Глава 210. Накануне свадьбы
Глава 208: Накануне свадьбы
За три дня до свадьбы Ульян начал передислокацию солдат, усиливая охрану всех оборонительных сооружений полуострова Речной излучины.
Стражники не обязательно должны были быть оснащены самым практичным оружием и доспехами, но они обязательно должны были выглядеть опрятно и ново.
Тяжелые кольчуги, захваченные у элитных бойцов в черных доспехах, и армейские кольчуги, подаренные сэром Нильсоном, были распределены между стражниками лагеря Речной излучины.
А всякий хлам в виде рваных кожаных доспехов был окончательно списан и передан ополченцам Хэкоу и Гравийной Крепости.
Тем, кому не хватило доспехов, выдали только что изготовленные стеганые кожаные доспехи с заклепками, которые в сочетании с новыми медвежьими и тигровыми накидками выглядели весьма внушительно и грозно.
Кобольдов держали в Долине Кобольдов, в крайнем случае разрешая им посещать кузницу у центрального озера, но вход в лагерь Речной излучины им был строго запрещен, чтобы они не напугали знатных гостей.
Только крестники Оливии получили разрешение оставаться в особняке Речной излучины, и то при условии, что они добровольно наденут кожаные ошейники, изображая из себя рабов-иноземцев.
Маленькие кобольды, высунув языки и виляя хвостами, были невероятно счастливы.
Вслед за льняными рубахами у них появились новые наряды.
Плюс один к новому облику!
Лагеря дикарей и беженцев на другом берегу Речной излучины также получили уведомление свести к минимуму передвижения в эти дни; лишь несколько главарей получили право свободного входа и выхода.
Беженцы еще ладно, они все-таки были воспитаны на имперской культуре и знали свое место, но у дикарей такого сознания не было.
Многие горячие молодые дикари жили только по законам пустошей, преклоняясь перед силой.
Если вдруг им приглянется какой-нибудь высокомерный отпрыск аристократа, фраза «Чего уставился?» могла привести к драке, а там и до смертоубийства недалеко — потом не расхлебаешь.
Или, привлеченные знатными дамами с нежной кожей, в откровенных и роскошных нарядах, они могли поддаться искушению последовать традиции диких племен «похищения невесты», что тоже не сулило ничего хорошего.
На самом деле, если судить по чувствам Лео и большинства деревенской молодежи, им было бы куда приятнее устроить безумный праздник вместе с кобольдами и дикарями, чем любезничать с гостями-аристократами.
К сожалению, Речная излучина все же принадлежала к человеческим поселениям и должна была интегрироваться в человеческое общество, поэтому такие внешние контакты были неизбежны.
Репутация владений Речной излучины во внешнем мире и так была неважной: то «лорды-грязнолапые без культуры», то «водятся с варварами», то «содержат бандитов-дикарей, занимающихся разбоем», то «убивают отпрысков аристократов, навлекая на себя могучих врагов».
Ульян не хотел, чтобы его первый опыт дипломатии оставил у окружающих еще более ужасное впечатление.
В высшем обществе свадьба наследника аристократического рода — это более важное светское событие, чем обычные крупные пиры; это идеальный момент, чтобы продемонстрировать богатство и силу рода, а также важный повод для поддержания и расширения связей.
Многие аристократы города Исенполь были наслышаны о возвышении Речной излучины и проявляли большой интерес к Ульяну, этому «деревенскому богачу».
Те же, кто не интересовался Речной излучиной, но состоял в родстве или был близок к семье Петуховых, больше следили за реакцией Риголава.
Узнав, что Риголав лично собирается отправиться в Речную излучину, те родственники, которые собирались отправить кого попало с подарком, поспешили заменить их на важных членов семьи или решили ехать сами.
Три дня подряд из Исенполя один за другим выезжали караваны в сторону Западной Сторожевой Башни. Сначала они собирались в усадьбе с горячими источниками рыцаря Соловья, а затем планировали отправиться в Речную излучину в день свадьбы.
В холодную зиму усадьба с горячими источниками, очевидно, предлагала гораздо более комфортные условия для проживания, чем Речная излучина, где гостям пришлось бы ставить палатки или выселять жителей из их домов.
Ради свадьбы детей Ульяна семья Петуховых тоже изрядно потратилась: не только консервативный и традиционный глава семьи Риголав переступил через себя и пригласил аристократов, но и усадьба с горячими источниками была бесплатно открыта для гостей — считайте, пробный запуск.
Гости, нежась в горячих источниках в снежные дни и попивая вино, откровенничали друг с другом, что было просто чудесно.
Многие взгляды были прикованы к рыцарю Соловью и рыцарю Ромону, дяде и племяннику.
По сравнению с владениями Речной излучины, эти двое, уже имевшие рыцарский титул, были куда более притягательными фигурами.
Первый к тому же носил самый известный на Северных землях титул Рыцаря Вихря, был лордом-первопроходцем и хозяином этой усадьбы с горячими источниками.
Если бы они не заявили прямо, что тоже направляются в Речную излучину, гости почти не собирались ехать на свадьбу к тому «лорду-грязнолапому» на другом берегу.
У простолюдинов не было таких привилегий, им приходилось первыми отправляться в Речную излучину и ждать, пока лорд Речной излучины распределит места для ночлега.
В караванах простолюдинов были купцы, торгующие с Речной излучиной, небольшие театральные труппы, приглашенные из Исенполя, и бродячие барды, узнавшие новости и решившие попытать счастья.
За пределами города всегда было небезопасно, а учитывая, что тень от событий с беженцами еще не рассеялась, все привыкли путешествовать большими группами.
Однако, увидев патрульные отряды кавалерии семьи Петуховых и Речной излучины, все сразу успокоились.
Эти всадники не были регулярной кавалерией, их можно было назвать скорее конной пехотой, и лишь немногие из них, выходцы из кочевников, могли сражаться верхом.
Но отличные северные верховые лошади и ровный Тракт Мирового Древа давали им возможность быстро перемещаться, и радиус патрулирования был достаточен, чтобы охватить весь запад Исенполя.
Молодой монах Святого Света Девитт Джефферсон тоже ехал верхом на лошади, везя с собой священные тексты и послушника, затерявшись в караване простолюдинов.
Он остановился в Хэкоу, некоторое время наблюдая за оживленным маленьким рынком у Южных ворот, а затем за бесконечным потоком маленьких рыбацких лодок у северной стороны Восточных ворот.
Напротив тракта Речной излучины за пределами Хэкоу, в месте, где небольшая река впадала в реку Анзено, появилась маленькая пристань, у которой стояло грузовое судно.
Такое небольшое грузовое судно, обычное для Исенполя, по грузоподъемности равнялось десяти маленьким рыбацким лодкам, но обычно они не заходили так далеко вверх по течению.
Хозяин судна стоял на пристани, наблюдая, как грузчики без остановки перетаскивают товары на борт. Он одновременно радовался огромной прибыли от этого рейса и беспокоился, что судно сидит слишком глубоко и может сесть на мель.
Если бы можно было везти товары прямо в Речную излучину, прибыль была бы еще выше.
Но ехать в Речную излучину было невозможно — хозяину судна не хватило бы смелости, даже будь у него десять жизней.
Река Анзено от Речной излучины постоянно пополнялась притоками, и к тому времени, как она доходила до Западной Сторожевой Башни, ширина водной глади приближалась к двумстам метрам.
Хотя ниже по течению все еще оставалось много отмелей и подводных камней, при знании фарватера можно было рискнуть пройти.
Но вверх по течению — нет. На протяжении тридцати ли русло реки постепенно сужалось, появлялись развилки, повсюду были рифы и песчаные отмели, а течение было относительно быстрым. Грузовое судно при малейшей неосторожности могло напороться на риф или сесть на мель.
Даже после неоднократной расчистки только рыбацкие лодки с очень низкой осадкой решались ходить туда-сюда.
Некоторые семьи рыбаков уже ловко перебрались вместе со своими домочадцами в Хэкоу или на полуостров Речной излучины, перестав заниматься рыболовством как основным источником дохода.
На прежних местах, будь то обычная деревня или рыцарское владение, всегда находился какой-нибудь староста, стоявший на пристани и собиравший налоги, причем налоговая ставка зависела исключительно от настроения старосты и степени близости к нему.
Если рыбаки уклонялись от налогов, то не только с трудом пойманную рыбу не удавалось продать, но их еще и выставляли на всеобщее обозрение на пристани как браконьеров.
Не говоря уже о том, чтобы заниматься доставкой в Речную излучину, даже просто ловить рыбу здесь было куда надежнее, чем на родине.
Монах Девитт некоторое время смотрел на это, прежде чем вместе с послушником направиться к Речной излучине, по пути не переставая удивляться.
Когда он приезжал в прошлый раз, за Западной Сторожевой Башней была сплошная пустошь, а теперь она превратилась в укрепленное поселение.
Бескрайние лесные массивы вдоль пути превратились в сельскохозяйственные базы, и все это — менее чем за полгода.
Для медленно меняющегося северного пограничья это было просто непостижимо.