Глава 189. Неплохая дочка
Глава 188: Неплохая дочка
Когда Лео добрался до Гравийной Крепости и поднялся на крепостную стену, он увидел, что рыцарь Соловей, не спеша, подъезжает в одиночку.
На его доспехах не было ни капли крови.
Десяток с лишним всадников были рассеяны им в один миг. Авантюристы-сверхъестественные, не привыкшие к конному бою, поспешно спешились и выстроились в боевой порядок.
Отряды сверхъестественных авантюристов славились не только выдающейся личной силой, но и умением вести малые сражения — это был боевой опыт, накопленный за долгие годы приключений.
Группа низкоранговых авантюристов, выстроившись в строй, была способна справиться со сверхъестественным среднего ранга.
Но в итоге они погибали еще быстрее: рыцарь Соловей, проносясь туда-сюда на своем боевом коне, с каждым ударом копья забирал чью-то жизнь.
Его острие будто обладало собственными глазами: движения казались неспешными, но копье всякий раз, словно ядовитая змея, легко находило уязвимое место цели.
Лишь немногим, кто вовремя понял, что дело плохо, удалось скрыться в придорожном лесу и тем самым спастись от копья тяжелой кавалерии рыцаря Соловья.
Гравийная Крепость уже перешла в состояние боевой готовности. Все группы авантюристов внутри города были изгнаны и могли разбивать лагерь только в окрестностях.
Все регулярные войска, отряды ополчения и охотничьи команды местных жителей отложили свои дела и приготовились к бою.
Отряд в черных доспехах, следовавший по главной дороге, также прибыл к Гравийной Крепости, но был остановлен стражей.
По указанию Лео командир стражи, сославшись на то, что это частное владение, отказал отряду в просьбе войти внутрь для поисков.
Отряд в черных доспехах не стал действовать опрометчиво: двадцати элитных тяжеловооруженных солдат было недостаточно, чтобы взять штурмом такую крепость.
Они разбили лагерь на ближайшей возвышенности: десяток остался следить за Гравийной Крепостью, а остальные десять смешались с лагерем авантюристов снаружи, чтобы выведать информацию.
Очевидно, они, как и предполагал Лео, были лишь разведывательным отрядом и ничего не знали о существовании Лео и Мышки.
Едва прибыв на незнакомую территорию, они без промедления отправили разведку: изучать местность, выявлять силы противника, проводить рекогносцировку и патрулировать окрестности основных сил.
Бесспорно, это был элитный отряд.
При мысли о том, что в Речной излучине находится еще более сотни таких тяжеловооруженных воинов, Лео охватывала тревога.
Но в сложившейся ситуации ему оставалось лишь довериться Ульяну.
Он мог лишь, стараясь не показываться на глаза, спокойно ждать в Гравийной Крепости вместе с Мышкой и Фрейей.
Прошло два полных дня. Дул пронизывающий холодный ветер, выпал небольшой снег.
Когда наступила ночь, в доме лорда уже зажгли жаровни, очаг разгорелся, и в помещении стало тепло и уютно.
Агата, неся поднос, осторожно подавала еду предводителям отряда в черных доспехах, сидевшим за деревянным столом.
Помимо хладнокровного мужчины средних лет, молчаливого командира в черных доспехах, там был еще один сверхъестественный авантюрист, вид которого сразу давал понять: с ним лучше не связываться.
Этот мужчина средних лет называл себя эсквайром Ламбертом и утверждал, что прибыл с юга, чтобы найти пропавшую девочку из своей семьи.
«Нашедшему девочку — награда пятьсот золотых!»
Как только это объявление было расклеено на причале Речной излучины, даже у местных жителей, не говоря уже о проезжих авантюристах, загорелись глаза.
Ульян, хоть и был необразованным, по звучанию имени «Ламберт» — такому же, как у второго кобольда в Хэкоу, — догадался, что это вымышленное имя.
Двумя другими предводителями были: Дэвид — строгий и педантичный командир двухсот воинов в черных доспехах, от которого веяло армейской выправкой; и Хоган — главарь банды из тридцати-сорока авантюристов, грубый и неотесанный, но опытный.
Оба главаря, очевидно, были сильными сверхъестественными, да и хладнокровный мужчина с интеллигентным видом тоже был не слаб.
Поэтому Ульян не смел недооценивать противника и старался держаться скромно, выказывая подчеркнутое усердие.
Эти два дня он каждый вечер приглашал их в дом лорда, притворяясь безобидным местным богатеем.
Приняв поднос у Агаты, Ульян лично подал его эсквайру Ламберту и с гордостью представил: «Это сегодняшняя добыча, молодая оленина, свежее не бывает, надеюсь, господин останется доволен».
«А еще новейшие вкуснейшие пирожные, мы их обычно даже есть жалеем!»
Эсквайр Ламберт прождал здесь два дня, но не добился никаких результатов, и его взгляд уже выражал крайнее нетерпение. Он холодно спросил: «Где девочка, которая мне нужна?»
«Ищем! Все еще ищем!» — поспешно успокаивал его Ульян, хлопая себя в грудь. — «Здесь в радиусе тридцати миль — сплошная глушь, бежать некуда. Я уже всех своих людей отправил, как только что-то узнаем, сразу доложим вам!»
Говоря это, он с обиженным видом пояснил: «Но вы же сами понимаете, господин, в диких землях ужасно опасно: повсюду кобольды, да еще и жуткие огры. Мои люди боятся заходить слишком далеко, уже начали жаловаться».
Ламберт принял его объяснение: дикие земли действительно были полны опасностей, и, судя по докладам его собственных людей, сказанное было правдой.
К тому же, этот мелкий лорд из глуши был туповат, а его солдаты — сомнительного качества; то, что они вообще оказались полезны, уже превосходило ожидания.
Сам он тоже не сидел сложа руки: его воины в черных доспехах и авантюристы были повсюду, просто пока не было никаких вестей.
Ламберт пока не хотел портить отношения, поэтому ограничился парой успокаивающих фраз.
В этот момент Агата внезапно вскрикнула и отпрянула на несколько шагов.
Когда она подавала еду главе отряда авантюристов Хогану, тот внезапно протянул руку и попытался потрогать ее под юбкой.
Агата сердито уставилась на него, но Хоган не только не смутился, а, наоборот, с игривой усмешкой встретил ее взгляд.
Ульян пришел в ярость и тут же отвесил Агате пощечину: «Что ты творишь? Марш на кухню!»
Хоган, глядя, как Агата убегает, утирая слезы, с похотливой улыбкой спросил: «Неплохая служанка».
Ульян поспешно заулыбался: «Дочь, это моя дочь».
Хоган протянул «о-о» и разочарованно добавил: «Правда? А та, другая?»
«Обе мои дочери!»
Хоган погладил подбородок и оценил: «Та, другая, получше будет».
Ульян глуповато рассмеялся: «Спасибо за похвалу!»
Хоган взглянул на лицо своего нанимателя и, видя, что Ульян лишь продолжает глупо улыбаться, не развивая тему, решил пока отступить.
Если бы это была служанка, можно было бы потребовать ее прямо сейчас, но раз это дочь хозяина, придется подождать до отъезда.
Трое главарей не воспользовались любезным предложением Ульяна остаться в доме лорда, а, наевшись и напившись, вернулись в лагерь своих войск, расположившихся на пастбище полуострова Речной излучины.
Хотя их воины в черных доспехах не стали захватывать лагерь Речной излучины силой, они заняли все стратегические точки, так что никто не мог покинуть Речную излучину тайком.
Авантюристы также тайно проводили проверки, чтобы цель не спряталась в домах местных жителей.
Эти хорошо обученные элитные воины, выстроившись в боевой порядок, могли легко раздавить регулярную пехоту, превосходящую их числом втрое, а силы Речной излучины, судя по всему, насчитывали менее двухсот человек — бояться было нечего.
Впрочем, гарнизон из сотни-другой солдат — это тоже немало; военная мощь этого владения оказалась выше, чем они предполагали.
Они были здесь чужаками и опасались, что это может быть боковая ветвь какого-нибудь крупного аристократического рода из Северных земель, поэтому не спешили действовать опрометчиво.
Хоган, идя, внезапно произнес: «Этот лорд какой-то странный».
Ламберт спросил: «В каком смысле?»
«Слишком скользкий, слишком подобострастный, — Хоган покачал головой. — Тут точно что-то не так».
Стоявший рядом командир в черных доспехах Дэвид усмехнулся: «Перед лицом двухсот элитных тяжеловооруженных воинов кто не станет скользким и подобострастным?»
Один был военным, другой — бандитом, оба служили под началом Ламберта и конкурировали между собой, поэтому, естественно, не ладили.
Эсквайр Ламберт, однако, был крайне осторожен и сказал Хогану: «Тогда будьте внимательнее, схватите еще несколько местных жителей и допросите их».