Глава 167. Официальный старт!

Глава 166: Официальный старт!

В конце концов, главный босс Речной излучины — Оливия — положила конец их спору: «Два неуча! Ешьте!»

Лео за время болтовни тайком обглодал свой стейк из оленины до костей, а затем небрежно протянул их ожидавшему внизу маленькому кобольду.

Маленький кобольд ничуть не побрезговал, взял кости и продолжил грызть, а несколько других кобольдов, увидев это, бросились отнимать их и сцепились в драке.

Мышка же отдала свой стейк из оленины Сикс, сидевшей под столом, и украдкой указала на Лео.

Сикс пришлось сглотнуть слюну и помогать ей переправлять еду под столом.

Но разве могла Фрейя позволить Мышке добиться успеха в подлизывании? Она тоже тайком проскользнула под стол, чтобы перехватить «войска», посланные Мышкой.

Сикс, выполняя свою миссию, бросилась наутек вокруг очага, прижимая к себе стейк из оленины.

К тому времени, как Оливия заметила это и прикрикнула на них, Фрейя и несколько кобольдов уже вывалялись в золе из очага.

Оливия, схватившись за лоб, могла лишь свирепо смотреть на эту ораву глупых псов, наблюдая, как они послушно доедают, а затем отправилась их мыть.

Ульян понизил культурный уровень дома лорда, а Фрейя — общий уровень интеллекта!

Молодая вдова Агата с улыбкой наблюдала за происходящим в доме и искренне завидовала такой жизни.

Она была одинока, да и её сыновья-свинолюди не были такими умными и забавными.

Поев и немного поболтав, Лео встал и сказал: «Я схожу прогуляюсь до лагеря напротив».

Хотя Лео и приучил полторы тысячи человек, заселенных в лагерь беженцев, к порядку, он всё равно не мог успокоиться.

Он собирался перед наступлением темноты совершить обход, чтобы держать всех в узде.

Поначалу он вообще ни во что не вмешивался, ведь был Ульян, который разгребал все проблемы.

Теперь же масштаб вырос, и, когда пришлось отвечать за всё самому, он осознал трудности на всех уровнях.

Он, Ульян и еще Вичи, как высшее руководство армии лорда Речной излучины, могли оставаться беспристрастными и строго следовать правилам, установленным в Речной излучине.

Однако пехота Речной излучины и охотники из дикарей, находившиеся у них в подчинении, были далеко не элитными войсками.

Да и младшие командиры не могли похвастаться железной дисциплиной.

Солдаты вели себя как овечки перед Лео, но стоило им повернуться к новоприбывшим беженцам, как они становились невероятно высокомерными.

В Северных землях всё еще сильно влияние рабовладельческой культуры: хотя общее число рабов невелико, рынки рабов в каждом городе довольно внушительны.

Многие солдаты подсознательно воспринимали этих новобранцев-беженцев как рабов, то и дело оскорбляя их, избивая и даже хватаясь за оружие.

А младшие командиры, когда их подчиненные совершали проступки, подсознательно не считали это чем-то серьезным и часто предпочитали закрывать глаза.

Когда дело доходило до Лео и требовалось вмешательство, выбор между своими братьями по оружию и чужими беженцами был очевиден.

У Лео не было особого выхода с этими солдатами, которые все как один были прожженными вояками, поэтому он мог лишь постоянно повторять приказы, усиливать воспитательную работу и показательно наказывать провинившихся для острастки.

С другой стороны, новобранцы-беженцы тоже были далеко не ангелами.

Жители Северных земель всегда славились своей яростной храбростью, которую также можно было назвать «дикой вспыльчивостью», и любой мужчина с Севера неизбежно обладал крутым нравом.

К тому же, всё существование феодального общества строилось на балансе между эксплуатацией подданных лордом и сопротивлением подданных лорду.

Не все лорды были такими милосердными, великодушными и дальновидными, как лорд Речной излучины, который не только отменил все непосильные налоги, но и платил за работу.

Многие лорды сегодня вводили новый налог, завтра — новую повинность, и ради удовлетворения своих роскошных запросов постоянно балансировали на грани того, что могли вынести их подданные.

Когда подданных прижимали слишком сильно, они либо начинали саботировать работу, либо поднимали бунт, только так заставляя лорда немного умерить аппетиты.

Или же они просто убивали сборщика налогов, сжигали деревню и уходили с соплеменниками в дикие земли, становясь «дикими людьми».

По-настоящему кроткие и добрые давно вымерли.

Поэтому среди новоприбывших молодых беженцев было немало горячих парней: если лорд относился к ним хорошо, они отплачивали ему усердным трудом.

Если же солдаты относились к ним несправедливо, многие начинали протестовать и даже сплачивались для сопротивления.

В любом обществе пространство для выживания низов не может полностью зависеть от моральных принципов правящего класса, его нужно отстаивать самим.

Это и есть так называемая классовая борьба, и Лео не мог исправить это за короткий срок.

Оставалось лишь постоянно усиливать патрулирование и зачитывать указы, ведь никто, ни одна из сторон, не осмеливался буянить на глазах у Лео.

Просвещение — дело не одного дня: посмотрите, Лео уехал всего на месяц, а жители Речной излучины снова начали гадить где попало.

Как бы Ульян ни старался, он не мог справиться с этими негодяями, которые вели партизанскую войну с великим лордом за право испражняться где вздумается.

В конце концов, у него не осталось выбора, кроме как последовать примеру Лео и заново сформировать отряды мальчишек и кобольдов, чтобы продолжать «надирать задницы» жителям, справляющим нужду в неположенных местах.

На следующее утро Лео раздал беженцам заранее подготовленные припасы.

Сотни вьючных ослов и двухколесных телег, груженных поклажей, следовали за основным отрядом.

Отряд из полутора тысяч человек официально выступил в поход, чтобы основать новый город в Гравийных холмах!

Этот отряд состоял из пятидесяти регулярных пехотинцев Речной излучины, пятидесяти охотников из дикарей, ста пятидесяти ополченцев с мечами и щитами, ста пятидесяти ополченцев-арбалетчиков, а также семисот молодых беженцев и четырехсот женщин и детей.

Триста ополченцев были опытными рабочими, обученными в лагере беженцев.

Благодаря длительным тренировкам они не только привыкли к коллективному труду и научились умело пользоваться инструментами, но и обрели неплохие боевые навыки.

Поскольку среди трех тысяч беженцев была велика доля стариков, слабых, женщин и детей, Лео пришлось отобрать из этой массы четыреста относительно здоровых и крепких женщин и детей для участия в экспедиции.

Даже при этом доля молодых и крепких людей, оставшихся в Хэкоу, упала ниже половины; если бы она стала еще меньше, это серьезно ударило бы по производству и строительству.

В конце концов, это освоение диких земель, и если бы была хоть малейшая возможность, Лео не взял бы с собой ни одного старика, слабого, женщину или ребенка.

Благодаря защите большого отряда солдат и ополченцев, этот громоздкий отряд колонистов не боялся нападения варваров.

Дорога из Речной излучины к Гравийным холмам уже неоднократно ремонтировалась во время сражений с коалицией гноллов, приема племени дикарей «Волчий клык» и транспортировки добычи охотничьими отрядами.

Лео снова последовал своей привычке: отряд двигался не спеша, продолжая по пути ремонтировать дорогу.

На этот раз отремонтированная дорога могла вместить две повозки, идущие параллельно; многие извилистые горные тропы были выпрямлены, а через горные ручьи и речки, которые раньше приходилось обходить, были перекинуты прочные деревянные мосты.

Хорошо, когда много людей: если Лео что-то не нравилось, он оставлял сотню человек для ремонта, а основные силы продолжали движение по старой дороге.

Еще до наступления темноты ремонтная бригада заканчивала работу и догоняла основной отряд.

Изначально расстояние по прямой от Речной излучины до охотничьего лагеря в Гравийных холмах составляло пятнадцать километров, но фактический путь был почти вдвое длиннее.

Теперь, благодаря строительству множества мостов и прокладке горных дорог, фактический путь сократился до двадцати километров.

При наличии дороги двадцать километров можно пройти пешком меньше чем за день, а верхом проскакать — и того меньше, чем за час.

Когда в Речной излучине появятся свои пастбища и вырастят партию верховых лошадей, конная пехота сможет за день добраться до любого опорного пункта владений Речной излучины.

Медленно и неторопливо, за три дня, основные силы наконец прибыли в охотничий лагерь в Гравийных холмах.