Глава 193. Могучая крепость в диких землях

Глава 192: Могучая крепость в диких землях

Как и ожидал Ульян, горные партизанские отряды, состоящие из дикарей и кобольдов, не нанесли Черным доспехам значительного урона.

Длинные луки и арбалеты дикарей и кобольдов были неэффективны против Черных доспехов на дальних дистанциях, а в ближнем бою они не выдерживали ответного огня тяжелых арбалетов.

За день они разве что замедлили темп приготовления пищи, а потери были ничтожны.

Напротив, охотники-дикари и личная гвардия кобольдов, лишенные доспехов, понесли большие потери от арбалетных болтов Черных доспехов.

Однако Черные доспехи явно относились к тяжелой элитной пехоте, а лошади использовались лишь для ускорения марша. Хотя боевые кони были в попонах, это была не имперская тяжелая броня, а легкий чешуйчатый доспех.

Поэтому охотники-дикари сменили тактику и начали охотиться на вражеских лошадей.

Потерь среди лошадей было немало, из-за чего часть Черных доспехов была вынуждена продолжить путь пешком.

Но двадцатикилометровая гравийная дорога была не такой уж длинной, а дикарей, способных догнать их, было немного. Дэвид оставил два отряда пеших элитных бойцов в арьергарде, и основные силы вскоре достигли Гравийной Крепости.

Глядя на стены Гравийной Крепости, которые вместе с каменным утесом достигали двенадцати метров в высоту, командир Черных доспехов Дэвид невольно поморщился.

Как в этой глуши, где на десятки миль вокруг не было ни души, оказалась такая мощная крепость!

Даже замки виконтов в Южных землях не всегда могли похвастаться таким уровнем укреплений.

Дэвид мгновенно понял, что здешний лорд — рыцарь-баннерет из Северных земель.

Политическое устройство Северных земель напоминало эпоху Вёсен и Осеней и Сражающихся царств на Земле.

Семьсот лет назад короли Севера под предводительством Верховного короля Севера присоединились к Империи Олантис, став имперскими графами.

Но в качестве условия они сохранили высокую степень автономии, и даже их непосредственным сюзереном был не император, а Великий герцог Севера.

Это было совсем не так, как в Южных или Западных землях.

Графы Западных земель присягали на верность императору, поэтому никто из них не признавал авторитета других, и за пятьсот лет в составе империи так и не появилось Великого герцога Запада, способного юридически подчинить себе всех графов.

Маркизы и графы Южных земель подчинялись непосредственно императору, но у огромного числа виконтов и баронов были свои собственные сюзерены, и лишь немногие мелкие дворяне подчинялись императору напрямую.

Поначалу, в первые сто-двести лет после успешного изгнания орков, Империя Олантис пожаловала в Северных землях немало титулов виконтов и баронов.

Все графы, виконты и бароны Севера в сумме насчитывали до сотни человек.

Но за сотни лет большинство слабых дворянских родов погибло в междоусобных войнах, и даже некоторые графские семьи, уступавшие лишь Великому герцогу Севера, исчезли в реке истории.

Нынешние семь графов Севера сохраняли свои сферы влияния почти неизменными на протяжении трехсот лет.

Они по-прежнему следовали традициям эпохи королей и не желали дробить свои земли и власть.

Поэтому они не хотели, подобно Южным землям, раздавать свои графства на мелкие виконтства и баронства.

По сей день ниже графов в Северных землях не было титулованной знати, только рыцари-феодалы.

Именно так появился рыцарь-баннерет Севера — гибрид военного и дворянского титула.

У них была большая часть власти и даже силы южных виконтов и баронов, но не было законного права наследования земель.

В глазах южан Гравийная Крепость была замком титулованного дворянина, а на Севере это был оплот могущественного рода баннеретов.

Передовые разведчики Черных доспехов уже доложили Дэвиду об обстановке, но только увидев всё своими глазами, он почувствовал бессилие.

Южная стена Гравийной Крепости изначально опиралась на природный утес, который был не слишком крутым и больше походил на каменный склон, по которому можно было взобраться пешком.

Под утесом были осыпи и ручей, которые могли служить прикрытием для атаки.

Но Лео, конечно, не мог оставить это без внимания.

За время его отсутствия Гравийная Крепость была достроена, и он выделил часть лишней рабочей силы, чтобы срыть пологие участки утеса.

Он также расчистил осыпи и углубил ручей, превратив его в крепостной ров.

Без осадных орудий Черные доспехи ничего не могли поделать с этим местом.

Конечно, если бы они обошли на несколько десятков миль к северной стене, там было бы проще: высота всего четыре-пять метров.

Но за горным проходом на севере простирались лишь кустарниковые степи, все деревья у подножия были вырублены рабочими Гравийной Крепости, а ближайший лес находился в двадцати милях.

Глядя на лагерь Черных доспехов под стенами, рыцарь Соловей вздохнул и сказал Лео: «Уходи, я еще смогу их задержать».

Лео тоже понаблюдал за Черными доспехами некоторое время и решительно выбрал бегство: «Сматываемся».

В последние дни Мышку искали не только Черные доспехи, но и сверхъестественные авантюристы, обладавшие гораздо большей индивидуальной боевой силой.

В Гравийной Крепости оставалось немного регулярных войск Речной излучины, в основном это было ополчение из беженцев. Им было трудно даже удерживать стены, не говоря уже о борьбе со сверхъестественными авантюристами.

Рыцарь Соловей и Лео уже прикончили двух сверхъестественных авантюристов, которые пытались пробраться в Гравийную Крепость под покровом ночи в поисках принцессы.

Мышке здесь становилось всё опаснее.

Еще до того, как Лео покинул Речную излучину, все договорились о стратегии.

А именно: избегать боя, тянуть время и не давать противнику повода для штурма.

Пока местонахождение принцессы не подтверждено, эти неизвестные войска и авантюристы не решатся идти на крайние меры.

Конечно, если они действительно пойдут на штурм, обороняться можно — в арсенале Гравийной Крепости были не только простые булыжники и бревна, но и «Бум-бум», полученный в обмен на вкусную муку из маниоки.

Но Лео всё же выбрал самый надежный путь.

Когда Лео с Фрейей и Мышкой ушли через северные ворота, Соловей в одиночку выехал из ворот, чтобы встретить Дэвида, который приближался верхом.

«Кто ты такой, что посмел вторгнуться с войсками в мои владения?»

Услышав спокойный тон рыцаря Соловья и почувствовав исходящую от него сильную враждебность, Дэвид не посмел проявлять небрежность.

Он на ходу выдумал личность и причину, а затем спросил: «Вы здесь лорд?»

Они прибыли всего несколько дней назад, и хотя собрали немало информации о местных, не ожидали, что этот замок тоже принадлежит Речной излучине.

В подсознании южан даже рыцарский надел, не говоря уже о баронстве или виконтстве, в несколько десятков квадратных километров был пределом, а всё, что больше — это уже графство.

Рыцарь Соловей кивнул: «Именно так, я — рыцарь Вихря Соловей».

Дэвид внутренне содрогнулся, впечатленный титулом рыцаря Вихря, и стал еще осторожнее: «Тогда позволите ли нам войти в замок для поисков?»

Рыцарь Соловей бросил взгляд на Черные доспехи за спиной Дэвида и, подумав, сказал: «Разрешаю войти только десяти».

Дэвид мог только кивнуть. Требовать ввода армии в чужой замок было всё равно что просить их сдаться, он даже не осмелился это предложить.

В тот момент, когда Дэвид с десятью бойцами вошел в город для поисков, Лео уже вел Фрейю и Мышку к Срединному двору.