Глава 149. Возвращение в Срединный двор

Глава 149: Возвращение в Срединный двор

Хотя Ульян постоянно ругал Лео за отсутствие амбиций, сам он тоже трезво оценивал свои возможности.

На самом деле, он сам был ненамного лучше: суметь обеспечить своим соплеменникам спокойное выживание в диких землях — это был предел его способностей и амбиций.

Поэтому перед лицом бушующего хаотичного потока беженцев его позиция полностью совпадала с позицией Риголава.

Сострадание в сердце, но твердость в убеждениях.

Когда речь заходила о жизнях его собственных людей и жизнях беженцев, он, разумеется, вставал на сторону своих подданных.

Он отслужил десять лет, уволился по ранению и прошел тысячи миль на юг.

Волны войны его больше не касались, людские страдания были вне его власти, и теперь он хотел лишь оберегать свой народ и заниматься делом, которое ему по силам.

Впрочем, нельзя сказать, что у него совсем не было никаких мыслей.

План Риголава по расселению и разделению беженцев не прошел на совете лордов Исенполя, но Ульян делал все возможное, чтобы поддержать его.

Количество беженцев в Речной излучине уже достигло трети от общего населения.

Это была уже крайне опасная цифра.

Стоит учесть, что еще треть населения составляли дикари, которые тоже совсем недавно присоединились к Речной излучине.

Дикари, чьи привычки, обычаи и даже ценности кардинально отличались от имперских, в глазах последних выглядели крайне строптивыми и непокорными.

Управлять этими дикарями было не легче, чем беженцами: хотя вероятность восстания была крайне низкой, мелкие конфликты и стычки происходили постоянно.

Если бы не тот факт, что основная боевая сила дикарей — охотники — в своей элитной части вступила в армию лорда Речной излучины, став сторонниками Ульяна и Лео, а также если бы не высокий авторитет великого охотника Магны в лагере дикарей, кровопролитие между имперцами и дикарями было бы неизбежным.

Приток огромного количества чужаков серьезно разрушал устоявшийся уклад поселения, и Речная излучина уже достигла критической точки.

На самом деле, то, что при таком наплыве пришельцев в Речной излучине до сих пор не случилось серьезных беспорядков, было заслугой железной руки Ульяна и его умелого управления.

В обычной деревне, если количество пришлых увеличивается на двадцать-тридцать процентов, а староста недостаточно справедлив, рано или поздно из-за обострения противоречий возникают массовые драки.

Когда Лео в этот момент предложил спасать людей, Ульян отказался, даже не задумываясь.

У него сейчас даже не было времени съездить в Исенполь: он целыми днями пропадал в трех лагерях, занимаясь поддержанием стабильности в землях.

Ни вопросы безопасности, ни снабжение продовольствием, ни баланс сил не позволяли Речной излучине принять еще больше чужаков.

Лео, будучи вторым лицом в Речной излучине, прекрасно это понимал; в некоторых аспектах его теоретические знания были даже богаче, чем у Ульяна, а мыслил он глубже.

— Тогда не будем их впускать.

Лео, который на словах призывал спасать людей, тут же бросил свои войска и дом и сбежал вместе с Фрейей.

Изначально он еще подумывал попросить Фрейю превратиться в огромного медведя, чтобы испытать каково это — ехать верхом на гигантском звере.

К сожалению, Фрейя не захотела, да еще и в гневе совершила внезапную атаку: сбила Лео с ног, начала кататься по нему, придавливая своим весом, и грозилась расплющить в лепешку.

Два дня спустя Лео вместе с Фрейей показались в большом каньоне за пределами Срединного двора.

Каньон находился недалеко от Гравийных холмов, и, стоя на возвышенностях по обе стороны ущелья, можно было увидеть дым от костров, поднимающийся над Гравийными холмами.

Там располагался охотничий лагерь Речной излучины — небольшое укрепление, отстроенное на руинах логова свинолюдей.

Сейчас там постоянно проживало несколько десятков человек, и каждый день туда-сюда отправлялось по несколько охотничьих отрядов.

Дикари, присоединившиеся к Речной излучине, получили лишь право пользования охотничьими угодьями, а еду по-прежнему должны были добывать сами.

Сто самых элитных охотников-дикарей вступили в армию лорда Речной излучины, став профессиональными солдатами, и больше не беспокоились о пропитании для себя и своих семей.

Остальные семьи дикарей по-прежнему должны были каждый день усердно охотиться и собирать дары природы.

Гравийные холмы и южные сосновые равнины были отведены под охотничьи угодья дикарей; охотничьи отряды не только собирали здесь добычу, но и выступали в роли защитников территории, изгоняя и уничтожая пришлых иноземцев.

Даже кочующие племена дикарей они останавливали за пределами Гравийных холмов.

В отношении племен дикарей, непрерывно прибывающих с севера, Ульян ставил лишь два условия: либо вступать в Речную излучину и становиться законными охотниками, либо немедленно убираться с его угодий.

В конце концов, на Северных землях, чтобы прокормить семью фермеров, требовалось всего десять акров земли, чтобы прокормить семью пастухов — сто акров пастбищ, но чтобы прокормить семью охотников, нужно было как минимум тысяча акров леса!

Две тысячи квадратных километров лесного массива между Гравийными холмами и рекой Анзено казались бескрайними и невероятно обширными, но на самом деле могли прокормить не так уж много охотников.

Эти земли когда-то были разорены коалицией гноллов, а поскольку Речная излучина постоянно старалась делать запасы, Ульян полностью открыл права на охоту, не ограничивая, подобно другим лордам, количество или виды добычи, поэтому крупной дичи здесь становилось все меньше.

Некоторые охотничьи отряды дикарей смело выходили за пределы Гравийных холмов, углубляясь на север в дикие земли или даже возвращаясь в свои родные края, чтобы охотиться на знакомых территориях.

Лео вместе с Фрейей вошел в каньон и услышал в голове знакомый механический голос.

— Дзинь! Вы активировали систему охоты, идет загрузка системы...

— Избранный, вы активировали систему охоты. Теперь начните свою великую охоту!

— Задание для новичка: убить злого гигантского медведя.

— Награда за задание: получение права доступа в Срединный двор.

— Отвали! — Лео проигнорировал голос Эль в своей голове и громко позвал: — Мастер Бобак! Вы здесь?

В бесплотном механическом голосе Эль появилось немного эмоций, и она продолжила искушать Лео: — Системное уведомление: мастер Бобак отсутствует. У вас здесь плохой сигнал, нужно войти в Срединный двор, чтобы поймать связь.

Лео не поверил, ухватил Фрейю за щеки и, крича прямо ей в ухо, продолжал: — Эй, эй, эй! Мастер Бобак!

Фрейя с ошарашенной мордочкой сурка: «???»

Лео привел Фрейю именно с этим расчетом: если он сам не может связаться с мастером Бобаком, то есть его любимая ученица.

По сравнению с Лео, духовная сила Фрейи была гораздо мощнее.

Даже если Лео не мог связаться с Бобаком, у был шанс «совершить звонок» через Фрейю.

Не выдержав, Фрейя была вынуждена объясниться: — Эль не врет тебе. Только войдя в Срединный двор, можно связаться с учителем. Учитель ушел слишком далеко, как бы громко ты ни кричал, толку не будет!

— О-о... — Лео разочарованно отпустил Фрейю.

Фрейя опустилась на все четыре лапы, добежала до конца каньона, с разбегу нырнула в водопад и исчезла за завесой воды, а вместе с ней исчез и ее крик.

— Эль! Ты где! Я вернулась!

Лео подошел к водопаду, протянул руку, но нащупал за водяной завесой лишь влажную каменную стену.

Ощущения были настолько реальными, что, если бы он не был здесь однажды, он бы ни за что не поверил, что за ней скрывается целый город.

Неудивительно, что за семьсот лет, прошедших с тех пор, как люди захватили Северные земли, искатели приключений так и не обнаружили следов Срединного двора.

Кто мог предположить, что легендарный эльфийский город находится по прямой менее чем в двухстах милях от Исенполя.

— Эль, впусти меня.

— Нельзя, твое задание провалено!

Лео уже собирался набраться наглости и польстить ей, как вдруг перед его ладонью пустота — магический барьер Срединного двора исчез.

— Ой! Скорее заходи! Фрейя грызет мою ногу!