Глава 136. Пришпорил коня и пронзил копьем!

Глава 136: Пришпорил коня и пронзил копьем!

Провожая гостя, Риголав с презрением сказал: «Нильсон, хоть и племянник графа Форелова, но его титул Эсквайра — лишь пустой звук, просто прозвище, и только он сам воспринимал его как почётное звание».

На Севере Эсквайрами называли только наследников потомственных дворян.

Даже Рыцари-баннереты юридически не могли передавать свои владения по наследству, это можно было сделать лишь различными ухищрениями.

Если сил семьи было недостаточно, а потомки рыцаря были слабы, сюзерен имел право лишить их права наследования рыцарского надела.

Но потомственные дворяне могли об этом не беспокоиться: у северной знати была традиция сохранять род. Даже если начиналась война за территории, победившая сторона не истребляла противника до последнего.

Они оставляли одного-двух наследников, чтобы те унаследовали дворянский титул и получили кусок земли, дабы сохранить их кровь и родовые храмы.

Кровь ста сыновей Бога Войны не должна прерваться!

Это была традиция, оставшаяся со времён королей Севера. За семьсот лет владения потомков королей постоянно менялись, некоторые знатные семьи даже становились изгнанниками, но ни одна кровная линия не прервалась окончательно.

Нильсон, будучи наследником графства Форелов, стоявшим в очереди на титул дальше двадцатого места, имел шансы унаследовать графский титул и земли, пожалуй, меньшие, чем шансы получить по голове метеоритом.

Разве что всех наследников перед ним истребили бы до девятого колена.

Не говоря уже о графском титуле, даже пост главы его собственного отцовского рода, семьи Глэдстоун, вряд ли когда-нибудь достался бы ему.

Риголав добавил: «Глава семьи Глэдстоун — тоже никчёмный человек. В его руках всего три рыцарских надела, братьев и племянников полно, а он не пытается заполучить четвёртый или пятый. Когда он умрёт, семья рано или поздно расколется».

«Тем более сейчас, когда один из рыцарских наделов Глэдстоунов был вырезан союзом иноземцев, у него осталось всего два владения. Если он действительно решит объявить войну, ещё неизвестно, окажется ли он тебе противником».

Ульян немного успокоился, но всё же остался осторожен: «Два крепких рыцарских надела дают немалую боевую мощь. Если он действительно осмелится напасть, мне придётся просить вас о помощи».

Риголав с полуулыбкой посмотрел на Ульяна: «Просить меня о помощи? Это будет означать войну между семьями Рыцарей-баннеретов. Боюсь, тогда и лорду Тарику из Исенполя придётся выбирать сторону».

«Ведь супруга главы семьи Глэдстоун — родная тётя лорда Тарика».

Ульян разозлился: «Тогда скажи, что делать? То ты говоришь "не волнуйся", то "волнуйся"! Если случится беда, я прибегу со своим народом прямо на твои земли!»

Риголав был вынужден успокаивать его: «Не волнуйся! Не волнуйся! Возвращайся и будь лордом — только что ведь был "вы"».

Лишь добрыми словами ему удалось проводить разозлённого Ульяна.

Когда Ульян отъехал подальше, Риголав велел Ромону: «Ты лично отправляйся в рыцарский надел своего третьего дяди, передай ему эти новости и попроси присмотреть за ними».

Ромон кивнул: «Слушаюсь».

Через полмесяца глава семьи Глэдстоун, Рыцарь-баннерет Эдвард Глэдстоун, открыто заявил в Исенполе, что его третий сын, Нильсон Глэдстоун, был убит в Речной излучине, и доказательства тому неоспоримы.

Лорд Речной излучины Ульян должен понести за это ответственность.

Поэтому Рыцарь-баннерет Эдвард, не колеблясь, двинул войска. Он собрал сто регулярных пехотинцев, сто ополченцев-лучников и двести ополченцев из своих и родственных земель, а также нанял отряд наёмников численностью около ста человек и двинулся по Тракту Мирового Древа в сторону Речной излучины.

Всего пятьсот человек вышли из Исенполя на запад, прямо к Речной излучине, чтобы потребовать справедливости для Глэдстоунов!

Огромное войско маршировало по Тракту Мирового Древа, а возглавлявший его Рыцарь-баннерет Эдвард сидел в седле и молча подсчитывал в уме.

Для расправы с новым, только что освоенным наделом не нужно было поднимать такую шумиху.

Но после нападений диких иноземцев все три рыцарских надела семьи Глэдстоун оказались под угрозой, а один из них был полностью вырезан.

Семье Глэдстоун нужно было заботиться о сородичах, содержать армию и сохранять лицо, а денег уже давно не хватало.

Поэтому месть за сына в этой войне была лишь предлогом, куда важнее было полностью сломить противника, заставить его выплатить огромную военную контрибуцию и превратить его в свой кошелёк.

Если сопротивление будет слабым, можно даже захватить Речную излучину и прибрать её к рукам.

После того как железо из Речной излучины попало на рынок, новость о наличии там богатых железных рудников перестала быть секретом.

Конечно, последствия были не лучшими, можно даже сказать, что это уронило столетнюю репутацию Глэдстоунов, но в момент угрозы гибели семьи об этом уже не думали.

К тому же, кто откажется откусить кусок от свежего пирога?

Даже семья Петуховых, известная своими строгими правилами, и глава семьи Риголав, который слыл честным человеком, — разве не ходили слухи, что он собирается женить своего старшего сына на дочери того самого лорда-грязнолапа из Речной излучины?

Пока он размышлял, войско уже подошло к Западной Сторожевой Башне, чтобы перевалить через горный проход.

Комендант гарнизона Западной Сторожевой Башни, рыцарь Нойс, проверил документы прибывших и, не осмелившись препятствовать, пропустил их.

Это немного успокоило Эдварда: имя семьи Глэдстоун в Исенполе всё ещё имело вес.

Но как только они миновали Западную Сторожевую Башню, Эдвард увидел, что войско остановилось перед выходом из ущелья.

Путь преграждал одинокий всадник.

Хотя Эдвард был уже немолод, он оставался опытным рыцарем с немалыми заслугами. По движениям коня и посадке всадника он сразу понял, что перед ним сильный противник.

Ему пришлось взять своих телохранителей и выехать вперёд для переговоров.

— Кто впереди?

Незнакомый рыцарь, держа в руках рыцарское копье, сидел в седле и свысока смотрел на них:
— Я капитан местного патруля, Рыцарь Вихря Соловей. А вы кто такие?

Рыцарь Вихря Соловей Петухов, младший брат Риголава, лорд рыцарского надела к югу от Западной Сторожевой Башни.

Эдвард почувствовал, как у него затылок похолодел, и был вынужден терпеливо объяснять:
— Я глава семьи Глэдстоун, Эдвард. Мы — регулярная армия лорда, направляемся для карательного похода против враждебного рода.

Рыцарь Вихря Соловей покачал головой:
— Сейчас время боевой готовности, любые частные распри прошу отложить до окончания войны. Как местный рыцарь-землевладелец и капитан патруля за пределами Западной Сторожевой Башни, я приказываю вам уйти!

Рыцарь-баннерет Эдвард пришёл в ярость, разве он станет послушно выполнять приказы какого-то там рыцаря?

Он бросил взгляд на капитана своей охраны.

Капитан охраны Эдварда, давно уже не сдерживавшийся, поднял копье и, пришпорив коня, бросился вперёд, выкрикивая:
— Я генерал Глэдстоунов Синдаронг, прочь с дороги, препятствующий!

Он много лет служил капитаном охраны у Глэдстоунов, управлял боевой силой семьи, давно стал Сверхъестественным и почти не встречал достойных противников, пользуясь большим доверием главы семьи.

Хотя он рано стал рыцарем и обладал немалой силой, без рекомендаций и поддержки знати ему было трудно основать собственный род.

Ещё два года назад глава Эдвард подумывал о том, чтобы выделить его, дать ему освоить рыцарский надел и сделать знаменосцем.

Только вот у семьи Глэдстоун в последние два года были слишком большие расходы, денег не хватало, и они не могли оказать достаточной поддержки.

В этот раз рыцарь Эдвард прямо сказал: если удастся захватить Речную излучину, то именно он будет ею управлять, а не те никчёмные младшие братья или племянники.

В такой ситуации, даже если бы глава Эдвард пошёл на попятную, он сам был бы против.

Увидев, что рыцарь семьи Глэдстоун, не вонзив боевое знамя и не вызвав его на рыцарский поединок, бросился на него, не проявив ни капли рыцарской чести, рыцарь Соловей пришёл в ярость, пришпорил коня и пронзил его копьем.