Глава 178. Разгром разбойников

Глава 177: Разгром разбойников

Увы, казавшийся тонким строй ополченцев не дрогнул от первого же удара, как надеялся Гарольд.

Те, кого в Хэкоу отобрали для тренировок в качестве мечников-ополченцев, изначально были самыми крепкими из беженцев.

К тому же два месяца сытной еды и изнурительных тренировок вдвое улучшили их физическую форму и боевые навыки.

Беженцы трех поселений Речной излучины питались по утрам густой кашей или лепешками, по вечерам — мукой из маниока, а раз в три-пять дней получали миску мясного бульона.

Но беженцы, вступившие в ополчение, ужинали вместе с регулярными войсками, ели на час раньше обычных беженцев и получали дополнительную порцию мяса.

В дни тренировок и учений их рацион увеличивался до трехразового питания.

Большая часть их тренировок заключалась не в одиночных поединках, демонстрирующих личную доблесть — такие схватки случались лишь как развлечение в свободное время.

Более половины тренировок новобранцев-мечников составляла отработка строя щитов.

Каждый раз во время тренировок ополчения Иван выставлял отряд ветеранов в качестве противников.

Если строй ополченцев мог продержаться против натиска ветеранов одну минуту, они получали дополнительную надбавку к довольствию!

В самом начале тренировок о том, чтобы продержаться минуту против ветеранов, не было и речи: достаточно было одному ветерану Речной излучины найти самое слабое место в строю и пнуть его, как в стене щитов появлялась брешь.

Но спустя два месяца многие отряды ополченцев уже получили свою надбавку.

Разбойники, нахлынувшие с воплями и ревом, врезались в строй ополченцев, будто в стену.

Хотя эти разбойники были свирепы, рубили мирных жителей как капусту и по физическим данным превосходили обычных людей, по сравнению с членами ополчения они выглядели слабее.

Только представьте: группа жилистых мужчин со средним весом меньше шестидесяти килограммов, прикрываясь щитами под градом копий и стрел, врезается в группу здоровяков со средним весом более восьмидесяти килограммов, стоящих в стойке и сомкнувших «чешуйчатую» стену щитов...

Удары мечей и топоров по тяжелым щитам отдавались глухим стуком, но ополченцы, державшие щиты, не чувствовали особого напряжения.

«Чешуйчатая» стена щитов, унаследованная от элитных легионов тяжелой пехоты Империи, позволяла распределять большую часть ударной силы по наложенным друг на друга щитам, облегчая нагрузку на каждого отдельного солдата.

А более свирепые и опытные разбойники явно понимали, что мечами такой строй не пробить.

Они просто бросались со своими щитами на вражескую стену, пытаясь ее опрокинуть.

Увы, это лишь заставляло ополченцев первой линии пошатнуться и отступить на полшага.

Но эта брешь тут же закрывалась ополченцами сзади: они упирались плечами в спины товарищей, не давая им отступать дальше.

Обе стороны давили друг на друга, началось силовое противостояние, передние ряды задыхались от тесноты.

Некоторые погибшие воины продолжали стоять, зажатые телами обеих сторон, у них даже не было возможности упасть.

В такой ситуации ополчение явно чувствовало себя увереннее.

Мечники, устоявшие после натиска разбойников, тут же освобождали руки и умело кололи одноручными мечами или копьями поверх или из-под круглых щитов.

Почувствовав оружием податливое тело врага, они машинально проворачивали запястье, делая круговое движение, а затем выдергивали оружие.

Почти в одно мгновение, еще до того, как хоть один разбойник из переднего ряда упал, на земле уже валялась куча кишок и внутренностей.

Свежие горячие внутренности и кровь заливали землю под ногами, делая ее скользкой и грязной, так что стоять было почти невозможно.

Некоторые ополченцы, лучше владевшие копьями или имевшие чуть худшую подготовку, стояли в задних рядах: кроме поддержки строя, они пользовались случаем, чтобы яростно метать тяжелые копья.

Или просто, держа копья, через плечи товарищей били прямо в лица и шеи разбойников, прижавшихся к щитам.

Командирами небольших отрядов ополчения были ветераны Речной излучины; по сравнению с яростной битвой их товарищей, они словно «халтурили».

Одной рукой они опирались на плечи товарищей, помогая им, а другой наблюдали за ситуацией в строю, лишь изредка вмешиваясь.

Только когда ополченцы первой линии падали, а задние ряды в растерянности замирали, они с ревом подталкивали их вперед или сами затыкали брешь.

С момента столкновения разбойников со щитами до их бегства прошло всего две минуты.

За эти две минуты множество разбойников из переднего ряда было переколото, а задние ряды, напирая на трупы товарищей, пытались прорваться, но тщетно — их расстреливали арбалетчики, нанося огромные потери.

Эти разбойники из задних рядов были еще слабее: многие из них полгода назад были простыми крестьянами и даже сейчас плохо владели оружием.

По мере того как ополченцы с фланга смыкали кольцо, соединяясь с фронтальным строем, оставшиеся разбойники окончательно теряли боевой дух и пускались в бегство.

Гарольд и несколько главарей, видя, что дело проиграно, не дожидаясь бегства подчиненных, сами развернули коней.

Разбойничьи атаманы и дворяне-лорды на поле боя имели поразительное сходство.

Во время атаки прячутся позади всех, а при бегстве — удирают первыми.

И у всех есть лошади.

Обычные разбойники или солдаты не могли обогнать боевых коней, им оставалось лишь глотать пыль позади и служить «мясными мишенями», прикрывающими отступление командира.

Мечники-ополченцы выдохлись, было немало раненых, поэтому Иван не отдал приказ о преследовании.

Только арбалетчики продолжали держать арбалеты наготове, стараясь перестрелять бегущих разбойников.

Но Гарольд был не промах: вырвавшись из зоны досягаемости арбалетов, он замедлил ход, дожидаясь своих людей.

Хотя банда была разгромлена, часть перебита, часть сдалась на милость победителя, а часть в панике разбежалась по пустошам, кое-кто все же следовал за ним.

В пустошах в одиночку долго не протянешь, но если удастся собрать пару десятков человек, появится шанс на реванш.

Проскакав немного, он остановил коня и оглянулся, желая отчитать подчиненных, чтобы хоть как-то сохранить лицо после поражения.

Свистящая стрела вонзилась ему в шею, острый наконечник и больше половины древка вышли с другой стороны.

Лео, ведя за собой пятьдесят пехотинцев Речной излучины и пятьдесят охотников из дикарей, появился со всех сторон.

Его стрельба из лука была уже неплоха: он бил без промаха с пятидесяти метров и легко попадал в цель со ста, став полноценным охотником из дикарей.

Постоянное укрепление тела после пробуждения сверхъестественных сил позволяло ему легко натягивать двухсотфунтовый тисовый лук, не уставая даже после целого колчана тяжелых стрел.

Эти регулярные войска устроили засаду давно, их выносливость была куда выше, чем у разбойников, бежавших до изнеможения.

Некоторые пехотинцы Речной излучины, неся на себе шестьдесят-семьдесят фунтов снаряжения, могли догнать разбойников, бежавших налегке.

Охотники из дикарей были еще невероятнее: сложный ландшафт леса был для них родной стихией.

Некоторые меткие охотники могли, ориентируясь только на звук, натягивать тетиву и пускать стрелы сквозь густую листву и кустарник, поражая беглецов в десятках метров.

Преследуя и расстреливая разбойников, они кричали: — Сложить оружие, и останетесь живы!

Видя, как товарищи гибнут один за другим, оставшиеся разбойники больше не могли держаться и один за другим падали на колени, сдаваясь.