к северу от Варангера, поток беженцев, направлявшихся на юг, иссяк.

Особенно после того, как великий лорд Тарик из Исенполя начал изгонять беженцев, те, кто шёл следом, услышав слухи, стали ещё больше бояться двигаться на юг.

Некоторые группы беженцев даже решали уйти в Равнину Изгнания Волков или пересечь степи к востоку от Тракта Мирового Древа, чтобы обосноваться в другом графстве.

В результате тех, кто добирался до Речной излучины, стало ещё меньше — в среднем не набиралось и десяти человек в день.

Неизвестно, когда ещё наступит следующий демографический бум, поэтому Лео мог лишь ценить то, что есть сейчас.

Двигаясь по Гравийной дороге, отряд время от времени замечал сбившиеся в кучу маленькие деревянные хижины — это были охотничьи домики дикарей.

Те дикари, что ослабли из-за старости или увечий и не могли участвовать в дальних походах охотничьих отрядов, не сидели дома сложа руки.

Они по-прежнему охотились на задворках Речной излучины на мелкую дичь: зайцев, соболей, косуль, птиц и тому подобное.

Каждый день, если удавалось добыть хотя бы одного зайца или косулю, этого хватало на пропитание.

А если везло подстрелить соболя или лося, то можно было несколько дней не беспокоиться о еде.

Задворки Речной излучины уже нельзя было назвать дикими землями; скорее, это были охотничьи угодья или лесные участки осваиваемой территории, где уровень опасности был невысок.

Поэтому многие охотники строили охотничьи домики по обе стороны Гравийной дороги, чтобы не возвращаться каждый день в Речную излучину.

Со временем число этих домиков росло, туда переезжали даже семьи охотников, и так образовывались небольшие стихийные поселения.

Полуостров Речной излучины находился более чем в пятнадцати километрах от Гравийной Крепости, и разместить три-пять таких крошечных поселений по десять-двадцать человек было несложно.

Помимо дикарей, в лесах по обе стороны Гравийной дороги можно было встретить следы кобольдов-охотников.

Это было новое поколение кобольдов, многие из которых ещё не достигли зрелости — своего рода «еретики», не желавшие спокойно сидеть в шахтах и добывать руду.

Вооружённые маленькими арбалетами, сетями и другими охотничьими приспособлениями, они охотились на мелких зверей в относительно безопасных местах, добывая мясо и одновременно оттачивая навыки разведчиков.

Когда они вырастали, то следовали по стопам своих отцов, становясь отличными разведчиками-кобольдами Речной излучины.

Завидев проезжающий обоз, эти подрастающие кобольды вылезали из своих укрытий, выходили на Гравийную дорогу и, виляя хвостами, провожали отряд взглядами.

Некоторые смышлёные пёсики даже бросали пойманных ими мышей, летучих мышей и насекомых в карету человеческой госпожи, выражая тем самым свою преданность.

После часового путешествия отряд наконец прибыл в Гравийную Крепость.