Глава 137. Рыцарь Вихря Соловей!

Глава 137: Рыцарь Вихря Соловей!

Дуэль рыцарей на копьях была лишена всяких прикрас.

Две рослые боевые лошади, несущие на себе закованных в броню рыцарей, неслись в стремительной атаке, бесстрашно встречая острые наконечники копий друг друга.

Они пронеслись мимо друг друга, и в одно мгновение решился исход поединка.

В условиях стремительной атаки крайне сложно за ту секунду-полторы, что длится сближение, скорректировать положение копья и собственного тела.

Это все равно что столкнуть лоб в лоб два тяжелых мотоцикла, несущихся на скорости пятьдесят миль в час, и при этом в момент удара успеть изменить положение тела и оружия в руках.

И это был не турнирный бой на хрупких тупых деревянных копьях с защитным барьером посередине.

В руках у Соловья было стальное копье тяжелого кавалериста длиной почти три метра, с наконечником в два фута.

В момент сближения он слегка приподнял руку и чуть подал тело в сторону.

Копье Синдарона скользнуло по нагруднику Соловья, высекая сноп искр, и прошло под мышкой.

А стальное копье Соловья легко пробило кольчужный воротник Синдарона, вонзилось в горло, вышло через затылок и пронзило стальной шлем.

Перед самой смертью Синдарон успел увидеть лишь холодный блеск наконечника, после чего погрузился во тьму.

Сначала мелькнул холодный блеск, а затем копье рванулось вперед, словно дракон!

Двухфутовый наконечник почти целиком вышел из затылка Синдарона, и огромная сила выбила его из седла, оставив висеть на копье Соловья.

Соловей, удерживая труп Синдарона на копье, проскакал еще десяток метров, остановил коня и небрежным движением отшвырнул тело поверженного врага на семь-восемь метров, прямо к ногам рыцаря Эдварда.

Высокий, мощный, невероятно храбрый Синдарон, бывший главарь разбойников, личный телохранитель Берка, а в конечном итоге — почетный гость Гладстона, сверхъестественный рыцарь Западных земель, был вот так просто убит одним ударом копья.

Труп вместе с рыцарскими доспехами весом около трехсот фунтов Соловей отбросил, словно пугало.

— Кто угодно! Кто посмеет сделать хоть шаг за пределы Западной Сторожевой Башни, отведает моего копья!

Пятисотенный отряд замер в тишине.

Рыцарь-баннерет Эдвард, с лицом, меняющимся от гнева к страху, продержался на месте минуту, прежде чем, побледнев, махнул рукой:

— Отступаем!

Отряд из нескольких сотен человек, словно кучка разбитых вояк, медленно поплелся назад.

Рыцарь Вихря Соловей!

Хотя он, возможно, и не смог бы в одиночку одолеть пятисотенный отряд, но совершенно точно мог бы прорваться в конной атаке и срубить Эдварда и других командиров.

Рыцарский орден Урагана, подчиняющийся Великому герцогу Северных земель, — один из трех великих рыцарских орденов Империи Олантис, основанный семьсот лет назад, когда Северные земли присоединились к Империи.

Ежегодно он набирал сотни самых выдающихся молодых рыцарей Севера, и только десять человек, показавших лучшие результаты после трех лет обучения и испытаний, становились официальными Рыцарями Вихря.

Соловей был третьим сыном предыдущего главы семьи Петуховых, третьим дядей Ромона. Он прошел рыцарское испытание в восемнадцать лет и стал рыцарем.

К двадцати пяти годам он уже стал полноправным членом Рыцарского ордена Урагана, и даже если бы он ушел в отставку после пяти лет службы, сейчас ему было бы немногим больше тридцати.

Когда такой человек вернулся в Исенполь, даже посредственный лорд Тарик не посмел проявить неуважение и немедленно отобрал феод у пришедшей в упадок семьи Мисвичи, пожаловав его Рыцарю Вихря Соловью.

На Севере население малочисленно, деревень немного, и не каждый посвященный рыцарь при первом же наделении землей получает рыцарский лен, становясь полноправным знаменосцем.

Многие безземельные рыцари вынуждены довольствоваться лишь небольшим поместьем, с трудом сводя концы с концами.

И это еще неплохой вариант, ведь нельзя же всю жизнь оставаться безземельным рыцарем, перебиваясь службой наемником или телохранителем.

В лесу у дороги, ведущей от Западной Сторожевой Башни к Речной излучине, Лео наблюдал за всем происходящим.

Когда войска семьи Гладстон собирались в Исенполе, хорошо осведомленные люди уведомили семью Петуховых, и те, не теряя времени, отправили гонца в Речную излучину с этой новостью.

Видя, что силы противника велики, Лео лично отправился в разведку, чтобы оценить обстановку и принять меры.

Устроить засаду или держать оборону? Вот в чем вопрос.

Полностью уничтожить или прогнать? Тоже вопрос.

Но сейчас, под копьем Соловья, эти вопросы разрешились сами собой.

Выехав на коне, Лео, превратившись в маленького фаната, подъехал к Соловью, чтобы завести знакомство.

— Дядюшка Соловей, это было просто потрясающе! Убить сверхъестественного рыцаря — все равно что курицу зарезать, вы просто непревзойденный воин!

Боевая мощь Соловья, одним ударом пронзившего Синдарона, вызвала у него жгучую зависть.

Судя по силе, которую Синдарон успел продемонстрировать, Лео, даже при всей своей уверенности, не рискнул бы гарантировать победу; в лучшем случае это был бы долгий бой на триста раундов.

Увидев свирепую боевую мощь Соловья, он наконец понял, почему Чжао Цзылун мог семь раз входить и выходить из лагеря Цао.

Он наверняка был рыцарем, пробудившимся естественным путем!

А Лео до сих пор даже толком не освоил конную атаку, не говоря уже о сложнейшем рыцарском таранном ударе.

В седле он мог лишь рубить мечом пехоту, и его боевая эффективность была даже ниже, чем в пешем бою.

Не то чтобы рыцарский таранный удар был таким уж сложным; при физических данных Лео освоить его было бы просто.

Сложность заключалась в применении его в реальном бою, в том, чтобы раскрыть всю его мощь.

Вон, Синдарон отлично владел таранным ударом.

Рыцарь Соловей бросил взгляд на Лео и спросил:

— Ты тот самый будущий зять Ульяна?

— Да!

Рыцарь Соловей больше не обратил на него внимания, лишь бросил:

— Занимайся своим владением, защищай границы и береги народ.

Затем он пришпорил коня и медленно направился к своим землям.

Лео помедлил, но все же поехал следом.

В отличие от Речной излучины, уходящей на тридцать ли вглубь диких земель, рыцарский лен Соловья примыкал к Тракту Мирового Древа, и добраться до него было очень удобно.

Пересекли Тракт Мирового Древа, проехали через лес шириной в несколько сотен метров, и перед глазами Лео открылся простор: огромные поля и деревенские постройки.

Этот рыцарский лен был немалым, земля — очень плодородной, орошение — удобным; мелкие ручьи стекали с южных гор, пересекали лен и текли на северо-восток.

В конце концов они сливались вместе, доходили до Исенполя и впадали в реку Анзено.

Рыцарский лен Соловья на севере граничил с Трактом Мирового Древа, на юге упирался в отрог гор Бак, а ширина его составляла более двадцати ли.

С востока проходил небольшой горный хребет, тянущийся от отрога гор Бак до Западной Сторожевой Башни, служивший границей с другим рыцарским леном.

На западе других рыцарских ленов не было, и вплоть до перевала Бак, что в двухстах ли отсюда, простиралась лишь дикая местность.

Горы Бак были границей между Северными и Западными землями, а также между Западными и Южными; перевал Бак под Великим Барьером был единственным путем из северной части Западных земель на Север.

С тех пор как граф Фрейлов и Тархан из Западных земель подписали мирный договор, Исенполь уже двадцать лет не знал войны с Запада.

Но поскольку территория от перевала Бак до Западной Сторожевой Башни была пограничной и служила буферной зоной между владениями графа Фрейлова и Тархана, она всегда была раем для разбойников.

Банды конокрадов, просачивающиеся из Западных земель, горные разбойники из местных дикарей, шайки, состоящие из беглых преступников, дезертиров и переселенцев, — все они любили устраивать здесь свои логова.

Они не только постоянно совершали набеги на окрестные деревни, грабили новые поселения и торговые караваны, но и осмеливались нападать даже на гарнизоны.

Заброшенная сторожевая башня, где обосновались огры, тоже не сама по себе появилась.

Но десять лет назад патруль Западной Сторожевой Башни, созданный главой семьи Петуховых Риголавом, за пять лет полностью зачистил все разбойничьи гнезда за пределами Западной Сторожевой Башни.

Силы диких разбойников стали куда слабее, чем раньше; они уже не могли тягаться не то что с войсками рыцарей-лордов, но даже с небольшими племенами иноземцев, переселившимися сюда, и окончательно превратились в мелких бродяг, благодаря чему здесь хоть немного возродилась жизнь.