Глава 180. Рыцарь розы Норлин

Глава 179: Рыцарь розы Норлин

Второй всадник вел себя куда сдержаннее: он объехал основную группу разбойников и зашел с фланга.

По пути он нанес удар копьем, легко пронзив крайнего разбойника.

Кавалерия в эпоху холодного оружия — поистине некоронованный король.

Даже легкий кавалерист, скачущий рысью с кавалерийским копьем наперевес со скоростью двадцать-тридцать миль в час, может легко пробить кожаный доспех и пронзить тело разбойника.

Эта группа разбойников, решившая, что спаслась, столкнувшись с двумя внезапно появившимися рыцарями и потеряв двоих убитыми, тут же пришла в замешательство.

Вскоре их заблокировал резервный отряд, посланный Иваном, и они постепенно были уничтожены в кольце ополченцев.

Помимо резервного отряда Ивана, снаружи долины постепенно собрались десятки охотников из дикарей и разведчиков-кобольдов, скучающе ожидая возможных беглецов.

Лео дождался, пока второй всадник подъедет ближе, и поздоровался:

— Рыцарь Ромон, приветствую.

Прибывшим оказался Ромон, законный сын семьи Петуховых. Он натянул поводья, спешился и кивнул в ответ:

— Доброго дня.

В последнее время Риголав, пребывавший в дурном настроении из-за проблемы с беженцами, посчитал, что сын бездельничает, и отправил его во владения рыцаря Соловья помогать со строительством курорта с горячими источниками.

Основная часть усадьбы была уже почти готова, но до завершения внутренней отделки и ландшафтного дизайна оставался еще как минимум месяц.

Впрочем, никто не спешил. Ритм жизни в эту эпоху был очень медленным, и то, что стройку удастся завершить до наступления зимы, превзошло все ожидания.

К открытию в следующем году никто и не ждал наплыва гостей — это был бизнес «тише едешь — дальше будешь».

К тому же, как первая официальная дворянская усадьба семьи Петуховых, курорт с горячими источниками служил не только местом развлечений, но и визитной карточкой семьи, поэтому пускали туда не всех подряд.

Рыцарь Ромон, прибыв во владения рыцаря Соловья, по сути, остался не у дел.

Рыцари, воспитанные на Севере, имели лишь два применения: либо служить орудием войны на поле боя, либо добросовестно управлять землей от имени сюзерена.

Для Ромона, находившегося в Исенполе, оба варианта были недоступны.

Одно время он даже хотел отправиться на север, чтобы вступить в армию и сражаться с орками.

В последнее время он курсировал между Исенполем, владениями рыцаря Соловья и полуостровом Речной излучины, пользуясь своим мастерством наездника и выполняя роль гонца между владениями.

Молодой и статный рыцарь Ромон спешился, подошел к ним и, выступив посредником, представил:

— Это рыцарь розы Норлин, прибывшая из столицы империи.

Первый всадник снял капюшон, и прямые черные волосы водопадом рассыпались по плечам.

У нее были черные глаза, а лицо — красивое и решительное, с четкими линиями и изящным контуром, излучающее неотразимое очарование.

На ней был легкий и изящный рыцарский нагрудник, из-под краев которого виднелась черная меховая подкладка, а черный кожаный доспех плотно облегал ее тонкую талию.

Широкий металлический пояс поверх кожаных галифе служил защитой поясницы и удерживал кольчужную юбку.

Длинный черный плащ с капюшоном скрывал большую часть ее тела, открывая лишь переднюю часть, да перчатки и сапоги, инкрустированные блестящими пластинами.

Такой наряд сочетал в себе гибкость и защиту; возможно, на поле боя у него были свои недостатки, но для странствий по миру он подходил идеально.

Многие богатые и сильные авантюристы тоже любили такой стиль, но предпочитали более грубые и тяжелые варианты, часто надевая поверх кольчугу.

Однако стальной доспех этой женщины-рыцаря был не из простых: края каждой стальной пластины были украшены серебряной гравировкой, которая временами слабо мерцала.

Конструкция нагрудника была очень искусной, с идеальными изгибами — Лео даже невольно захотелось прикоснуться к нему.

Но лицо женщины-рыцаря было настолько холодным и суровым, что Лео благоразумно отказался от этой затеи.

Люди здесь были странными: при встрече с незнакомцами слабые всегда проявляли настороженность и отторжение, а сильные — равнодушие и презрение, и с теми, и с другими было крайне трудно найти общий язык.

Можно сказать, этот мир был недружелюбен, и все относились друг к другу с враждебностью.

Лео вежливо поздоровался:

— Рыцарь розы? Норлин, приветствую.

Представив гостью, Ромон представил Лео:

— А это тот, кого вы искали, Лео Мондо, капитан стражи владений Речной излучины.

В Империи должность капитана стражи вовсе не была чем-то зазорным.

Армию лорда иначе называли личной гвардией, а капитан стражи был главным военачальником лорда и военным предводителем владений, уступающим только самому лорду.

Например, капитан стражи Великого герцога Северных земель — это командир Рыцарского ордена Урагана.

Капитан стражи Императора — командир Рыцарского ордена Грифона, он же главнокомандующий Империи.

А капитан стражи главы семьи Глэдстоун, рыцаря-баннерета Эдварда, — это генерал Синдарон, которого рыцарь Соловей проткнул копьем.

До своей смерти он также был военным предводителем семьи Глэдстоун.

Услышав представление Ромона, Норлин смягчила свой оценивающий взгляд.

Она сняла стальную перчатку, протянула руку и торжественно представилась:

— Меня зовут Норлин Леопольд, бывший рыцарь ордена Розы, ныне командир отряда Рыцарского ордена Грифона.

— Приветствую, приветствую! — Лео, польщенный таким вниманием, поспешно пожал ей руку.

Прожив долгое время на Севере, он отвык от рукопожатий.

Иван, долго наблюдавший со стороны и поняв, что его участие не требуется, решил заняться делами ополчения и подсчетом потерь.

Три великих Сверхъестественных рыцарских ордена Империи — это Рыцарский орден Урагана на Севере, а также Рыцарский орден Розы и Рыцарский орден Грифона на Юге.

Легкая кавалерия Западных земель была лучшей в мире, но там не было ни одного всемирно известного Сверхъестественного рыцарского ордена.

Эта женщина-рыцарь успела послужить в двух из трех великих орденов — либо она была невероятно сильна, либо обладала поразительными связями.

И такой человек приехал в глушь Северных земель, чтобы разыскать именно его.

Лео тут же подумал об одной возможности и с сомнением спросил:

— Это Дениза...

— Да, — настороженно перебила его рыцарь розы Норлин. — Об этом поговорим позже.

И правда, перемена в отношении гостьи была связана вовсе не с положением Лео.

Сказав это, она повернулась к рыцарю Ромону и поблагодарила:

— Рыцарь Ромон, премного благодарна вам за помощь.

Рыцарь Ромон вскочил в седло, слегка ударил кулаком в грудь и улыбнулся:

— Где долг, там и путь.

Это была известная в Империи крылатая фраза, которую семья Петуховых даже повесила на стену как один из своих семейных девизов.

Норлин, тронутая этими словами, тоже ударила кулаком в нагрудник и повторила:

— Там и путь.

Проводив взглядом рыцаря Ромона и дождавшись, пока вокруг никого не останется, Норлин уставилась на Лео и серьезно спросила:

— Принцесса у вас?

— Ну и вопрос, — Лео почесал затылок, чувствуя себя злодеем, похитившим принцессу. — Впрочем, по сути, так оно и есть.

Норлин никак не отреагировала на его слова, лишь произнесла:

— Прошу, отведите меня к ней.

Лео не был дураком и не собирался слепо следовать указаниям незнакомки. Он посмотрел на небо и сказал:

— До Речной излучины путь неблизкий, а сегодня уже поздно, боюсь, мы не успеем вернуться. Давайте сначала остановимся в Хэкоу на ночь, а завтра поговорим.

Норлин, прибывшая издалека и не знавшая здешних мест, была вынуждена кивнуть в знак согласия.