Глава 177. Нападение разбойников!

Глава 176: Нападение разбойников!

У Гарольда было немало сведений: хотя в Хэкоу насчитывалось полторы тысячи человек, большая часть из них — старики, женщины и дети, а способных носить оружие мужчин — меньше семисот.

Помимо пятидесяти элитных пехотинцев Речной излучины и пятидесяти охотников из дикарей, остальные были недавно набранными беженцами.

Нынешний отряд из двухсот человек был ополчением, сформированным в Хэкоу из этих беженцев.

Каждые три дня они проводили тренировки, а еженедельно — полевые учения.

Как и в этот раз: шли по Тракту Мирового Древа, полагаясь на численность, чтобы отпугивать зверей и инородцев, скрывающихся по обе стороны дороги, — настоящего боя не требовалось.

По мнению Гарольда, такие тренировки были бесполезны: боевая мощь воина закаляется только в реальном бою.

Всего лишь ополченцы, не нюхавшие пороху, которые еще два месяца назад были беженцами.

Согласно прошлому опыту, стоило им один раз ударить, перерубить нескольких, как остальные в страхе разбегутся.

Оружие и доспехи этих ополченцев станут его трофеями.

Раньше он был слаб и не осмеливался атаковать отряд из двухсот ополченцев, но теперь у него под рукой три сотни человек, причем больше половины — матерые разбойники!

В его банде не только главари ездили верхом в железных доспехах, но и у половины остальных разбойников имелись кожаные доспехи, оружие и щиты.

Остальная половина — в основном недавно примкнувшие беженцы; у кого-то было железное оружие, кто-то сжимал деревянные копья и дубины.

Но все они видели кровь, убивали людей и, чтобы выжить, были готовы рискнуть жизнью.

При этой мысли Гарольд осклабился в жадной и жестокой улыбке.

Больше не колеблясь, он рявкнул: — Вперед! Перебить их всех!

Разгромив этот отряд ополчения и захватив их снаряжение, он получит право диктовать условия лорду Хэкоу!

Тогда, будь то демонстративная атака или переговоры о выкупе, всё будет гораздо лучше нынешнего положения.

Как только банда показалась на другой стороне Тракта Мирового Древа, ополчение Хэкоу быстро построилось, образовав строй со щитами и позициями арбалетчиков.

Сотня мечников-ополченцев быстро сомкнула «чешуйчатую» стену щитов, преградив путь.

Сотня арбалетчиков рассредоточилась по флангам, выставив перед собой квадратные башенные щиты, взвела арбалеты и прицелилась поверх щитов.

Однако против трехсот разбойников, нахлынувших сплошной массой, сотня щитоносцев выглядела жидковато.

Арбалеты ополченцев Хэкоу из-за некачественного изготовления имели силу натяжения как у тяжелых арбалетов, но реальная убойная сила соответствовала лишь легким.

Эти ножные арбалеты, скопированные с арбалетов свинолюдей и военных образцов, собранные вручную низкоквалифицированными мастерами Речной излучины, не могли пробить даже деревянные щиты разбойников.

Лишь немногие болты пролетали сквозь щели в деревянных щитах, поражая разбойников позади.

Передние ряды разбойников, прикрываясь щитами, бешено рванули вперед, потеряв всего десяток человек, прежде чем приблизились к строю ополченцев.

Иван, отвечавший за командование, стоял позади строя ополченцев; его манеры и осанка были точь-в-точь как у Лео.

Он кричал: «Держать строй! Держать строй!», — и его нагайка без колебаний опускалась на спины отступающих мечников.

Ощутив боль, ополченцы, которые отступали машинально из-за нервов и страха, наконец пришли в себя и снова крепко подняли щиты.

Иван стеганул еще нескольких, прежде чем строй стабилизировался, а затем выхватил стальной меч, готовый зарубить следующего отступившего для острастки.

Слова Лео глубоко запали ему в душу: «В войне важно не то, кто больше убьет, а то, кто быстрее дрогнет!»

В сражениях эпохи холодного оружия, помимо командира, рядовые солдаты, находясь в гуще боя, понятия не имеют об общих потерях.

Большинство солдат просто сражаются, пока вдруг противник не начинает поворачиваться и бежать — так они побеждают.

Или же сражаются, пока товарищи не разбредутся и не разбегутся, и тогда им остается либо умереть, либо быть увлеченными в бегство — так они проигрывают.

Если нет командира, следящего за ходом боя, вовремя рубящего беглецов и отправляющего резервы, чтобы заткнуть бреши, поражение наступает мгновенно.

Банда приблизилась на тридцать метров, задние ряды мечников уже подняли тяжелые метательные копья, но Иван оставался невозмутим.

Хоть он был молод, но уже прошел через многое и давно перестал быть тем юнцом, который потел от страха перед атакой кобольдов.

В этот момент из соседнего леса послышался шум: еще один отряд мечников вырвался наружу и выстроился на фланге разбойников.

Рядом с ними была еще одна большая группа арбалетчиков, которые начали беспорядочно обстреливать застигнутых врасплох разбойников.

Поскольку они появились с фланга, щиты разбойников не успели прикрыться, и первый же залп нанес огромный урон!

Банда тут же пришла в замешательство: часть людей подняла щиты, прикрываясь с фланга, часть продолжала рваться вперед, а некоторые заколебались, и скорость атаки резко упала.

Увидев это, Иван, стоявший за строем, тут же закричал: — Копья к бою!

— Метать!

— Копья к бою!

— Метать!

Деревянные щиты разбойников, легко сдерживавшие арбалетные болты, не могли противостоять трехкилограммовым метательным копьям, брошенным с близкого расстояния.

Некоторые тонкие деревянные щиты, сделанные кое-как, без единого железного гвоздя, разлетались в щепки от удара тяжелого копья.

Владельцы щитов следом пронзались другим копьем насквозь и умирали на месте.

После двух залпов тяжелых копий перед строем ополченцев лежала гора разбойников.

Некоторые разбойники добежали так близко, что почти коснулись щитов ополченцев, но были расстреляны в упор, и их мозги забрызгали товарищей.

У многих разбойников тоже было метательное оружие, но эти грубо сделанные луки и гарпуны, ударяясь о пятнадцатикилограммовые двойные толстые деревянные щиты ополченцев, редко пробивали их, не говоря уже о том, чтобы разбить.

Кровавая баня от копий подорвала ярость разбойников, а разница в снаряжении подняла боевой дух ополченцев.

Отрядом ополчения, вырвавшимся из чащи, командовал Басалов. Этот крепкий мужчина, служивший в молодости младшим командиром, обладал не только неплохим боевым мастерством, но и базовыми навыками управления.

Он выбрал идеальный момент для выхода второго отряда, как раз когда банда застряла в нерешительности.

По его команде этот отряд мечников также метнул свои тяжелые копья.

Этот залп нанес еще больший урон: большинство копий пролетело с фланга мимо тонкого строя щитов разбойников и вонзилось прямо в толпу, не защищенную щитами.

Множество разбойников было пронзено, они лежали на земле, воя и корчась, хватая товарищей за лодыжки в мольбах о помощи.

Но после попадания трехкилограммового тяжелого копья выжить было большой удачей.

Те, кто еще успевал поскулить перед смертью, лишь зря тратили время — товарищи даже не собирались им помогать.

Из-за огромных потерь часть разбойников тут же бросила строй и пустилась наутек.

Гарольд, отвечавший за надзор, поднял кривую саблю, зарубил троих беглецов и взревел: — Вперед! Вперед!

Он тоже был не новичок на поле боя: эти ополченцы проявили себя неожиданно хорошо, но это не значило, что их нельзя победить.

Стоит только прорвать строй щитов и ввязаться в ближний бой, как опытные в драках разбойники смогут уложить двоих за одного!

Под яростные крики его и главарей банда наконец врезалась в строй ополченцев.