Глава 145. Пирит

Глава 145: Пирит

Пятнадцать корзин разноцветной руды вывалили золотистые ищейки прямо перед главным домом рыцаря Соловья.

Они понятия не имели, как называются эти камни, просто подбирали всё, что казалось им красивым.

Конечно, благодаря целенаправленным тренировкам Фэйши, они всё же научились распознавать важные минералы, такие как золото, серебро, медь и железо, поэтому, независимо от качества, тащили всё подряд.

К счастью, у семьи Петуховых были свои мастера, и рыцарь Соловей пригласил их, чтобы хоть как-то разобраться в этой куче минералов.

К тому времени, как Лео, услышав новости, поспешил в земли рыцаря Соловья, жила уже была найдена.

В небольшой горной лощине, примерно в десяти с лишним лилях к юго-западу от владений рыцаря Соловья, из трещин в скалах постоянно вырывался горячий пар, а ручей в лощине был теплым.

В глубине лощины виднелись желто-зеленые заводи — это были горячие источники с разной температурой, некоторые из них даже кипели.

За источниками находилась небольшая пещера высотой меньше метра, в которую могли пролезть только низкорослые кобольды.

Именно там золотистые ищейки и нашли образец полезной руды.

Из пятнадцати огромных корзин с камнями удалось найти только одну стоящую жилу.

Остальная руда либо была собрана с поверхности и имела слишком низкое содержание металла, либо вообще не представляла никакой ценности.

Но даже это было невероятным достижением — всего три дня работы! Это было куда быстрее и профессиональнее, чем у геологов с современным оборудованием.

Мастера вместе с группой крепких деревенских парней приступили к раскопкам пещеры.

Углубившись на пять-шесть метров и пробив внешний слой почвы и скальной породы, они обнажили золотистые жилы.

Добытая руда отливала золотом и выглядела невероятно эффектно в лучах солнца.

Лео взял в руки кусок золотистого камня, разглядывая крошечные квадратные вкрапления металла, и был поражен:
— Это золото?

— Нет, — вздохнул рыцарь Соловей. — Это пирит.

— Пирит еще называют «золотом дураков». Он похож на золото, но от него нет никакой пользы. Его почти невозможно использовать для выплавки железа, поэтому никто не станет закупать его в больших количествах. Лишь немногие ювелиры из простолюдинов берут его для изготовления дешевых украшений.

— Однако в этой жиле также встречаются примеси касситерита и халькопирита, возможно, есть даже золото. Хотя качество невысокое, при добыче можно получить неплохую прибыль.

Лео вертел в руках кусок пирита и озадаченно спросил:
— Разве пирит не используют для получения серы?

Рыцарь Соловей удивился:
— Сера? Не слышал о таком.

В империи уже существовала технология производства пороха, но она лишь на миг вспыхнула на юге, а жители Северных земель вообще ничего об этом не знали.

Нынешние алхимические ружья империи все еще находились на стадии «диковинных игрушек». За исключением магических алхимических изделий вроде «огненного шара Денизы», обычные ружья были лишь подражанием гномьим мушкетам, созданным несколько десятилетий назад.

Будь то ружья или пушки, их мощь была недостаточной, в то время как рыцарские латы в мире сверхъестественного по толщине и защитным свойствам вдвое превосходили средневековые аналоги.

Некоторые алхимические и зачарованные доспехи могли выдержать даже удар баллисты.

Обычные ружья по своей мощи уступали даже тисовым длинным лукам дикарей, не говоря уже о военных зачарованных арбалетах или имперских луках из закаленной стали.

Поэтому появление пороха не воспринималось всерьез и даже не дошло до Северных земель.

На Севере сера была лишь материалом, который использовали алхимики или знахари.

Слова рыцаря Соловья были лишь дословным пересказом того, что сказали ему его мастера.

На самом деле он совершенно не разбирался ни в пирите, ни в касситерите, ни в халькопирите, не говоря уже об их применении.

Даже будучи дворянином, он не получил девятилетнего обязательного образования и не имел доступа к богатым интернет-ресурсам. Знания о минералах передавались лишь узкому кругу специализированных мастеров.

Лео усмехнулся:
— Если ты считаешь, что пирит бесполезен, я готов его выкупить, правда, пока спрос на него невелик.

Рыцарь Соловей ответил:
— Мне нужны только примеси оловянной и медной руды, а этот бесполезный хлам… забирай хоть всю партию. Можешь прислать своих людей, чтобы они его вывезли.

Он хотел было сказать, что готов отдать всё Лео, но всё же не был дураком: раз тот нуждается в этом, значит, у камня есть ценность, о которой он сам не догадывается.

Отдать партию, а когда станет ясна истинная ценность пирита — тогда и можно будет торговаться.

Лео с радостью кивнул, пообещав, что поможет дяде Соловью бесплатно вывезти эти «бесполезные отходы».

В глазах других это была бесполезная руда, но для Лео она была равноценна высококачественной железной руде из Долины Кобольдов.

Ведь пирит — основной источник для производства серы.

В окрестностях Исенполя еще не находили месторождений природной серы, но пирит здесь был практически повсюду.

Правда, пирит, разбросанный по поверхности, имел разное качество, и большая его часть не дотягивала до уровня промышленного сырья.

Раньше Лео приходилось закупать серу для пороха в Исенполе, и о массовом производстве не могло быть и речи.

Поэтому до сих пор порох оставался на уровне фейерверков и петард, которыми можно было лишь изредка потешить Мышку и Фрейю.

Только кобольды под началом Фэйши, полагаясь на свой талант к поиску руды, могли собирать разбросанный пирит и серные камни, чтобы извлекать из них более качественную серу.

Поэтому у Фэйши было больше бочек с порохом, и в Долине Кобольдов каждую неделю случался взрыв, от которого новоприбывшие в Речную излучину жители деревни то и дело вздрагивали.

Но полагаться на то, что кобольды будут собирать руду по зернышку, было далеко от массового производства.

Выход серы едва покрывал нужды самой Долины Кобольдов.

К тому же поставки были крайне нестабильными и зависели в основном от удачи.

Для кобольдов сбор руды был таким же простым делом, как для людей сбор лесных ягод.

Даже проще: понюхают, посмотрят — и даже если руда зарыта глубоко под землей, они ее выкопают.

Минералы с резким запахом — особенно любимые ими сульфиды — они чуяли даже на глубине более десяти метров.

Поэтому, если они натыкались на них, то не пропускали, но проблема была в том, что на них еще нужно было наткнуться.

Получив партию пирита, Лео был весьма доволен и, стоя перед входом в шахту, перевел взгляд на горячие источники в лощине.

Весь юг Исенполя был перекрыт отрогами гор Бак. Эти отроги были невысокими, но довольно крутыми.

Небольшие горные хребты, спускавшиеся с отрогов, образовывали за рыцарскими владениями Соловья множество маленьких долин.

По сравнению с равнинами внизу, такие долины были труднодоступны для освоения, и, кроме поиска месторождений руды, другой пользы от них почти не было.

А поскольку оттуда часто исходил запах серы и там устраивали логова крупные хищники, спасающиеся от холода, жители называли их «Долинами Демонов».

Ходили слухи, что там обитают демоны, и даже самые смелые охотники старались не приближаться к этим местам.

По словам рыцаря Соловья, большинство ручьев, протекающих в этих долинах, были теплыми, а некоторые даже не успевали полностью остыть, дотекая до оросительных каналов его владений.

При этой мысли Лео невольно спросил:
— Дядя Соловей, вы слышали о курорте на горячих источниках?

Рыцарь Соловей озадаченно повторил:
— Курорт… на горячих источниках?

— Именно.

Лео приподнял бровь, глядя на рыцаря Соловья.

Заниматься первичным и вторичным производством — это одно, но разве может что-то сравниться по прибыльности с третичным сектором?