Глава 141. Продовольственный вопрос

Глава 141: Продовольственный вопрос

Увеличение населения принесло как радость, так и тревоги.

Полторы тысячи человек — цифра небольшая, но потребляют они немало продовольствия.

Тем более, что по меньшей мере тысяча из них — крепкие работники, занятые тяжелым трудом.

Едят они так, что зерно улетает возами.

Распаханные поля не могли прокормить такую ораву, а ресурсы охотничьих угодий не бесконечны — рано или поздно они истощатся.

Охотничьим отрядам приходилось забираться всё дальше, а риски при этом возрастали.

На Равнине Изгнания Волков водились не только бурые медведи и саблезубые тигры, но и куда более опасные сверхъестественные магические звери. Даже низшие варги были не по зубам обычным охотникам.

В маленькой долине, где Лео впервые встретил Бьёрна, а также в логове свинолюдей в Гравийных холмах, уже возникли небольшие укрепленные лагеря, где на постоянной основе дежурили охотники из числа дикарей и пехотинцы Речной излучины.

Охотничьи отряды Речной излучины, уходя всё дальше, уже не могли оперативно доставлять добычу и раненых обратно.

Появление этих двух лагерей позволяло охотникам получать кров, еду, лечение, а также обрабатывать мясо и шкуры.

Сейчас Речная излучина по-прежнему зависела от импорта продовольствия, а ситуация в Исенполе была далека от радужной — цены на зерно росли как на дрожжах.

К счастью, во время войны железные слитки были такой же твердой валютой, и когда дорожало зерно, следом за ним росла и цена на железо.

Основным экспортным товаром Речной излучины были качественные слитки сырого железа из Долины Кобольдов и кузницы. Расплачиваться имперской монетой почти не приходилось, так что за рост цен на зерно можно было особо не переживать.

Но рост цен — это полбеды, куда страшнее была угроза прекращения поставок.

Исенполь расположен в верховьях реки Анзено. Последние годы выдались урожайными, город не только обеспечивал себя, но и излишки зерна отправлял по Тракту Мирового Древа в северные города.

Однако трения между Северными и Южными землями привели к тому, что дешевое зерно с юга перестало поступать в Исенполь.

Поэтому, как только местные запасы в Исенполе иссякнут, или же землевладельцы и торговцы, почуяв неладное, начнут придерживать зерно, Речная излучина столкнется с угрозой голода.

Оливия, отвечавшая за статистику и управление, была крайне обеспокоена.

— Благодаря торговле за последнее время мы накопили пять тысяч мешков зерна. Этого хватит полутора тысячам человек на три месяца, но даже с учетом будущего урожая этого недостаточно для полного самообеспечения.

В языке Империи Олантис «мешок» был фиксированной единицей измерения зерна, примерно равной «бушелю» из прошлой жизни — от пятидесяти до шестидесяти фунтов.

Пять тысяч мешков — это не менее двухсот пятидесяти тысяч фунтов, чего вполне хватало, чтобы прокормить полторы тысячи человек в течение трех месяцев.

Зернохранилище на втором этаже дома лорда было забито под завязку, а у конюшен строился новый амбар.

Кроме того, запасы начали появляться и в домах поселенцев.

Хотя Ульян еще не наделил поселенцев землей, за участие в строительных работах они получали вознаграждение, главным образом — зерном.

Лео успокоил её: — Не волнуйся. Будет и хлеб, будет и молоко, всё у нас будет.

Расчеты Оливии основывались на текущем потреблении, но после осеннего сбора урожая объем тяжелых работ сократится, а значит, и расход продовольствия снизится.

К тому же, разве деревенские жители едят только пшеницу? Более дешевые бобовые, корнеплоды, а также дикорастущие овощи, зелень и фрукты составляли значительную часть рациона.

В Речной излучине было много мяса, а благодаря запасам каменной соли его можно было заготавливать впрок, так что зимой голодать не придется.

Кроме того, на пастбищах полуострова Речной излучины появились коровы и овцы, начавшие давать молочные продукты.

Если всё это учесть, потребление пшеницы сократится почти вдвое, и запасов хватит на полгода.

Хотя Оливия и была дочерью землевладельца, ей довелось узнать, что такое голод и лишения.

Поэтому для неё чем больше зерна, тем лучше — идеально, если его будет столько, что не съесть!

Мышка же вела себя как хомяк: она мечтала забить зерном всё пространство под своей кроватью.

Ульян и Лео были куда спокойнее. Нынешняя ситуация была отличной, она превзошла все их ожидания.

Что бы ни ждало их в будущем, сейчас Ульян мог с гордостью сказать, что цель — переселить соплеменников за тысячи миль и обеспечить им достойную жизнь — была достигнута.

Есть еда, есть работа, сытость и тепло, безопасность, а Фрейя и Оливия — два недоученных лекаря — обеспечивали базовое лечение.

Для жителей Северных земель, измученных голодом, холодом и войной, это была райская жизнь.

Из соображений осторожности Ульян не афишировал численность населения и военную мощь Речной излучины.

Чужаки могли посещать только рынок на полуострове и не могли переправиться через реку, чтобы разведать укрепленные лагеря дикарей и беженцев.

Поэтому рассказы чужаков о Речной излучине были далеки от истины.

То ли «несколько сотен человек», то ли «тысячное население», то ли «есть железный рудник», «вербуют дикарей», «держат в рабстве кобольдов».

Сплошные домыслы.

Семья Глэдстоун, остановленная рыцарем Соловьем, пока не предпринимала дальнейших шагов, так что никому не приходилось вынуждать Речную излучину демонстрировать свою силу.

И дело было не в том, что Глэдстоуны или другие дворяне отказались от притязаний на Речную излучину, а в том, что они пока не нашли способа справиться с рыцарем Соловьем.

— Рыцарь Соловей прибыл, — доложил стражник, когда они беседовали у дома лорда.

Ульян поспешил спуститься с деревянного крыльца, чтобы встретить гостя.

Месяц назад, после разговора с Лео, рыцарь Соловей на следующий же день посетил Речную излучину, чтобы осмотреть строительные работы.

После первого визита рыцарь, вернувшись домой, собрал жителей и объявил, что они построят такие же стены, как в лагере Речной излучины.

Когда он показал чертежи, староста деревни позеленел от страха.

Это была схема малого военного лагеря, какие обычно строили легионы Империи Олантис.

Не говоря уже о воротах, дозорных башнях, подъемных мостах, малых катапультах и баллистах, даже простейшая стена была сложной конструкцией.

Она состояла из двухметрового трапециевидного фундамента и трехметровой деревянной стены. Внутренний слой фундамента был насыпным из смеси земли и гравия, а внешний укреплен каменной кладкой толщиной в фут.

Основание фундамента имело ширину три метра, а верх — два метра.

Деревянная стена тоже отличалась от той, что была в землях рыцаря Соловья: это были два ряда толстых бревен, установленных на фундамент, скрепленных между собой перекрестными балками, а сверху был настлан прочный деревянный настил.

Проход между двумя рядами стен позволял защитникам свободно перемещаться и вести огонь по врагу.

Это был самый простой вариант конструкции стены для имперского военного лагеря.

Следующим уровнем были уже каменные крепостные стены.

Изначально в Речной излучине построили такую же простую деревянную стену, как у рыцаря Соловья, но после основания лесопилки и прибытия беженцев и дикарей, стены лагерей начали возводить по стандарту малых военных лагерей.

Главный лагерь Речной излучины не мог отставать, и стены были перестроены в первую очередь как главное средство защиты в дикой местности.

Староста деревни рыцаря Соловья был неглуп. Поняв, в чем проблема, он ночью примчался в Речную излучину и со слезами на глазах стал жаловаться Ульяну.

— Такую стену силами нескольких сотен крестьян нашего рыцарства просто не построить!