Глава 183. Ваше Высочество!

Глава 182: Ваше Высочество!

Норлин достала эту книгу, развеяв сомнения Лео.

Дениза явно не хотела никому раскрывать информацию о Срединном дворе, но не могла сдержать желания выговориться, поэтому и появилась эта приключенческая повесть.

Увидев книгу, Лео сразу понял, что хотела сказать Дениза.

Эта женщина-рыцарь перед ним действительно была подмогой, которую нашла Дениз, чтобы подтвердить в Речной излучине личность имперской принцессы.

Лео почувствовал необъяснимую тревогу, ему стало не по себе, поэтому он сказал: «Уже поздно, оставайся здесь на ночь, а завтра утром я отвезу тебя в Речную излучину».

— Благодарю, — ответила она.

На следующее утро Лео вместе с Норлин верхом отправились в Речную излучину.

Добравшись до полуострова Речной излучины, Норлин не удержалась и снова окинула Лео недовольным взглядом.

От Хэкоу до полуострова Речной излучины было меньше пятнадцати километров, к тому же вела туда свободная прибрежная дорога.

Вдвоем они могли доскакать туда за полчаса.

Вчера вечером, когда до темноты оставалось еще несколько часов, Лео нагло солгал ей, сказав, что Речная излучина слишком далеко и они не успеют.

Даже небольшое племя кобольдов могло дойти туда пешком, так как же двое всадников могли не успеть?

Причина была лишь одна: Лео ей не доверял.

Однако такая бдительность Лео в глазах Норлин была скорее плюсом, чем минусом.

Она всё больше предвкушала встречу с маленькой принцессой, о которой говорила Дениза.

По пути, коротая время за разговорами, Норлин раскрыла немало информации.

В начале прошлого года императрица вместе с маленькой принцессой Гульвейг отправилась на север на алхимическом дирижабле, чтобы навестить своего отца.

То есть дедушку маленькой принцессы, великого герцога Северных земель Митчелла Одалова.

К сожалению, в высоких горах к югу от Олейника дирижабль потерпел крушение, и никто не выжил.

Три великих рыцарских ордена империи отправили свои элитные следственные группы, которые в итоге подтвердили, что падение дирижабля было результатом спланированного нападения.

Впрочем, расследовать тут было нечего: когда алхимический дирижабль отправлялся в путь, император уже назначил отряд рыцарей Грифона для сопровождения.

Однако после крушения дирижабля этот отряд рыцарей Грифона также пал жертвой злоумышленников.

Но среди найденных тел не было обнаружено следов маленькой имперской принцессы.

Поэтому следственная группа не могла с уверенностью сказать, погибла ли принцесса.

Хотя император открыто не предпринимал никаких действий, тайно он отдал приказ: тому, кто найдет имперскую принцессу, будет дарован титул виконта и пожалован город!

Поэтому последние два года в Северных землях повсюду можно было встретить искателей приключений, наемников и даже регулярные войска, ищущие принцессу.

Но война между тремя землями лишь усложняла поиски.

К тому же самозванки, выдававшие себя за принцессу, появлялись как грибы после дождя; только тех, с кем лично разобралась Норлин, за эти два года набралось больше двадцати.

Рыцарский орден Розы, один из трех великих орденов империи, отличался от двух других, имеющих долгую историю, — он был основан менее двадцати лет назад.

Его создание было одним из условий, выдвинутых великим герцогом Северных земель, когда он выдавал свою любимую дочь замуж за императора.

Собрать самых выдающихся сверхъестественных женщин-рыцарей со всей империи, провести строгий отбор и обучение, чтобы выбрать триста лучших для охраны императрицы!

Рыцарский орден Розы подчинялся непосредственно императрице и одновременно был защитником имперской принцессы.

Это была политическая связующая нить между Северными и Южными землями, а также одна из мер по поддержанию единства империи.

Но из-за злодеяния императрица погибла, принцесса пропала, и всё рассыпалось прахом.

Треть состава Рыцарского ордена Розы погибла при крушении дирижабля.

Оставшиеся две трети рыцарей были распущены разъяренным императором.

Один из трех великих сверхъестественных рыцарских орденов, Рыцарский орден Розы, с тех пор перестал существовать.

Рыцари вроде Норлин, имевшие связи, могли, заплатив достаточную цену, устроиться в соседний Рыцарский орден Грифона.

А те женщины-рыцари, у которых не было связей, но была лишь сила, вынуждены были возвращаться в деревни и выходить замуж.

Последние два года Норлин постоянно была в разъездах, пытаясь найти принцессу; было еще несколько рыцарей Розы, которые, как и она, не теряли надежды.

Но чем дольше они искали, тем больше видели фальшивых принцесс, и надежда таяла.

Вернувшись в Речную излучину, Лео передал боевых коней страже у поместья и повел Норлин внутрь.

Внутри поместья по-прежнему царило оживление.

Маленькие кобольды всё еще гонялись за резвящимися по всему дому детенышами единорогого клыкастого кабана, а несколько ягнят сжались в углу, боясь попасть под раздачу.

Несколько человеческих детей тыкали палками в вонючие ноги великого лорда Ульяна — последний дремал, развалившись на троне лорда.

Король кобольдов Фэйша, стоя на четвереньках, оскалив зубы, издавала угрожающее низкое рычание.

Она резко посмотрела влево на Мышку, которая утащила ее «фениксовую корону», гавкнула, а затем поспешно перевела взгляд вправо на Фрейю, утащившую ее «нарядную одежду».

Она не могла решить, на кого напасть, отчего ее зрачки почти съехались к переносице.

Но высоко поднятый зад и постоянно виляющий хвост выдавали ее радость и веселье.

Этот детеныш кобольда, или, возможно, оборотня, после того как Лео разоблачил ее истинную сущность, становился всё больше похож на хаски.

Лео подошел, пинком отодвинул двух мешающих «принцесс» инородцев и поднял свою собственную маленькую принцессу.

— Смотри! Двойной подбородок, пузико, беленькая, пухленькая! Никаких проблем!

— Хотя выпало несколько зубов, но это нормальный период смены зубов, скоро вырастут новые.

Лео, держа Мышку за шиворот, сначала пощипал ее за щеки, а затем задрал одежду, демонстрируя ее живот.

Он был похож на мелкого торговца, рекламирующего поросенка из своего приплода.

Норлин пять секунд пристально смотрела на Мышку, а затем резко опустилась на одно колено и, склонив голову, воскликнула: — Ваше Высочество!

Ее металлические наколенники почти проломили толстый деревянный пол, издав глухой стук, отчего все вокруг замерли и уставились на нее.

В голосе Норлин слышалась дрожь и легкие нотки плача, но также и облегчение от того, что мучения наконец закончились.

Увидев Норлин, Мышка сначала замерла на несколько секунд, а осознав происходящее, тут же вырвалась из рук Лео и спряталась у него за спиной.

Почувствовав, что этого недостаточно, она ловко ухватилась за одежду Лео, вскарабкалась ему на спину и зарылась в густой медвежий плащ.

Со стороны казалось, что Лео просто несет рюкзак, и невозможно было догадаться, что внутри кто-то прячется.

Норлин, прослезившись, снова воскликнула: — Ваше Высочество!

Мышка высунула маленькую головку и оскалилась на Норлин: — Гав-гав-гав!

Норлин была в ярости и отчаянии: разве это похоже на принцессу? Это же просто собака!

Если бы не страх напугать принцессу, она бы выхватила меч и прикончила Лео.

Увидев, что Норлин стоит на одном колене, Лео удивился и спросил: — Не слишком ли поспешно? Разве не нужно подтвердить это?

Норлин серьезно ответила: — После того как я вступила в Рыцарский орден Розы, я два года служила придворным стражем в покоях принцессы. Неужели я не смогу узнать, принцесса это или нет?

Лео кивнул и снова спросил Мышку: — А ты ее узнаешь?

Мышка посмотрела на Норлин — было очевидно, что она ее узнает, — но быстро замотала головой и снова спрятала голову в медвежий плащ.

Лео развел руками перед Норлин, показывая, что тоже ничего не может поделать.

Норлин оставалось лишь сбавить обороты и тихо стоять в стороне, ожидая, пока принцесса успокоится.

К сожалению, прошел целый день, а Норлин так и не удалось успешно поговорить с Мышкой.

Та отказывалась общаться с ней на человеческом языке!