Глава 162. Караван кобольдов
Глава 162: Караван кобольдов
Основная задача Ивана, как военного руководителя Хэкоу, заключалась в том, чтобы крепко держать в руках вооруженные силы.
Лео, отправляясь на освоение Гравийной Крепости, забрал с собой большую часть трудоспособных беженцев, поэтому на заводе по переработке маниока оставалось много стариков и немощных, а здоровых мужчин было всего шестьсот пятьдесят человек.
В это число входили и пятьдесят солдат Речной излучины, и сотня квалифицированных рабочих, оставленных Лео.
Ивану предстояло с помощью этих ста пятидесяти человек контролировать оставшиеся пятьсот трудоспособных беженцев, обучая их мастерству рабочих и готовя из них резервные военные силы.
Над методами обучения долго ломать голову не пришлось — в лагере беженцев Речной излучины уже была отработанная практика.
Помимо ежедневных утренних построений и тренировок, а также целого дня коллективного труда, каждые три дня проводилось утреннее военное обучение: изучение базовых боевых команд, владение оружием и использование снаряжения для обороны города.
В конце каждого месяца проводилась аттестация, по результатам которой самых способных зачисляли в ополчение Хэкоу, делая их полупрофессиональными солдатами.
Ополченцы Хэкоу, находящиеся на полувоенном положении, получали такое же довольствие, как и ополченцы Речной излучины, но тренировались чаще, а интенсивность их подготовки была выше.
В то же время они участвовали в патрулировании земель Речной излучины и получали треть жалования пехотинца в качестве компенсации за призыв.
Эти ополченцы были резервом армии лорда, отличным кадровым запасом, ожидающим того дня, когда их отправят в реальный бой, чтобы окончательно превратить в полевую армию.
Что касается остальных — стариков, женщин и детей, — то без поддержки вооруженной силы они не могли ни устроить беспорядки, ни захватить власть, и о возможности мятежа не стоило даже думать.
Большинство простых людей думали лишь о том, чтобы быть сытыми, выжить и продолжить род; по-настоящему амбициозных и способных людей среди них было немного.
Более того, их амбиции перед лицом строгой дисциплины и мощной военной силы могли трансформироваться лишь в стремление к успеху, а не в заговоры, интриги или грабежи.
Ивану достаточно было шаг за шагом следовать военным наставлениям Ульяна и правилам, установленным Лео, чтобы крепко держать Хэкоу под контролем.
Хотя он и был мелким помощником Лео, одновременно он являлся одним из самых опытных капитанов ополчения Речной излучины.
По сравнению с крайне маловероятной угрозой мятежа или нападения извне, настоящим испытанием для Ивана были гражданские споры и поддержание производственного порядка, поэтому-то Рэмбо-Кролик, Басалов и другие остались помогать ему.
В конце концов, для подавления мятежа и отражения вторжения достаточно иметь крепкие кулаки и острый клинок.
А вот для разрешения гражданских споров и поддержания порядка на производстве требовались житейская мудрость и управленческий талант.
Хэкоу, в отличие от Речной излучины, не был отрезан от мира глубоко в глуши.
Рядом пролегал Тракт Мирового Древа, по которому курсировали не только мелкие торговые караваны из окрестностей Исенполя, но и крупные торговые группы из Западных земель.
Эти караваны, большие и малые, время от времени останавливались на ночлег у Западной Сторожевой Башни, и как они могли не заглянуть в соседнюю крепость, чтобы разузнать, что к чему?
К тому же, здесь уже собралось три тысячи беженцев, и как бы бедно они ни жили, между ними неизбежно возникала торговля.
Хотя Лео заранее подготовился, оставив достаточно свободного места у южных ворот завода для строительства рынка, еще до того, как он предпринял какие-либо действия, на этом месте стихийно возник небольшой базар.
Появление торговцев и рынка обогатило ассортимент товаров на заводе.
Жители соседнего надела рыцаря Соловья приходили сюда продавать сельскохозяйственную продукцию, а солдаты гарнизона Западной Сторожевой Башни приходили сюда тратить деньги.
Даже жители наделов рыцарей-первопроходцев, находящихся внутри Западной Сторожевой Башни, и обитатели естественных деревень проделывали долгий путь, чтобы попасть на этот рынок.
В конце концов, Западная Сторожевая Башня находилась в тридцати километрах от Исенполя, и если не было тяглового скота, крестьянам с грузом приходилось идти от рассвета до заката.
По сравнению с планомерным военным управлением, сложное гражданское администрирование было куда труднее, и молодой Иван не мог справиться с ним играючи.
Даже с помощью Басалова и остальных, Иван всё равно чувствовал себя как в тумане. В последующие месяцы многие важные решения ему приходилось принимать, отправляясь в Речную излучину за советом к Ульяну и Лео, или просто дожидаясь их приезда.
Лео, ведя отряд первопроходцев, прошел по дороге Речной излучины всего несколько ли, как увидел впереди суматоху.
Вскоре он понял причину.
Фэйша, верхом на Фрейе, появилась во главе отряда, а за ней следовали четыре наездника на клыкастых кабанах и целая толпа кобольдов-телохранителей.
Из шести прирученных в Речной излучине единорогих клыкастых кабанов двое после весеннего периода спаривания забеременели и в этом месяце принесли потомство, поэтому для верховой езды они пока не годились.
Хотя в компании маленьких кобольдов прирученные единорогие клыкастые кабаны больше не бесились и не разбегались, выпускать их в дикую природу было нельзя, поэтому им позволяли гулять только на полуострове Речной излучины.
Только когда они были с Фрейей, эти единорогие клыкастые кабаны могли покидать полуостров.
В этот момент Сикс и трое других маленьких кобольдов сидели верхом на кабанах, крепко натянув поводья, чтобы те не набросились на отряд беженцев, от которых исходил незнакомый запах.
Лео подъехал верхом, посмотрел на Фэйшу, сидящую на спине Фрейи, и тут же ощутил приступ зависти. Он обвиняюще воскликнул: «Почему ты даешь кататься Фэйше, а мне — нет?»
Фрейя затрясла головой, позвякивая тяжелой железной цепью на шее: «Фэйша подарила мне большое ожерелье!»
«Это называется кандалы!»
Фрейя очень рассердилась и уверенно ответила: «Нет! Это ожерелье!»
Эта большая черная железная цепь, звенья которой были толщиной с палец, соединялась с еще более массивным стальным ошейником.
Лео с первого взгляда понял, что это те самые кандалы, которыми раньше сковывали оборотней.
Только вот он не знал, как Фэйше удалось их снять и подарить Фрейе в качестве ожерелья.
Кандалы, способные удержать оборотня, явно не были низкосортной поделкой из глуши: они были не только прочными и долговечными, но даже имели антикоррозийное покрытие — настоящий шедевр кузнечного дела.
Лео был впечатлен: «Твою ж мать, эта цепь весит десятки килограммов, не тяжело ли тебе носить ее на шее?»
Он не стал спорить и, глядя на отряд кобольдов, спросил: «Вы куда это собрались играть?»
В этот момент отряд кобольдов, следовавший за Фэйшей, медленно собрался и остановился у нее за спиной.
Помимо большой группы вооруженных до зубов кобольдов-телохранителей, там были и взрослые кобольды, тянувшие двухколесные тележки или толкавшие одноколесные тачки.
Поскольку Фрейя потеряла интерес к своему «хохолку» и перестала следить за прической, кобольды тоже вернулись к своему первозданному виду.
Мода на прическу «ирокез», которая была так популярна, исчезла без следа.
Но они всё еще носили льняные туники, а некоторые телохранители даже были облачены в жесткие кожаные доспехи, инкрустированные железными заклепками и полосами.
Золотистые кобольды, долгое время жившие среди людей, практически утратили свою дикость.
Под присмотром Фэйши они научились расчесывать шерсть и соблюдать чистоту, поэтому выглядели на редкость добродушно.
Даже при виде незнакомого отряда беженцев они не скалили зубы и не лаяли, а лишь виляли хвостами, высунув языки, и уступали дорогу.
Более десяти двухколесных тележек и одноколесных тачек остановились у обочины. На них были нагружены корзины с товарами: в основном железные слитки, а также немного гипса, каменной соли, железных наконечников копий и кирок.
На одной из тачек даже лежали каменные жернова!
Фэйша с гордостью продемонстрировала плод своего интеллекта: «Смотри! Караван кобольдов!»
Фрейя подхватила: «Мы идем торговать! Поедем в Хэкоу покупать вкусную муку из маниока!»