Глава 169. Знамя «Кобольд — спаси свою шкуру»!
Глава 168: Знамя «Кобольд — спаси свою шкуру»!
К началу октября погода начала портиться, и в Гравийной Крепости уже отчетливо ощущалось дыхание холодных ветров, дующих с Северных земель.
Особенно остро это чувствовали рабочие, занятые возведением второй стены на вершине горного прохода.
Рельеф прохода напоминал огромное ущелье, высокое посередине и понижающееся к краям, а северную стену возводили как раз в самом высоком и узком месте.
Стоять на северной стене — всё равно что стоять на самом продуваемом месте.
Однако большинство первопроходцев Гравийной Крепости были выходцами из Северных земель, и такой холод их ничуть не пугал.
Для таких переселенцев, как Лео, прибывших издалека от берегов Ледяной реки, где в Речной излучине даже в сильные снегопады ходили в легкой одежде, этот холод был лишь легким ветерком.
В былые годы в это время у Ледяной реки уже вовсю шли снегопады, а он, босой и в дырявой льняной рубахе, гонялся по полям за мышами.
Лишь немногие переселенцы, жившие раньше неподалеку от Варангера, дрожали от такого холода, беспокоясь о том, как пережить зиму.
Помимо строительства Гравийной Крепости, жизнь в Хэкоу и Речной излучине шла своим чередом: урожай, посаженный в конце сентября, был уже убран.
Благодаря тщательной заботе Рашки, средняя урожайность пшеничных полей на полуострове Речная излучина достигла поразительных одной тысячи фунтов с акра.
Почти триста тысяч фунтов ячменя отправились в амбары, а вместе с ними — огромное количество бобовых и корнеплодов, что значительно пополнило продовольственные запасы Речной излучины.
Добавив к этому постоянно закупаемую пшеницу и произведенную муку из рогатого маниока, можно было с уверенностью сказать: даже если всякое производство остановится прямо сейчас, еды хватит всем, чтобы пережить грядущую зиму.
И это был урожай только за один сезон. Местные крестьяне, которых наняли на работу, уверяли: на такой плодородной почве можно посадить еще и озимую пшеницу, а к следующей весне собрать еще один урожай.
Однако, учитывая географические условия, напоминающие Западную Европу, при нынешних технологиях и семенах получить хотя бы половину летнего урожая было бы уже огромным успехом.
Ульян подумывал было снова засеять поля ячменем — у него период созревания короче, а урожайность выше, — но старые крестьяне его отговорили.
В Исенполе даже самые лучшие семена ячменя, посеянные осенью, не выдерживали зимних заморозков, и в итоге урожая не было вовсе.
Ульян, разумеется, прислушался к совету и с энтузиазмом принялся руководить крестьянами, засевающими поля озимой пшеницей, в предвкушении второго урожая в будущем году.
На обширных лесных прогалинах вокруг полуострова Речная излучина, если снять полуметровый слой гумуса, обнаруживалась сухая, твердая, как камень, глина, а также корни деревьев, с которыми было трудно справиться.
Один северный осел, запряженный в легкий плуг, не мог вспахать такую целину — требовалась пара крепких северных ослов или крупных быков в связке с тяжелым колесным плугом.
Проблемой оставался и полив: план каналов уже был готов, но для его реализации требовался огромный объем работ.
Ульяну пришлось пока засадить всё рогатым маниоком, отложив другие идеи до весны.
Мука из рогатого маниока — еда не для людей, съесть раз-другой еще куда ни шло.
Но если есть её постоянно, вся Речная излучина превращалась в «город пуков», и даже кобольды переставали сюда соваться.
К тому же, даже та малая часть токсинов, которую не удавалось вывести, не проходила бесследно.
После трапезы с рогатым маниоком люди становились вялыми, их клонило в сон, и сил не оставалось ни на что.
Впрочем, в качестве ужина для рабочих это было неплохо: поели — и сразу спать, на драки сил уже не оставалось.
А на следующее утро, когда токсины выводились, они снова превращались в полных сил и энергии здоровяков.
Зато кобольдам такая еда нравилась куда больше: от неё у них не было ни вздутия живота, ни газов, правда, слегка «ударяло в голову» и вызывало легкие галлюцинации.
Некоторые кобольды даже тайком ели ядовитую кожуру рогатого маниока, опытным путем — на себе — вычисляя дозировку, не приводящую к смерти.
Если вы увидите на обочине кобольда, лежащего вповалку, с высунутым языком, пускающего слюни и слегка подергивающегося — не пугайтесь, это просто «наркоман», объевшийся кожуры маниока и наслаждающийся галлюцинациями!
В легком холодном ветерке Лео стоял на крепостной стене, уже возведенной до четырех метров, и наблюдал, как через западные ворота медленно проезжает караван, попутно читая письмо, которое Ульян передал с главой каравана.
Это было письмо, написанное рукой самого лорда Ульяна, в котором он торопил Лео закончить строительство Гравийной Крепости и возвращаться в Речную излучину, чтобы жениться.
Хотя в десяти словах он умудрился сделать шесть ошибок, смысл был понятен.
По крайней мере, фраза «жениться на Оливии» была написана без ошибок.
Лорд Ульян, человек с каменным сердцем, наконец не выдержал ежедневных укоризненных взглядов дочери и её намеков, и сам предложил выдать её замуж за Лео.
Ведь по мере того, как Речная излучина обустраивалась, а население росло, начался свадебный бум: почти каждый день в храме заключались браки.
Жители полуострова Речная излучина, как соплеменники и ближайшие соратники Ульяна, находились под особым вниманием, и многие вдовцы и вдовы обрели новые семьи.
Поначалу Ульян был очень рад и старался не пропускать ни одной свадьбы, чтобы благословить новобрачных, но потом, видя, что церемонии идут одна за другой, перепоручил это своему советнику-кобольду.
Каждый раз, когда кто-то играл свадьбу, Оливия за ужином говорила: «Такой-то и такая-то поженились! Как рано, они, кажется, даже младше меня на год, слишком рано, слишком рано!»
«А те-то уже давно вместе были, просто семья не разрешала, а теперь разрешила, как здорово!»
В такие моменты Ульян мог ответить ей только газами, вызванными поеданием рогатого маниока.
В письме также перечислялись присланные припасы: помимо необходимого продовольствия, железа и инструментов, там было три тысячи комплектов плотных двухслойных курток и рукавиц, которые можно было раздать переселенцам-рабочим, чтобы они не замерзли.
Очевидно, тревоги переселенцев были напрасны — лорд Речной излучины уже обо всем позаботился.
И дело было не только в дешевых рабочих куртках: Лео через отряды охотников из дикарей также запасся партией шкур.
Когда строительство завершится, их можно будет раздать лучшим работникам в качестве награды, чтобы они могли пережить зиму в тепле.
В конце Ульян добавил фразу, пытаясь блеснуть красноречием:
«День, когда Гравийная Крепость будет возведена, станет днем возвращения рыцаря!»
Пока он читал письмо, часовой на скале над головой внезапно крикнул: «Впереди движение!»
Лео поднял голову и посмотрел туда, куда указывал часовой.
Это было направление на Речную излучину, но, к сожалению, обзор закрывали густые сосновые леса, и только с дозорной вышки можно было заметить движение на открытых участках у реки.
Однако Лео не нервничал: благодаря Гравийной Крепости бескрайнее море леса между рекой Анзено и Гравийными холмами превратилось в задний двор Речной излучины.
Ни один отряд численностью более ста человек не мог остаться незамеченным для дозорных Речной излучины.
В последнее время, помимо собственных караванов, по дороге, проложенной Речной излучиной, вглубь диких земель отправлялись и группы искателей приключений.
Как и отряд «Светлячок», они с порога спрашивали: «Кто здесь лучший проводник Речной излучины?»
А когда Ульян, радостно суетясь, приводил лучшего разведчика из дикарей, эти отряды предлагали восемьдесят медяков в день.
Даже сотни не давали!
Ульян так разозлился, что чуть не повесил их на месте.
Но копейка рубль бережет, и восемьдесят медяков — это всё же больше, чем дневная добыча многих разведчиков-дикарей.
Ведь у разведчиков были свои задачи по патрулированию, и если они не присоединялись к охотничьему отряду, то могли охотиться лишь на мелкую и среднюю дичь по пути.
В конце концов, Ульян так расхвалил разведчиков, что сдал их в аренду скупым искателям приключений за два серебряных в день.
И приказал разведчикам водить искателей приключений по задворкам Речной излучины, заглянуть в медвежью или тигриную берлогу, добыть одну-две туши — и можно возвращаться домой.
Считай, патрулирование провели.
А по возвращении еще и налог на добычу содрать!
Лео подождал немного и спросил:
— Разглядел?
Часовой молча всматривался вдаль, затем расслабился и ответил:
— Это знамя «Кобольд — спаси свою шкуру»!