Глава 192. Сильный дракон не одолеет местную змею
Глава 191: Сильный дракон не одолеет местную змею
Дэвид смотрел на запертый особняк лорда и снова в ярости ударил кулаком, отчего дубовые ворота содрогнулись.
Внутри уже не чувствовалось жизненной энергии эсквайра Ламберта, а армия лорда Речной излучины уже вошла на полуостров Речной излучины и медленно продвигалась, приближаясь к лагерю.
Арбалетчики-гвардейцы из кобольдов.
Охотники дикарей.
Пехота Речной излучины.
Ополченцы с мечами и щитами.
Ополченцы-арбалетчики.
Племя двухголовых огров.
Сотня здесь, сотня там, два отряда, три отряда, четыре, пять — прибывающие войска появлялись одно за другим.
Со всех сторон были видны следы врага.
Слушая постоянные доклады подчиненных, Дэвид втайне ужасался.
Разве не говорили, что это безлюдная Равнина Изгнания Волков? Откуда здесь столько людей, больше, чем крыс?
И как эти дикие племена могут подчиняться приказам человеческого лорда?
Дэвид больше не колебался и решительно отдал приказ:
— Уходим! К Гравийной Крепости.
Увидев, как армия в черных доспехах уезжает верхом, Фэйша и Иван, подоспевшие с войсками, невольно вздохнули с облегчением.
У лагеря дикарей рядом с Гравийной дорогой дикари стояли на оборонительных стенах с луками в руках, провожая взглядами уходящую черную армию, но не спешили атаковать.
Ульян заранее дал указания: привести войска, чтобы просто запугать противника, но по возможности избегать прямого столкновения.
Общая сила пехоты Речной излучины сейчас была примерно на уровне регулярной пехоты Империи: лучшая броня — легионерская кольчуга, худшая — двойная шкура с железными пластинами.
Остальные войска были снаряжены чуть хуже, но их было больше.
Малый легион, собранный Рыцарем-баннеретом Северных земель, обычно обладал такой же силой и масштабом.
Но противостоящая им армия в черных доспехах состояла сплошь из элитных воинов в тяжелой броне.
У них были унифицированные стеганые поддоспешники и тяжелые кольчуги, поверх которых надевались уставные полукирасы, а плечи и бедра — жизненно важные части тела — также были защищены пластинчатой броней.
Проще говоря, каждый из них был облачен в мягкую броню, кольчугу и латы — так называемое «облачение в три доспеха».
Их шлемы с забралом для тяжелой кавалерии были топовыми шлемами, которые могли производить только военные заводы Южных земель; даже мелкие рыцари-лорды Северных земель не всегда могли их достать, по крайней мере, в таких небольших городах, как Исенполь, их было не купить.
Оружие, помимо стальных мечей, молотов и круглых щитов со стальным покрытием, включало военные стальные арбалеты.
Весь комплект снаряжения, не считая оружия и щитов, весил около ста фунтов, что на тридцать-сорок фунтов тяжелее, чем все снаряжение пехотинца Речной излучины, при этом они были ничуть не менее ловкими.
Такое элитное подразделение уже являлось топовой боевой силой имперской армии смертных, способной на равных противостоять пехоте орков.
Стоило им прорвать строй щитов пехоты Речной излучины, как это превратилось бы в одностороннюю резню.
Тяжелые стрелы охотников дикарей могли пробить тяжелую кольчугу противника, но не могли пробить толстые стальные пластины и еще более тяжелые круглые щиты со стальным покрытием.
К тому же, военные стальные арбалеты противника обладали внушительной мощью, далеко превосходящей низкокачественные арбалеты Речной излучины.
Даже если тяжелая пехота опускала щиты, полагаясь на превосходную броню, они могли под градом стрел вести ответный огонь и не уступать охотникам дикарей.
Такое элитное подразделение, брошенное в малонаселенную сельскую местность Северных земель, было непобедимым, и отдельный местный лорд просто не мог ему противостоять.
В особняке лорда Ульян откашлялся кровью, прежде чем ему стало немного легче.
Как сержант элитного пехотного полка в тяжелой броне Крепости Бога Ветра, Ульян обладал физическими данными, намного превосходящими обычных людей, и превосходными боевыми навыками.
До того как Лео пробудил свою Сверхъестественную сущность, он уже считался одним из лучших среди обычных людей, но Ульян всегда гонял его, как собаку.
В молодости Ульян получал и более тяжелые раны.
Когда молот пехотинца-орка попал точно в цель, вдавив ему грудную клетку, он пролежал в постели месяц, но после этого снова был полон сил.
Однако в этот раз поспешный удар Сверхъестественного заставил его выплюнуть столько крови, что он едва пришел в себя.
Можно сказать лишь одно: он постарел.
Оливия и Агата под охраной группы кобольдов-кузнецов вернулись в особняк лорда.
Увидев плачевное состояние Ульяна, Оливия поспешила оказать помощь, со слезами на глазах пытаясь собрать Святой Свет и направить его на Ульяна.
Ульян махнул рукой, показывая, что с ним все в порядке, а затем сказал Магнару и Бьёрну:
— Оповестите всех: охота началась!
— За каждого убитого солдата в тяжелой броне — награда десять золотых! И дарую акр земли!
Увидев, как два великих охотника с радостью приняли приказ и ушли, Ульян снова посмотрел на труп эсквайра Ламберта, и настроение его не улучшилось.
Он изначально не планировал устраивать покушение, а собирался постепенно затягивать время.
Дождаться, пока противник насторожится, а затем собрать войска для устрашения.
Хотя текущая сила Речной излучины не могла сравниться с противником, это был не такой уж легкий орешек.
Пока принцессы нет в Речной излучине, противник никогда не выберет путь лобового столкновения, чтобы бессмысленно терять элитных воинов в черных доспехах.
По той же логике, если противник не хочет терять элиту здесь, разве он сам хочет, чтобы его соплеменники погибли до последнего?
Для Речной излучины впасть в состояние патовой ситуации означало победу: ничья — это выигрыш.
Ульян надеялся лишь на то, что противник сможет спокойно посидеть десять-пятнадцать дней, попируя с ним, пока не прилетят рыцари-грифоны, чтобы забрать принцессу.
Он был даже готов предоставить армии в черных доспехах средства на обратный путь и пригласить их приехать снова.
Но планы не поспевают за переменами: во-первых, противник был слишком бдителен и обнаружил их слишком быстро, а во-вторых, возможность была уж слишком хороша.
Оба Сверхъестественных среднего ранга покинули Ламберта, и если бы Ульян не воспользовался случаем, чтобы нанести удар, он бы среди ночи просыпался и вздыхал от досады.
Сильный дракон не одолеет местную змею не потому, что местная змея настолько сильна, что может тягаться с драконом.
А потому, что местная змея достаточно ядовита, коварна и обладает огромным преимуществом родных стен.
Стоит сильному дракону допустить промах, как он тут же получит укус.
Что касается собственной безопасности, Ульян совсем не принимал ее во внимание.
Его система ценностей была проста: пожертвовать жизнью Лео, Вичи, Ивана и других отдельных потомков ради выживания соплеменников Речной излучины — он считал это выгодной сделкой.
Пожертвовать собственной никчемной жизнью ради будущего Речной излучины — это было еще выгоднее!
Единственное, о чем жалел Ульян, — это то, что все произошло слишком поспешно, подготовка была недостаточной, лагерь противника был надежно защищен, а закупка продовольствия велась с большой осторожностью, поэтому он не смог вовремя преподнести им и их боевым коням сюрприз.
Хотя приказ об охоте был отдан, Ульян не питал больших надежд на добычу.
Армия в черных доспехах была не только отлично снаряжена, но и каждый из них был на коне, а армия лорда Речной излучины могла лишь плестись позади и глотать пыль.
Если преследовать слишком упорно, можно было попасть под внезапную контратаку противника и быть разгромленными.
Только те охотники дикарей, которые чувствовали себя в лесах и горах как рыбы в воде, могли доставить этой стальной черепахе хоть какие-то неприятности.
Сев обратно на трон лорда с помощью младшего поколения, Ульян с трудом перевел дыхание, чувствуя пустоту во всем теле.
Он с трудом отдал приказ Вичи:
— Собранные войска не отзывать, всем на городские стены, чтобы предотвратить ответный удар противника. Кобольдов и охотников дикарей — всех разослать, задерживать противника, сколько получится.
— Отправьте гонца в совет лордов Исенполя, а также передайте Риголаву: мутите воду.
— Мы сделали все, что могли. Дальше остается надеяться только на самого Лео.