Глава 134. Следственная группа рыцарей

Глава 134: Следственная группа рыцарей

Даже если бы явился глава семьи Глэдстоун, он не посмел бы заявить: «Мой сын пришел захватить твой первопроходческий лен, а ты его убил, и теперь я жажду мести».

Им оставалось лишь держать истинную причину при себе, прося следственную группу собрать улики, чтобы привлечь Речную излучину к ответственности за убийство дворянина.

Но потворствовать злодеям без какой-либо выгоды не стали бы даже сами злодеи, не говоря уже о рыцарях-следователях, чья миссия — стоять на страже закона и справедливости.

К тому же эта первопроходческая земля Речной излучины явно была молодым родом, поддерживаемым рыцарем-баннеретом Риголавом.

Хотя первопроходческий лорд — всего лишь безродный сержант, такого человека семье Петуховых куда проще прибрать к рукам.

Статус семей рыцарей-баннеретов на Северных землях равен статусу баронов при графах Южных земель, а также равен статусу тысячников при графе Западных земель; как правило, они владеют не одним рыцарским леном.

Однако великие графы-правители, принимая присягу рыцарей, не позволяют этим семьям баннеретов становиться слишком могущественными, обычно ограничивая количество их владений.

Это одна из причин, почему Нильсон, будучи родным племянником графа Фрелова, не смог получить даже одного рыцарского лена.

Семья Фреловых, как великий дворянский род с многовековой историей, почти не знала глупцов во главе семьи.

Нынешний граф не желал позволять родственнику с отрицательными способностями к управлению землями разорять свое состояние.

И не хотел, чтобы боковая ветвь рода усиливалась, угрожая его власти.

У крупнейшей семьи баннеретов в графстве Фреловых было не более десяти рыцарских ленов, а тех, у кого все владения были соединены в один массив, и того меньше.

Если семья баннеретов хочет и дальше наращивать свою мощь, ей приходится искать иные пути.

Браки, союзы.

Есть и третий способ: взращивать рыцарей со стороны и тайно принимать их присягу.

Их следственная группа оказалась зажата между двумя великими семьями баннеретов, поэтому, конечно, лучше всего было притвориться, что они ничего не знают — проявлять инициативу означало совершать ошибки.

Если бы Речная излучина действовала недостаточно чисто или профессионально, оставив улики, следственной группе пришлось бы представить собранные доказательства в городской суд.

Если же улик, указывающих на то, что Нильсон погиб от рук людей Речной излучины, не будет, то дальнейшие конфликты уже не касались следственной группы.

Не успела следственная группа войти в Речную излучину, как дозорные из числа дикарей уже доложили об этом, и Ульян с Лео поспешили к воротам, чтобы проводить гостей в поселение.

Рыцари из следственной группы, оглядев блестящие легионерские кольчуги, стальные мечи и окованные железом арбалеты пехотинцев, стоявших в карауле, невольно закивали, подтверждая свои прежние догадки.

Первопроходческая земля Речной излучины действительно была молодым рыцарским уделом, щедро поддерживаемым семьей Петуховых!

Что касается происхождения этого превосходного снаряжения, рыцари-следователи могли лишь предполагать лучшее.

Оно наверняка поступило из оружейных складов семьи Петуховых.

Инфраструктура деревни Речной излучины, вооруженные силы, состояние жителей и уровень торговли — все это далеко превзошло их ожидания.

Не говоря уже о простолюдинах-первопроходцах, даже благородные рыцари-первопроходцы, имеющие поддержку семьи, не смогли бы достичь такого уровня и масштаба всего за полгода.

В последние десятилетия новые первопроходческие земли близ Исенполя почти всегда создавались дворянами-лордами: сначала строились лесопилки или шахты, и лишь спустя пять-десять лет постоянного накопления ресурсов они постепенно превращались в деревни.

Некоторые, развивавшиеся медленно и с малыми вложениями, даже спустя десять-двадцать лет не достигали уровня рыцарского лена.

А некоторые и вовсе приходили в упадок, не выдержав частых набегов иноземцев и дикарей.

Несколько рыцарей-следователей почувствовали, как по спине пробежал холодок: у семьи Петуховых уже был сверхъестественный рыцарский лен к югу от Западной Сторожевой Башни, а теперь на севере, в Речной излучине, появилась еще одна такая обширная территория с большим населением.

Западная Сторожевая Башня считалась традиционной границей графства Фреловых. За горным перевалом у Западной Сторожевой Башни почти не было рыцарских уделов, и многие амбициозные первопроходцы заканчивали там свой путь неудачей.

Но теперь у семьи Петуховых их было два.

На землях к западу от Исенполя Риголав, если и не держал всё в своих руках, то, по крайней мере, не имел соперников.

Нильсон, опрометчиво примчавшийся захватывать такие земли, получил по заслугам — его смерть была вполне закономерной.

Следственная группа даже не стала озвучивать цель своего визита, лишь бегло осмотрела Речную излучину, опросила нескольких жителей, занесла всё в протокол, а затем по любезному приглашению Ульяна вошла в дом лорда.

Рыцари-следователи прекрасно знали, кто убил Нильсона, но могли лишь притворяться, что им это неведомо.

Ульян и Лео тоже видели, что гости догадались о сути дела, но им оставалось лишь делать вид, что это не так.

Лишь монах Святого Света Девитт Джефферсон из следственной группы в ходе беседы обозначил цель визита, но без намерения докапываться до истины, упомянув лишь монаха Святого Света Лоуренса.

— Мой брат Лоуренс пропал почти три месяца назад, и до сих пор никто не видел его следов. Боюсь, с ним случилось несчастье.

Ульян был вынужден ответить:

— Примите мои соболезнования, господин монах.

Убив Лоуренса, Ульян и Лео спешно восполнили пробелы в знаниях о Церкви Святого Света.

«Монах» в Церкви Святого Света на имперском языке означает «брат», поэтому все монахи Святого Света называют друг друга братьями.

Южная секта Святого Света — Орден монахов Святого Света — также известна как Братство Святого Света.

Поэтому, услышав слова монаха Девитта, они не слишком удивились.

В отличие от Ивана, который решил, что в деревню приехал какой-то «папаша», полагая, что гость — действительно брат Лоуренса.

— Впрочем, некоторые поступки Лоуренса действительно противоречили догматам Святого Света, и я даже пытался его вразумить, — добавил монах Девитт. — А то, что он встретил свою погибель... здесь об этом сложно говорить.

— Просто семья Лоуренса всё еще ждет вестей, пусть даже им придется забрать его останки.

Согласно догматам Святого Света, останки верующих должны быть преданы земле на кладбище; если же их оставить под открытым небом, душа не сможет вознестись на небеса.

Просьба Девитта была весьма искренней, но Ульяна и Лео это ничуть не тронуло.

Кто знает, выведывает ли он информацию или говорит от чистого сердца? В любом случае, дело Лоуренса закрыто, и Речную излучину оно больше не касается.

К тому же, теперь, когда монах Лоуренс стал любимым «дверным звонком» огров, Лео не рискнул бы так просто его забрать.

Поэтому Ульяну оставалось лишь притвориться, что он совершенно не в курсе, и, ударив себя в грудь, пообещать помочь в поисках.

Видя, что они не дают слабины, Девитт не стал настаивать, а после щедрого угощения, предложенного лордом Речной излучины, отправился осмотреть местный храм.

Небольшой храм, изначально похожий на святилище местного божества, был перестроен, когда в Речной излучине стало избыточно много рабочих рук. Дикари и беженцы участвовали в строительстве, и в храме появилось несколько дополнительных алтарей.

Теперь это было здание, напоминающее сельский родовой храм.

В центре алтаря стояла деревянная статуя бога войны Тира, а по бокам были расставлены эмблемы, олицетворяющие сотню сынов бога войны: Одаро, Фореллу, Басаку, Лавада и других.

У северян множество богов и хаотичные верования. Помимо сотни сынов бога войны, олицетворяющих предков, есть еще и всякие странные божества.

В одних графствах верят в своих богов, в других — во всё подряд.

Но на протяжении сотен лет Церковь Святого Света неустанно проповедовала на Севере. В южной части Северных земель — то есть на южном берегу реки Анзено — уже многие северяне уверовали в Святой Свет.

Во многих рыцарских уделах были возведены церкви Святого Света, которые постепенно стали неотъемлемой частью деревень.

Божествам, в которых верили изначально, стали поклоняться дома.

Поэтому многие северяне днем ходят молиться в церковь, а вечером — домой, не видя в этом никакого противоречия.

У секты Святого Света на Юге есть обычай сжигать еретиков, но монахи Святого Света на Севере часто обходят эту тему стороной.

В конце концов, тех, кто осмеливается призывать к сожжению еретиков, варвары-северяне зачастую сами сжигают первыми.