Глава 147. Изгнание беженцев!

Глава 147: Изгнание беженцев!

Беженцы из Северных земель, прибывавшие в Исенполь, в целом обладали чуть более высоким уровнем подготовки, и городские мастерские, а также окрестные владения постоянно принимали к себе ремесленников и крепких молодых работников.

Более того, по призыву Риголава и еще одного рыцаря-баннерета многие лорды начали изо всех сил принимать беженцев, чтобы разделить бремя ответственности.

Этот мир не всегда был спокойным: крупные войны вспыхивали в среднем раз в тридцать лет, а мелкие стычки случались каждые три-пять лет.

Вторжения диких племен из пустошей, междоусобные распри лордов и набеги банд разбойников — все это происходило из года в год, и это даже войной-то назвать было сложно.

Поэтому не каждый дворянин был глупцом, особенно пограничные лорды, уже познавшие бедствия и невзгоды; все они прекрасно осознавали угрозу.

Скопление беженцев не могло угрожать Исенполю — укрепленному городу с каменными стенами, но для рыцарских владений в округе, защищенных лишь деревянными частоколами и ополчением, это была бомба замедленного действия.

Однако, пока продолжалась агрессия орков, поток беженцев не иссякал.

Исенполь находился на самом юге графства Фрилова, и ситуация там была еще терпимой. Даже несмотря на наличие Тракта Мирового Древа — этой скоростной магистрали, — большинство беженцев, не имевших ни повозок, ни тяглового скота, все равно не могли преодолеть такое расстояние.

А вот ближе к северу, у военного оплота Варангер и главного города графства — Фроловальда, скопилось не менее пятидесяти тысяч беженцев, которых никто не мог пристроить.

Старания Риголава не были напрасными: по крайней мере, общая численность толп беженцев перестала расти.

Но даже сейчас почти десять тысяч человек все еще скапливались в северном пригороде Исенполя.

Присутствие этих людей серьезно сказывалось на общественном порядке, торговле и санитарной обстановке в Исенполе.

Палатки лагеря беженцев почти перекрыли дорогу к северному мосту, а на пристанях повсюду были видны носильщики в поисках работы и старые да немощные, просящие милостыню. Кражи, грабежи и убийства становились обыденностью.

В связи с этим Тарик Фрилов принял решение изгнать этих беженцев за пределы Западной Сторожевой Башни.

Да, именно так: не на север и не на восток, к низовьям реки Анзено, а именно в дикие земли за Западной Сторожевой Башней.

Потому что изгнание на север не только заблокировало бы Исенпольский мост, но и через некоторое время беженцы все равно начали бы возвращаться.

А низовья реки Анзено были крупнейшим сельскохозяйственным районом всего графства Фрилова. На обоих берегах великой реки раскинулись десятки тысяч гектаров плодородных пашен, там же были развиты рыболовство и речное судоходство.

Наплыв беженцев нанес бы колоссальный ущерб местному производству и торговле, что могло бы даже отразиться на поставках продовольствия в Исенполь.

Западная же Сторожевая Башня вела в глубокие горные пустоши, где почти не было живых душ.

С одной стороны там возвышались отвесные скалы Великого Барьера, с другой — крутые горы Бак, а в двухстах лилях путь преграждал перевал Бак. Это место напоминало огромный тупиковый каньон, так что можно было не опасаться, что беженцы разбредутся.

Замысел лорда Тарика был очевиден: выгнать этих людей в глушь, чтобы они либо умерли с голоду, либо превратились в мятежников.

Это не только решало проблему беженцев в Исенполе, но и позволяло получить щедрую награду за военные заслуги.

Просто идеально.

Лишь такой старомодный дворянин, как Риголав, мог выступить против, лицемерно взывая к рыцарской чести.

Но уже вскоре он сам первым собрал войска, став авангардом в изгнании беженцев, из-за чего в одночасье стал посмешищем в кругах дворянства Исенполя.

Четыре рыцарских владения семьи Петуховых находились у подножия гор к югу от Исенполя, однако три из них не прилегали к Тракту Мирового Древа, а были прикрыты другими рыцарскими владениями, поэтому набеги беженцев им не грозили.

Риголав собрал вооруженные силы трех своих старых рыцарских владений, призвал рыцарей-бакалавров, готовых подчиниться ему, и сформировал отряд общей численностью в тысячу человек, первым приняв участие в изгнании беженцев.

Подобные отряды формировали и другие три рыцаря-баннерета из окрестностей, а также некоторые мелкие независимые лорды.

Даже безземельные рыцари, наемные отряды и работорговцы привели свои группы, надеясь урвать кусок пирога.

По пути Риголав старался поддерживать порядок в войсках, подготовил большое количество провизии и организовал пункты помощи, раздавая еду и успокаивая беженцев.

Его мысли были предельно просты: если невозможно остановить решение лорда Тарика, нужно постараться исполнить его как можно лучше.

С точки зрения гуманности, решение лорда Тарика было чрезмерно жестоким, но с точки зрения феодального правителя — бесспорным.

Волна беженцев была подобна злокачественной опухоли на теле: если ее не лечить, она будет только расти, пока не начнет угрожать жизни.

Если исцеление невозможно, остается лишь с болью отсечь пораженную часть.

На собрании лордов в Исенполе один-единственный контраргумент Тарика заставил Риголава, решительно выступавшего против этого плана, замолчать.

— А у тебя есть решение получше?

Конечно, решение было: запасов продовольствия в Исенполе вполне хватило бы, чтобы прокормить эти десять тысяч человек. Если бы, как он предлагал, каждое рыцарское владение приняло бы по несколько сотен человек, толпа беженцев моментально бы рассеялась.

Но это были лишь пустые разговоры. Лишь треть лордов Исенполя поддерживала его, а готовых перейти к реальным действиям было и того меньше.

К тому же, среди беженцев были не только крепкие работники, но и множество стариков и немощных — зачем забирать к себе это бремя? Даже сам Риголав этого не хотел.

А в одиночку он не мог справиться с этой проблемой.

Поэтому ему оставалось лишь активно поддержать решение, стараясь своим влиянием обеспечить благополучное изгнание беженцев в пустоши, чтобы они погибли там, а не превратились в бедствие.

Жизнь беженцев или жизнь собственных подданных — ему пришлось выбирать, на чьей он стороне.

К сожалению, в толпе постоянно находились те, кто сеял панику и планировал бунты.

Открыто же другие отряды вовсе не считали беженцев за людей, обращаясь с ними как с крысами.

Некоторые нетерпеливые отряды лордов даже атаковали колонны беженцев, осыпая их градом стрел.

В конечном счете, основная масса беженцев так и не смогла благополучно добраться до Западной Сторожевой Башни. На шестидесятимильном пути вспыхнули бунты, толпа разделилась на несколько групп и начала атаковать деревни по обе стороны Тракта Мирового Древа.

В одно мгновение весь запад Исенполя погрузился в пучину хаоса!

Риголаву оставалось лишь изо всех сил пытаться вытеснить одну из групп беженцев за пределы Западной Сторожевой Башни, после чего он лично занял оборону в башне, стараясь по мере возможности собирать и усмирять разбредающихся людей.

На этой территории площадью в пятьсот квадратных километров каждая деревня, каждая роща, каждый горный лог превратились в рай для армии и мародеров, и в ад для слабых.

Безоружные бунтовщики не могли противостоять хорошо вооруженной армии лордов и не смели нападать на строго охраняемые рыцарские владения, поэтому срывали злость на мелких лагерях беженцев и обычных деревнях.

Некоторые банды разбойников воспользовались случаем, чтобы укрепиться, или просто влились в ряды армии лордов.

Они в одночасье превращались в «защитников порядка», присоединяясь к этому пиру убийств.

Таков был этот мир, и правила в нем почти не отличались от законов дикой природы.

Большая рыба ест маленькую, маленькая — креветку.

Слабые страдают от гнета сильных. Тех, кто действительно восстает против тирании, мало, зато тех, кто с затаенной обидой вымещает гнев на еще более слабых, — бесчисленное множество.

Строительство поместья в рыцарском владении Соловья пришлось приостановить, переключившись на возведение оборонительных сооружений деревни, чтобы встретить угрозу во всеоружии.