Глава 201. Тролли-охотники за головами

Глава 200: Тролли-охотники за головами

Ульян, однако, добавил, что Речной излучине пока не стоит беспокоиться об этом.

Во-первых, пограничные земли первопроходцев по своей сути обязаны осваивать и охранять границы графа, что равносильно несению военной службы круглый год.

Мало того, что лордам пограничных земель не нужно откликаться на призыв к войне, так по традиции графская канцелярия еще должна выделять им ежегодную помощь в виде припасов.

Во-вторых, поселениям первопроходцев из простолюдинов нужно платить налоги и нести службу три года, чтобы официально получить титул рыцаря-первопроходца. Речная излучина существует всего первый год, юридически она все еще считается обычной деревней простолюдинов, поэтому призывать их на службу под знаменами не требуется.

В крайнем случае, как и в других маленьких деревнях, могут забрать нескольких ополченцев или потребовать уплаты дополнительного военного налога.

Но слова Ульяна — это лишь идеальный сценарий. После инцидента с беженцами Лео не питал иллюзий насчет порядочности великого лорда Исенполя.

Как только война разрастется и наступит социальная нестабильность, неизбежно посыплются всевозможные распри.

Лео вместе с Мышкой издалека наблюдали за охотой орков; из любопытства, конечно, но подойти ближе не решились, а лишь осторожно обошли стороной.

По пути он учил Мышку всяким премудростям выживания.

— Случится что — не паникуй, просто разворачивайся и уходи.

— Угу!

— Не лезь смотреть на шум, это тебя не касается.

— Угу!

— Вернешься в столицу — поменьше выходи из дома, лучше сиди во дворце и пересчитывай золотые монеты.

— Угу!

— Отправлю тебя обратно, а сам спрячусь в Речной излучине и носа не покажу. Десять лет буду землю пахать, а как появятся ружья да пушки, тогда и приеду в столицу играть.

— Угу!

— А может, однажды я стану королем Северных земель, а ты — императрицей, и нам придется воевать!

Устав, они спрятались в расщелине скалы, чтобы отдохнуть.

Лео, измученный голодом и покрытый ранами, едва держался на ногах, поэтому от скуки принялся дразнить Мышку.

Он достал две личинки пчел толщиной с палец — нашел их вчера по дороге и сунул за пазуху, они до сих пор слегка шевелились.

У Мышки загорелись глаза, она смотрела на личинок, пуская слюни.

Но Лео сказал ей: «Хотя у нас остались только эти две личинки, ничего страшного. Если их укрыть одеялом и дать хорошенько выспаться, у них появятся детки».

Мышка, сглотнув слюну, послушно нашла лист дерева и накрыла им личинок.

В ожидании, пока личинки «заведут потомство», Лео тяжело вздохнул: «Ох, как же есть хочется. Мышка, иди поохоться».

— Угу! — Мышка быстро вскочила, высунула головку, огляделась, увидела птичку и вытащила пращу.

Выстрел!

Мимо!

Мышка с унылым видом спряталась обратно в расщелину, обхватив живот, и вместе с Лео посетовала: «Так хочется есть!»

Лео приподнял лист и воскликнул: «Родились! Родились!»

Под листом, между двумя слегка шевелящимися личинками, появилась еще одна, поменьше.

Мышка глупо хихикнула, стараясь изобразить удивление.

Этот трюк Лео уже проделывал однажды, но Мышке он все еще нравился.

В первой половине года в Речной излучине, после засады на племя свинолюдей, деревенские женщины приготовили много колбас, и Лео с Мышкой получили по одной.

Лео тогда сказал Мышке, что если оставить две колбасы вместе на ночь, то на следующий день появится маленькая колбаска.

Мышка, поверив, положила свою колбасу рядом с колбасой Лео в ящик на всю ночь.

На следующее утро там действительно лежала маленькая колбаска, вот только папа и мама исчезли.

— Рот открой!

Когда Мышка зажмурилась и широко открыла рот, Лео бросил ей обе личинки, большую и маленькую, а сам принялся жевать третью.

Для низов Северных земель это было настоящее лакомство.

И Лео, и Мышка когда-то выживали только благодаря этому.

Оба ели, перемазавшись соком.

Съев трех личинок, Лео достал четвертую, поднес к глазам и вздохнул: «Эх, папу и маму съели, остался только дедушка. Выглядит прямо как Ульян. Как нам его поделить?»

Мышка не согласилась, набросилась на него и начала обыскивать, и, конечно же, нашла в его карманах еще несколько крупных личинок.

Голод им не грозил: с Лео, экспертом по выживанию в дикой природе сверхъестественного ранга, даже со сломанными ногами, ползая по земле, можно было добыть еду.

Пока они возились в расщелине, с неба донесся крик орла.

Лео поднял голову и увидел, как черная точка в небе постепенно увеличивается; всмотревшись, он радостно воскликнул: «Это грифон!»

Из-за того, что поблизости бродили орки, он не осмелился кричать, а лишь забрался на выступающий камень и принялся изо всех сил размахивать руками.

Мышка тоже замахала руками, испытывая одновременно радость и нежелание уходить — она была в смятении.

Прибытие всадника на грифоне означало, что они с Лео наконец выбрались из опасности, но в то же время означало, что ей придется покинуть Речную излучину.

Но всадник на грифоне вверху не заметил Лео и Мышку.

Увидев, что грифон покружил в вышине и собрался улетать, Лео решился: сунул пальцы в рот и свистнул.

Этот свист, которому он научился у дикарей, разносился в десять раз дальше, чем крик. Дикари даже превратили его в простейший язык, позволяющий общаться с соплеменниками на расстоянии километра.

Пронзительный свист пронесся над лесом, и всадник на грифоне в небе чутко среагировал, направив зверя в их сторону.

Способности Эль были ограничены Срединным двором, поэтому она не могла найти Лео и Мышку.

Однако через оборудование Срединного двора она обнаружила местоположение Фрейи и отметила его в сознании Норлин.

Найдя сурка, Норлин по его указанию немедленно бросилась в ту сторону, куда ушел Лео.

Фрейю найти было несложно: этот второй по величине сурок Тельдрассила визжал так, что его было слышно через гору, громче, чем крик орла грифона.

Отряд грифонов рассредоточился по пути, прочесывая местность, и наконец оказался рядом с Лео и Мышкой.

Как только всадник на грифоне снизился и начал пикировать на позицию Лео, из леса на противоположном склоне внезапно вылетели несколько дротиков.

Эти тяжелые дротики длиной почти два метра летели с поразительной скоростью, прочертив десятки метров в воздухе, практически не теряя высоты — словно болты, выпущенные из станкового арбалета.

Грифон, застигнутый врасплох, получил удар дротиком в крыло и, жалобно вскрикнув, потерял равновесие, кувыркаясь, пошел на снижение.

Огромный грифон, подняв вихрь, пронесся мимо Лео и Мышки и рухнул в ущелье глубиной в сотни метров.

«Ты что, главарь общества Красного цветка? Появился так эффектно, а помер так быстро!»

Лео был ошарашен внезапной атакой. Из леса на противоположном холме вышли несколько высоких и странных гуманоидных существ.

Их рост был около двух с половиной метров, кожа темно-зеленая с белесым оттенком, тела стройные и жилистые. Если не считать двух огромных клыков, торчащих изо рта, они были точь-в-точь как На'ви из «Аватара».

Они были одеты в примитивные шкуры, а на груди, руках и поясе висели кости животных, клыки и всевозможные черепа.

Это были тролли-охотники за головами.

Тролли — народ, вассальный оркам. Поскольку они имели обыкновение делать украшения из голов сильных противников, самых элитных троллей-охотников называли «охотниками за головами»; они также были основным подразделением дальнего боя в армии орков.

Их тела казались стройными только по сравнению с двухметровым ростом, на самом деле они были гораздо крепче людей.

Их тонкие на вид руки на деле были толщиной с человеческое бедро.

В тот самый момент, когда Лео заметил их, эти тролли-охотники за головами тоже увидели Лео и Мышку.