Глава 148. Я хочу спасти людей!

Глава 148: Я хочу спасти людей!

К счастью, пятьсот беженцев, находившихся под опекой рыцаря Соловья, за это время благодаря обильной пище, которую он предоставлял, прониклись спокойствием и не поддались влиянию беженцев извне.

Когда волна беженцев приблизилась, они, напротив, взялись за инструменты и приняли участие в обороне, защищая свою с таким трудом обретенную стабильную жизнь.

А те беженцы, которых Риголав вытеснил за Западную Сторожевую Башню, были относительно покладистыми, все еще питали надежды на будущее и в первое время не решались атаковать владения рыцаря Соловья.

Но как бы то ни было, когда они опомнятся, а еда закончится, рано или поздно они от голода превратятся в зверей.

В Речной излучине обстановка была куда стабильнее, словно там царил мир, далекий от суеты.

Тех, кто пробирался в лагерь беженцев, чтобы спровоцировать бунт, в тот же день сами беженцы скрутили и привели к Ульяну, после чего их публично повесили у ворот лагеря.

После столь долгого обучения и отбора зачинщики, замышлявшие недоброе, были давно вычищены из лагеря.

Остались либо главы родов, искренне желавшие безопасности своим соплеменникам, либо умные люди, трезво оценивающие реальность.

Эти по-настоящему умные люди старались изо всех сил, чтобы влиться в жизнь Речной излучины и получить достойный статус.

А пришлые провокаторы были для них просто подвернувшейся возможностью отличиться.

Однако перед лицом таких социальных потрясений Речная излучина не могла вечно оставаться в стороне.

Речная излучина находилась всего в тридцати лилях от Западной Сторожевой Башни — не так уж близко, но и не далеко; рано или поздно беженцы обнаружат их.

А если кто-то из недоброжелателей укажет путь, то это случится еще быстрее.

Доведенные до крайнего голода беженцы, прорвавшись сюда, уже не будут ведать разума, что серьезно подорвет порядок в Речной излучине.

В это время Лео отозвал всех солдат с Равнины Изгнания Волков и расставил посты между Речной излучиной и Западной Сторожевой Башней, организовав патрулирование, чтобы предотвратить нападения крупных групп беженцев.

По мере роста населения Речной излучины укреплялась и ее вооруженная сила. На данный момент в распоряжении было сто пехотинцев Речной излучины, сто лучников из диких племен и сто арбалетчиков.

Все они были регулярными войсками, прошедшими длительную подготовку и реальные бои, имели надлежащее вооружение и являлись полевыми силами, которые Речная излучина могла выставить на войну.

После битвы с объединенными силами иноземцев Ульян, подражая оснащению имперских легионов арбалетчиков, снабдил арбалетчиков Речной излучины большими башенными щитами и одноручными мечами.

По сравнению с лучниками, для подготовки которых требовались тренировки с детства и обильное мясное питание, арбалетчиков, несомненно, было проще «производить» в больших количествах.

Теоретически, любого, кто мог взвести армейский арбалет, можно было в короткие сроки обучить стрельбе.

Семьсот лет назад, до того как Северные земли вошли в состав Империи Олантис, в Южных землях не было ни одного полноценного легиона лучников, зато имелись легионы арбалетчиков, численность которых превышала общую численность войск Севера.

Во время крупных сражений тучи арбалетчиков обрушивали на врага такой шквал дистанционного огня, что он ничуть не уступал лучникам Северных земель.

За сотни лет простой и практичный имперский арбалет был принят и северянами; во многих гарнизонах и армиях лордов появились арбалетчики.

Двумя главными отличительными чертами имперских арбалетчиков были арбалет и башенный щит.

Прямоугольный башенный щит высотой в четыре чи, шириной в два чи и толщиной от половины до одного цуня напоминал дверную створку.

Качественные щиты снаружи обивали железом или шкурами зверей, либо покрывали яркой краской.

Сзади у них были прочные упоры и ремни; арбалетчики обычно тренировались, нося на спине эти пятнадцатикилограммовые щиты.

В бою они опускали упоры, ставили щит перед собой, образуя со своими товарищами стену щитов, и стреляли, положив арбалет на верхний край щита.

Элитные имперские арбалетчики могли даже использовать башенные щиты в рукопашной схватке, не уступая в бою имперской пехоте.

Арбалетчики из беженцев в Речной излучине, конечно, не могли этого делать; чтобы облегчить вес, толщину и размер башенных щитов пришлось значительно уменьшить.

Но даже наличие огромного щита перед собой, защищавшего от шальных стрел, давало арбалетчикам огромное чувство безопасности, позволяя вести огонь более хладнокровно.

Ульян и Лео, конечно, надеялись, что все мужчины, женщины и дети Речной излучины смогут стать такими же сильными воинами, как охотники из диких племен, но это было явно невозможно.

Вместо того чтобы ждать, пока сельские жители смогут натянуть тяжелый тисовый длинный лук или поднять меч и броситься в атаку, было разумнее ожидать, что они смогут, укрывшись за щитами, вести подавляющий огонь из арбалетов.

Кроме того, в Речной излучине имелось ополчение, равное по численности армии лорда; это были солдаты, которые также регулярно участвовали в тренировках и патрулировании и являлись резервистами, готовыми в любой момент пополнить ряды армии лорда.

Правда, отсутствие реального боевого опыта позволяло им без проблем защищать родной дом, но выводить их в поле для сражения было рискованно.

Армия лорда Речной излучины была разделена Лео на два отряда: Лео и Вичи возглавили по половине, патрулируя окрестности Речной излучины и поддерживая связь.

Все больше групп беженцев, собранных Риголавом, изгонялись за пределы Западной Сторожевой Башни.

Многие группы беженцев разбивали лагеря по обе стороны Тракта Мирового Древа за Западной Сторожевой Башней, образуя временные поселения.

Людям свойственно тянуться к силе и сбиваться в группы, а слабым — особенно.

В среде беженцев любой, кто обладал хоть какими-то способностями — пусть даже способностью просто складно врать, — постепенно обрастал сторонниками, формируя вокруг себя группу.

Некоторые главы родов, подобные Ульяну, изначально имели в подчинении несколько десятков крепких соплеменников, а по пути к ним примыкали новые беженцы, и они постепенно становились вожаками сотен людей.

Или же главари банд, пользуясь случаем, быстро расширяли свои отряды, парой красноречивых фраз завлекая в свои ряды честных и простодушных крестьян.

Эти люди, будь то ради личной выгоды или из искреннего желания прокормить своих соплеменников, в конце концов неизбежно вставали на путь разбоя.

Перед лицом хорошо вооруженных элитных войск Речной излучины большинство групп беженцев вели себя смирно, но находились и глупцы, зарившиеся на снаряжение армии Речной излучины.

Глядя на то, как изможденных молодых беженцев, принуждаемых жестокими бандами разбойников, заставляют с мотыгами и вилами в руках бросаться в атаку, Лео чувствовал тяжесть на душе.

Среди членов банд было немало новичков, которые, подражая товарищам, мазали лица цветной глиной или кровью, либо надевали свежие маски из бараньих костей, размахивая оружием и издавая жуткие вопли.

Этим они не только пытались скрыть собственный страх, но и надеялись запугать армию Речной излучины.

Увы, подобное запугивание могло подействовать на обычных сельских жителей, но ветераны Речной излучины, спокойно укрывавшиеся за щитами, смотрели на это с бесстрастными лицами, а порой им даже хотелось посмеяться.

Эти молодые беженцы и новоиспеченные разбойники еще несколько месяцев назад были честными крестьянами, а спустя несколько месяцев превратились в пушечное мясо или опустились до уровня кровожадных мародеров.

Лео, преисполненный жалости, отдал приказ:
— Огонь!

Банды, лишенные доспехов и щитов, не успев даже приблизиться к щитам пехоты Речной излучины, были разбиты мощным дистанционным огнем лучников и арбалетчиков и в панике бежали в пустоши.

После двух таких сражений, прошедших без единой потери, в отличие от ликующих и не понесших урона войск Речной излучины, настроение Лео было подавленным.

Вернувшись с отрядом в Речную излучину, он сказал Ульяну:
— Я не хочу больше убивать людей.

— Ты опять за свое? Не хочешь убивать — тогда подставься под их мечи? — Ульян не стал тратить на него время; этот вояка из местного мира не мог понять жалостливости пришельца из иного мира.

Лео сменил подход:
— Это же люди! Разве людей на Севере не нехватка? Чтобы вырастить одного человека, нужно восемнадцать лет!

— Поэтому я хочу спасти людей!