Глава 166. Еда мечты

Глава 165: Еда мечты

По обе стороны от большого очага, в котором не горел огонь, стоял грубый, массивный деревянный стол, уставленный двумя рядами одинаковой еды.

Перед каждым на тарелке лежал большой кусок жареной свежей оленины, ломоть мягкого хлеба с характерным сладковатым ароматом рогатого маниока и два свежих фрукта неизвестного происхождения.

В центре стола стояло большое общее блюдо с овощами, фруктами, вяленым мясом и сыром, которые можно было есть сразу.

Рядом с блюдом стояли баночки и горшочки со сливочным маслом, медом и вареньем.

Все это напоминало пир викингов из кино: первобытный стиль, но при этом полное изобилие.

По сравнению с голодными временами полугодовой давности, это была настоящая еда мечты.

У трех подруг напротив уже слюнки текли на стол.

Конечно, обычно они так не пировали. Этот роскошный ужин был устроен только потому, что вернулся Лео.

Лео целую неделю не был дома, оставаясь в Хэкоу, чтобы отобрать и обучить переселенцев для освоения Гравийных холмов.

Разлука лишь усиливала чувства, и Оливия выражала свою радость через еду.

Лео заметил, что подруга Оливии — молодая вдова Агата, — расставив всю еду, встала за спинами присутствующих и, взяв кувшин, начала разливать вино по бокалам.

Лео невзначай бросил:
— Садись тоже!

— Еще чего, — гордо ответила вдова Агата. — Я теперь служанка Оливии!

Лео не удержался от насмешки:
— Докатилась до служанки, а еще и гордишься этим?

Агата ничуть не смутилась:
— Хи-хи, это всяко лучше, чем разливать вино грубым деревенщинам в таверне, верно?

Раньше она помогала Руссефу управлять небольшой таверной, так что подавать блюда и разливать вино умела мастерски.

Очевидно, с ней приключилось что-то неприятное, и она уволилась от хозяина, придя к Оливии в качестве служанки.

На самом деле в таверне Руссефа людей хватало. Население Речной излучины росло как на дрожжах, и небольшая торговая улица перед причалом расширялась вслед за ним.

Теперь таверна занимала целых четыре помещения, каждое из которых имело второй этаж для проживания.

Деревенским девушкам Речной излучины было куда выгоднее работать на торговой улице, зарабатывая деньги, чем гнуть спину на полях вместе с родителями.

Местные лорды следили за порядком на удивление строго, так что притеснений можно было не бояться.

Конечно, всегда находились холостяки, никогда не видевшие хорошей жизни, или заезжие наемники, не знавшие кулаков стражи Речной излучины. Стоило им выпить кружку эля, как они теряли человеческий облик и начинали распускать руки и сквернословить в адрес служанок.

Некоторые девушки предпочитали терпеть и не раздувать конфликт, но находились и те, кто устраивал скандал на месте.

Агата как раз относилась к последним.

Каждый раз, когда она начинала буянить, Руссеф с довольной улыбкой наблюдал за представлением из-за стойки, вмешиваясь лишь в самый ответственный момент, чтобы заступиться за Агату.

Что до убытков?

Смешно! Руссеф, давно ставший богачом, уже не смотрел на эти гроши.

Ему была важна власть и удовольствие от вершения справедливости!

Но после нескольких таких случаев Агата решила, что работа в таверне не для нее, и, уволив Руссефа, пришла в дом лорда к Оливии.

Впрочем, положение Агаты как служанки Оливии было весьма высоким.

Речная излучина незаметно для всех разрослась до таких масштабов, что Оливия стала главным интендантом для тысяч людей, и ежедневно к ней за указаниями приходили десятки командиров.

Мелкие торговцы и заезжие инвесторы тоже изо всех сил пытались наладить с ней отношения.

Агата, работая с Оливией, не просто готовила еду и разливала вино, но и помогала вести дела по тыловому обеспечению Речной излучины.

Работа была тяжелой, но и власть — немалой. Если бы у кого-то возникли дурные мысли, можно было легко нажиться на огромные суммы.

У Оливии не было выбора: кроме кобольдов, которых она вырастила, у нее была только Агата.

Остальные близкие ей деревенские девушки либо не обладали нужными способностями, умея лишь стирать одежду да подметать пол, либо были ненадежны и перед лицом огромной выгоды могли забыть о верности.

На самом деле, учитывая нынешнее экономическое положение Речной излучины, Оливия была слишком прижимиста, держа всего одну служанку.

Другие рыцари-лорды обязательно наняли бы служанку для каждого члена семьи, а также профессионального дворецкого, кучера, конюха, кухарку, лакея и горничную.

Иначе как поддерживать аристократическое достоинство? На смех поднимут!

Если бы знатные дамы из Исенполя увидели эту нищету Оливии, они бы постыдились даже стоять с ней рядом.

Фрейя, будучи ребенком, который всегда хочет быть первым, услышав слова Агаты, тут же закричала:
— Я тоже хочу быть служанкой сестрицы Оливии!

Мышка тут же подхватила:
— И я тоже!

Фэйша, глядя на их спор, смотрела с завистью.

Но она была королевой кобольдов и должна была держать марку, поэтому не могла участвовать в этой борьбе за власть.

«Эх! Как же я завидую вам, молодежь, а я стою на вершине, и мне так холодно!»

В этот момент вошел Ульян, читая письмо на ходу.

Рядом с ним семенил маленький кобольд, выполнявший роль его литературного консультанта.

— Видеть... письмо, что это за каракули?

— «Видеть письмо — как видеть человека», — кобольд, очевидно, уже прочитал послание и тут же пояснил. — Это значит, что читать письмо — все равно что видеть того, кто его написал.

— О-о, — Ульян продолжил читать. — Вре... время... время...

Кобольд закатил глаза:
— «Время бежит», — значит, что время проходит.

С трудом дочитав письмо, Ульян хлопнул бумагой по столу и возмущенно воскликнул:
— Этот старый хрыч! Выпендривается передо мной высоким слогом, издевается, что я необразованный!

Лео взял письмо и бегло прочитал, тоже с трудом разбирая текст.

Это было письмо Риголава к Ульяну. В нем не было сложного высокого имперского языка, все было написано простыми словами, разве что с парой вычурных оборотов.

Суть сводилась к тому, что семья Глэдстоун снова что-то затевает, но он их прижал, так что Ульяну не стоит беспокоиться, плюс пара простых бытовых фраз.

Ульян, в конце концов, был мужланом, и суровая муштра в военном лагере лишь позволила ему научиться читать простые военные приказы и инструкции.

Риголав же происходил из семьи потомственных рыцарей-баннеретов, поэтому, конечно, имел определенный литературный багаж.

— Ну ты даешь! Тебе надо больше читать, ты позоришь культурный уровень нашей семьи, — оценил Лео, обращаясь к Ульяну как старший.

Ульян вытаращил глаза:
— А сам-то? Ты лучше меня, что ли? А как там... Савентин!

Его литературный консультант поспешно подсказал:
— «Под стать друг другу».

Ульян продолжал таращиться:
— Вот именно!

На самом деле он понимал, что с бурным развитием Речной излучины его уровень образования действительно нужно повышать.

Иначе зачем ему было читать письмо самому, если кобольд мог прочитать его вслух?

Но проигрывать он не хотел. Ульян был побежден, но не сломлен.

Лео тоже чувствовал себя неловко. В конце концов, если считать таких странных существ, как Фрейя, и самых маленьких кобольдов, его уровень грамотности прочно держался в числе двух последних мест, и он постоянно соперничал с Ульяном за звание самого неграмотного.

Причины были просты: то занят, то лень. Если бы Лео приложил хоть немного усилий, с его умом он бы выучил иностранный язык куда быстрее этого мужлана Ульяна.

Те знания имперского языка, которыми он обладал, были получены лишь потому, что он краем уха слушал уроки, которые Оливия и Мышка давали детям и кобольдам Речной излучины. По-настоящему же он учился по пальцам пересчитать.