Глава 156. Кобольд-секретарь

Глава 156: Кобольд-секретарь

Но спешить пока не стоило: беженцы нанимались на завод гораздо медленнее, чем он ожидал.

Не все верили, что после того, как армия выгнала их в глушь, можно найти нормальную работу.

Большинство боялось доверять вербовщикам из Речной излучины, опасаясь участи похуже смерти.

Почти все они были безоружны, не умели охотиться в дикой местности и жались к Западной Сторожевой Башне, не желая уходить, даже когда гарнизон их разгонял.

В первую партию набрали лишь сотню с лишним человек, большинство из которых были из одной группы — среди них оказался один, знакомый с беженцами из Речной излучины.

Две «гончие», что раньше скитались вместе, встретились вновь, и одна из них внезапно превратилась в крепкого парня.

Даже если не верить словам, нетрудно было заметить, что живётся ему неплохо.

Главарь этой группы беженцев два дня раздумывал и, не найдя иного выхода, решил поверить товарищу.

И вот, ведя за собой соплеменников и приспешников, с замирающим сердцем он вошёл в строящиеся ворота, где солдаты указали им место в углу.

В то время фундамент стены был высотой всего метр с небольшим, а повсюду стояли деревянные опалубки, заполненные галькой и бетоном.

На стройке были повсюду маленькие рельсы, тачки, деревянные подъёмники — механизмы, которых беженцы никогда раньше не видели.

А ещё груды речного песка, гальки, древесины и камней.

Толпы рабочих катили тачки, постоянно подвозя стройматериалы.

Другие рабочие беспрестанно разносили их по разным участкам.

В лагере ещё не было жилья, поэтому новоприбывшим приходилось самим ставить палатки на пустыре.

Здесь было хотя бы безопаснее, чем в дикой местности: толстая стена и охрана из вооружённых солдат.

Главарь беженцев как раз ставил палатку и успокаивал своих, сам при этом нервничая, когда увидел, что к ним направляется маленький кобольд.

«Кобольды такие смелые? Неужели он не боится разгуливать по стройке, где сотни людей?»

Не успел он прогнать его, как кобольд обвёл взглядом толпу и остановился на главаре.

Маленький кобольд достал бумагу и карандаш, уставился на него и пролаял: — Гав-гав-гав! Имя?

Главарь остолбенел и заикаясь ответил: — Ба… Басалов.

— Возраст.

Басалов: — Сорок лет…

— Гав-гав-гав! Ты лжёшь!

Басалов вздрогнул и поспешно поправился: — Сорок восемь лет.

Он боялся, что если назовёт слишком большой возраст, его не возьмут в лагерь.

Хоть поначалу и говорили, что принимают всех — и стариков, и женщин, и детей, — кто знает, не передумают ли они через пару дней и не выгонят ли немощных?

В деревнях Северных земель сорок пять лет — это уже старик.

Кобольд перестал обращать на него внимание, посмотрел за его спину и начал считать: — Раз, два, три, четыре…

— Всего сто шестнадцать человек.

Пересчитав, кобольд записал цифру на бумаге и сказал Басалову: — Ты, управляй этими людьми. Если кто умрёт или покалечится — докладывать.

Сказав это, кобольд развернулся и ушёл.

— Х-хорошо, — ошарашенный Басалов не удержался и прошептал: — О, Святой Свет…

Кобольд услышал, обернулся и ответил: — Гав! Да пребудет с тобой Святой Свет!

Когда кобольд скрылся из виду, пришедшая в себя группа беженцев погрузилась в гробовую тишину.

Все переглядывались, пока один из товарищей не решился шёпотом спросить Басалова: — Главарь, тут что, лорд — кобольд?

— Как такое возможно? Наверное, просто секретарь лорда.

— Кобольд… секретарь?

Два знакомых слова, но вместе они звучали как нечто совершенно чуждое!

У Лео не было выбора: солдаты Речной излучины были хороши в бою, но в управлении — ни на что не годны.

Подавляющее большинство не умело ни читать, ни считать, а те немногие, кто старался учиться, едва знали пару десятков букв или могли складывать и вычитать трёхзначные числа.

По сравнению с ними кобольды, которых воспитывала Оливия, были просто выдающимися.

Хотя они часто казались глупыми, на самом деле их навыки письма и счёта превосходили способности девяноста девяти процентов жителей Речной излучины.

Самые умные из них уже бегло говорили на имперском, писали на большинстве имперских букв и могли выполнять простые арифметические действия.

Интеллект у кобольдов невысокий, но развиваются они быстро, к тому же они простодушны и обладают хорошей концентрацией.

Материал начальной школы они усваивали, если повторить несколько раз.

Учиться они не любили, даже больше человеческих детей стремились к играм.

Если бы им предложили выбрать десять жизненных навыков, грамота и счёт оказались бы в самом конце списка.

Жаль только, что над ними стояла строгая человеческая «мама».

Хотя Оливия была мягкой и доброй и не издевалась над животными, за битьё по рукам и стояние в углу она бралась без колебаний.

К тому же она владела Психической плетью!

Заклинания Святого Света давались Оливии не очень, зато Психическая плеть из школы Теней была доведена до совершенства — она могла хлестать щенков как угодно.

Казалось, она постепенно превращалась в жрицу Теней.

Поэтому приехавшие с ним кобольды не только следили за обжигом и замешиванием цемента, но и помогали управлять новыми беженцами.

О тонком управлении речи не шло — Лео требовалось лишь знать точное число беженцев, чтобы контролировать население.

И знать имена главных старост, чтобы было с кем общаться.

Эти старосты были в основном племенными вождями или лидерами групп, подобными Ульяну, и пользовались огромным авторитетом в своих кругах.

У Лео было мало опыта в управлении, поэтому он предпочитал действовать наверняка: использовать ту же систему, что Ульян применял в лагере беженцев в Речной излучине.

Сначала взять под контроль и привлечь на свою сторону авторитетных старост: послушным дать власть, непослушных — ослабить и убрать.

Вечером, закончив дела, Лео уселся в своей походной палатке, взял чашку чая, принесённую кобольдом, и принял Басалова — первого завербованного старосту беженцев.

Походная палатка принадлежала Ульяну, но Оливия её вычистила, и теперь она стала штабом Лео.

Чай был подарком от Нойса, командира гарнизона соседней Западной Сторожевой Башни.

Этот педантичный рыцарь видел тесные отношения между Речной излучиной и семьёй Петуховых.

Видя, как в зоне его видимости развернулась стройка, он, как бы ни презирал простолюдинов, был вынужден прислать подарок, чтобы выразить своё приветствие.

Он охранял Западную Сторожевую Башню и каждый день видел, как караваны и рыбацкие лодки снуют в Речную излучину, так что, не считая Риголава, он лучше всех посторонних знал о силе Речной излучины.

— Басалов, сорок восемь лет, веруешь в Святой Свет? — глядя на бланк, положенный кобольдом на стол, Лео вынужден был признать, что тот пишет лучше него.

Его имперские письмена кобольды читали и только качали головами.

Почувствовав одобрительный взгляд своего человеческого «папочки», кобольд, который как раз собирался погрызть ножку стола, вытянулся в струнку и замахал хвостом.

— Д-да, — виновато кивнул Басалов.

— Ты из басака?

— Да, да! — поспешно объяснил Басалов. — Жили рядом с Варангером, деревня погибла, вот и бежали. Милорд, не волнуйтесь, мы ещё двести лет назад стали имперцами!

В Речной излучине было немало басака, и за долгое время общения Лео неплохо изучил их культуру.