Глава 186. План сопровождения

Глава 185: План сопровождения

После купания рыцарь Соловей отвел всю компанию в оранжерею отдохнуть.

Кожа девушек раскраснелась, глаза подернулись поволокой, а на щеках играл румянец.

Они были обернуты лишь полотенцами, отчего у парней перехватывало дыхание.

Рядом с термальными купальнями располагались массажные кабинеты, парилки и тренажерный зал, но деревенские жители были совершенно не знакомы с такими удобствами и не решались ими пользоваться.

Иван и Вичи лишь украдкой поглядывали на молодых служанок, одетых в полупрозрачные легкие накидки.

Фрейя и Фэйша, две пушистые зверушки, с жадностью уплетали фрукты и пирожные, которые им подали.

Хотя семья Петуховых придерживалась традиций и консерватизма, не одобряя развратных нравов современной аристократии, они вовсе не были аскетами, и положенные дворянам удовольствия были им не чужды.

Рыцарь Соловей и Лео подошли к Норин. Первый ударил себя кулаком в грудь:
— Рыцарь Леопольд, доброго дня. Я Соловей Петухов, бывший член Рыцарского ордена Урагана.

Норин поспешно встала и ответила тем же жестом:
— Рыцарь Петухов, доброго дня. Я Норин Леопольд, бывший член Рыцарского ордена Розы, ныне — Рыцарского ордена Грифона. Старший, можете звать меня просто Норин.

Рыцарь Соловей перевел взгляд на Мышку, которая пряталась в объятиях Оливии, и опустился на одно колено, почтительно произнеся:
— Ваше Высочество, принцесса.

Мышка, спрятавшись за Оливию, растерянно молчала.

Лео поспешно приподнял рыцаря Соловья и сказал Норин:
— Давайте отойдем и поговорим.

Трое уселись за небольшой столик в другом конце оранжереи. Лео продолжил:
— Рыцарь Норин, вот кандидаты в охранники, которых я подобрал для вас. Путь до столицы далек и полон опасностей. Боюсь, если вы повезете принцессу в одиночку, это будет недостаточно безопасно. Я вместе с рыцарем Соловьем буду сопровождать вас до самой столицы.

В Речной излучине сейчас все было стабильно и шло своим чередом, так что его присутствие там не было критически важным — ни убудет, ни прибудет. Лучше уж безопасно доставить Мышку в столицу.

Если удастся «ощипать» императора, то Речная излучина, может, и не совершит скачок через эпохи, но разбогатеть в одночасье точно сможет.

Реакция Норин оказалась неожиданной. Она опустила голову и лишь спустя мгновение произнесла:
— Я приехала сюда только для того, чтобы подтвердить личность принцессы, и не планировала вот так просто забирать ее с собой.

— ... — Лео и рыцарь Соловей переглянулись и молча уставились на Норин, ожидая продолжения.

— Эти два года я постоянно искала следы принцессы, но каждый раз возвращалась ни с чем. Другие рыцари Розы, действовавшие вместе со мной, также рассеялись по всем Северным землям.

— Маршрут принцессы не так прост. Если я просто заберу ее и повезу обратно, это будет крайне неразумным решением.

Лео не удержался и спросил:
— Тогда что вы предлагаете?

Норин изложила свой план:
— Менее чем в двух тысячах ли отсюда, в горах Фабадос, есть гарнизон Рыцарского ордена Грифона. Там дислоцируется отряд из десяти рыцарей Грифона. Я помчусь туда во весь опор и за десять дней доберусь до места, а затем вернусь вместе с отрядом рыцарей Грифона, чтобы забрать принцессу.

— Отсюда до столицы около четырех тысяч ли пути. По дороге лежат два графства Северных земель, более десяти виконтств Южных земель, а также зоны боевых действий и дикие пустоши. Если мы втроем повезем принцессу на лошадях, это займет минимум два месяца, и весь путь будет полон неизвестных опасностей. Но грифоны смогут долететь туда за неделю.

Лео видел грифонов в снах Мышки.

Эти летающие чудовища обладали головой и крыльями орла, а также телом и когтями льва. Взрослая особь достигала трех метров в длину, а размах крыльев превышал шесть метров. Они могли перевозить сотни фунтов груза, паря в небесах.

Имперский Рыцарский орден Грифона, также известный как Королевский орден Грифона, был сверхъестественным рыцарским орденом, существовавшим еще до основания Империи Олантис.

Предки имперцев, олантирцы, более тысячи лет назад приручили диких грифонов, обитавших на утесах побережья Южных земель, и постепенно сформировали этот орден.

В отличие от двух других сверхъестественных орденов, у Рыцарского ордена Грифона не было недостатка в рыцарях, а масштаб ограничивался лишь нехваткой пригодных взрослых грифонов.

Грифоны с трудом размножались, к тому же за долгие годы искусственного разведения их индивидуальная сила постепенно деградировала, и далеко не каждый выращенный в неволе грифон мог стать боевым скакуном.

Некоторые низкосортные особи могли служить лишь в качестве вьючных животных или курьеров, просто способных летать по небу.

Когда имперские сверхъестественные рыцари успешно вступали в орден, им оставалось либо терпеливо ждать появления новых боевых грифонов, либо отправляться на утесы провинции Олантири, чтобы приручить дикого грифона.

Но это, очевидно, было не самым разумным решением: дикие грифоны по размеру и силе намного превосходили своих одомашненных сородичей, к тому же отличались свирепым нравом — их добычей становились и акулы в море, и буйволы на суше.

Чтобы приручить дикого грифона, нужно было обладать силой, позволяющей одной рукой одолеть зверя, что было под силу далеко не каждому сверхъестественному рыцарю.

В настоящее время в ордене насчитывалось всего двадцать отрядов, в общей сложности двести действующих рыцарей Грифона.

Существование этого ордена было одной из причин, по которой Империя Олантис стояла тысячелетиями: практически никакая армия не могла противостоять атаке рыцарей Грифона.

Для армии эпохи холодного оружия рыцарь Грифона был сродни вертолету.

Пятьсот лет назад, на пике своего могущества, орден насчитывал тысячу рыцарей Грифона, обладал абсолютным господством в воздухе и был кошмаром для любых враждебных сил.

Подавляющее большинство наземных войск, столкнувшись с ними, не могли ни ударить в ответ, ни убежать — выход за пределы замка почти всегда означал верную смерть.

Западные земли были насильственно включены в состав империи именно при таких обстоятельствах.

Их гордость — армия конных лучников — как раз входила в рацион грифонов, а их составные луки не могли пробить толстую шкуру и зачарованные доспехи этих зверей.

План Норин показался Лео весьма здравым.

Когда она появилась, его первой мыслью было: «Как она, в одиночку, сможет защитить мою Мышку?»

А как же престиж принцессы Империи?

Согласно его традиционному мышлению, даже без защиты имперской армии следовало хотя бы найти несколько надежных и сильных бойцов, сформировать отряд сопровождения и доставить Мышку домой.

Но впереди лежали горные хребты, неприступные крепости, нужно было избегать зон боевых действий и не углубляться в дикие пустоши.

Путешествие на лошадях в четыре тысячи ли — это было серьезное испытание, почти на уровне похода Братства Кольца.

Но грифонам не нужно было учитывать такие сложности: достаточно обеспечить им питание и отдых, и они могли лететь по прямой, прямо до столицы.

В детстве, читая «Путешествие на Запад», он недоумевал, почему отряд паломников не мог просто перелететь весь путь на облаке.

Позже, читая «Властелин колец», он также задавался вопросом, почему Братство Кольца не полетело на гигантских орлах.

Конечно, перечитав классику, он понял, что на то были свои причины.

Но теперь, когда была возможность использовать авиацию, кто же захочет тащиться по земле?

Не зря она рыцарь Розы и Грифона, элита Империи — мыслит куда предусмотрительнее него!

Лео закивал:
— Это подходит, это отлично, сделаем так, как вы сказали!