Глава 132. Жестокий Ульян

Глава 132: Жестокий Ульян

Стоя вместе на деревянных ступенях у входа в дом лорда, Ульян вкратце пересказал конструктивные предложения Нильсона.

Лео хватило трёх фраз, чтобы рассмеяться от возмущения. Глядя на удаляющуюся спину Нильсона, он озадаченно спросил:
— У этого человека вообще есть мозги?

Ульян тоже был глубоко впечатлён:
— Слишком долго просидел в городе, вот и забыл законы Диких земель.

Городская борьба — это интриги между людьми, политические расчёты и коварство.

Борьба в Диких землях — это кто первый перегрызёт глотку противнику, кто первый проломит ему череп топором.

Нильсон пытался втянуть Ульяна на своё поле, подавить соперника своим происхождением и социальным статусом.

Но Ульян не повёлся на это и просто, чисто и быстро устранил проблему.

Даже самая добрая Оливия не видела в этом никакой проблемы.

Если пришёл волк, разве достаточно его просто прогнать?

Конечно, нужно забить его до смерти, чтобы спать спокойно!

Доброта Ульяна проявлялась только по отношению к своим. Как имперский солдат, он не мог быть мягкотелым.

Когда он становился жестоким, даже Лео заставал его врасплох.

По его обычному стилю поведения было видно: если бы освоение Речной излучины провалилось, Ульян не стал бы сидеть сложа руки и смотреть, как его соплеменники умирают от голода, а превратился бы в атамана разбойников и повёл бы ополченцев грабить, чтобы выжить.

Моральный порог северян был гораздо ниже, чем у современных людей. Не говоря уже о временах нужды, даже сейчас, если бы Ульян призвал пехоту Речной излучины и охотников из дикарей идти грабить, по меньшей мере восемьдесят процентов согласились бы с радостью, а пятьдесят процентов — встретили бы это ликующими криками.

Наоборот, Лео испытывал беспокойство и нерешительно произнёс:
— Всё же это слишком опрометчиво. Он умер, едва посетив Речную излучину, его семья не оставит это просто так.

— А что мне оставалось делать? Не отпускать же его? К тому же, эсквайр приехал с инспекцией в мой надел, высоко оценил порядок и безопасность в Речной излучине, а по пути в город столкнулся с разбойниками — разве это не звучит правдоподобно?

— В конце концов, сейчас неспокойное время, разбойников много, выходя в путь, нужно быть готовым к нападению.

Хотя он так говорил, Ульян сам понимал, что это лишь самообман.

Спорить с дворянином — само по себе занятие бессмысленное.

Гнев дворянина обрушивается на тебя независимо от того, виноват ты или нет.

Но таких людей нельзя оставлять в живых: они не только несут бесконечные неприятности, но и, став лордами где угодно, принесут лишь разорение и страдания.

Будем считать это избавлением народа от вредителя.

Ульян проводил взглядом отряд Нильсона, покидающий Речную излучину, затем устало повернулся и вздохнул:
— В прошлый раз приходил монах, в этот раз — эсквайр, кто придёт в следующий раз — неизвестно.

— Эх, нелёгкие времена нас ждут!

Лео тоже помрачнел. Угрозы из Диких земель были подобны клинку на виду: отразил — и всё в порядке.

Угрозы из человеческого общества были подобны скрытым стрелам и ядовитым змеям: удар наносится неожиданно и может стать фатальным.

От некоторых «мягких клинков» невозможно защититься, потому что любое сопротивление будет истолковано как твоя вина.

По мере роста Речной излучины таких врагов будет становиться всё больше.

В Речную излучину, где становилось всё больше пришлых, постоянно проникали лазутчики под видом торговцев или беженцев.

Местные банды разбойников хотели откусить кусок от этого лакомого пирога.

Соседние рыцари-лорды тоже прикидывали, что выгоднее: торговать или вымогать.

Церковь Святого Света и другие странные культы тоже начали высовываться, пытаясь монополизировать веру и даже требуя снести деревенский храм.

Когда сажали персики, всё зависело от усилий жителей и наставлений предков, а когда пришло время собирать урожай, повылезали всякие черти.

Опасаясь, что молодые ополченцы испугаются дворянского статуса и легко поддадутся на уговоры Нильсона по дороге, Ульян специально позвал двух доверенных ветеранов, велел им надеть доспехи вооружённых охранников и проводить эсквайра Нильсона в путь.

Нильсон, избежавший гибели в доме лорда, пришёл в себя только тогда, когда его запихнули в карету.

— Слишком варварски! Слишком кроваво! Разве это первопроходческий надел? Это логово разбойников!

Нильсон вопил:
— Вернусь — соберу войско! Уничтожу вас!

Он вспомнил о мешке с золотыми монетами, который в суматохе забыл забрать.

Этих денег хватило бы, чтобы вооружить рыцаря-бакалавра.

Но сам Нильсон вернуться уже не мог. Он поспешно позвал одного из вооружённых охранников, желая отправить его назад за деньгами.

Охранник подошёл ближе, и Нильсон увидел перед собой незнакомое лицо, которого никогда раньше не встречал.

Нильсон задохнулся и замолчал.

Но молчать тоже было нельзя. Старый солдат, опасаясь неприятностей, вытащил топорик и обухом ударил его по лбу, отправив в глубокий обморок.

Иван и отряд пехотинцев Речной излучины, довольные, в новых доспехах, верхом на боевых конях, сопровождали карету.

Отряд даже проехал мимо Западной Сторожевой Башни и на глазах у часовых направился в сторону Исенполя.

В пяти верстах от Западной Сторожевой Башни они «подверглись нападению» и разбежались в разные стороны.

Лео вернулся в дом и увидел, что Оливия высыпала мешок золотых монет на стол и с удовольствием пересчитывала их, словно маленькая скряга, забравшаяся в копилку.

Он зачерпнул полную горсть монет, чувствуя, как тяжёлое золото скользит сквозь пальцы, звеня при столкновении, и не удержался от комментария:
— Честно говоря, цена, которую предложил этот Нильсон, была немалой. Я думал, он пришёл просто пограбить, не ожидал такой щедрости.

Имперские золотые сулеры были большими, круглыми, необычайно изящными, с высоким содержанием золота и огромной покупательной способностью.

Конечно, купить деревню за пятьдесят монет было невозможно, разве что крошечное поселение из нескольких десятков или сотни человек, стихийно возникшее из беженцев и дикарей.

Деревня, которую можно было назвать рыцарским наделом, имела население не менее трёхсот человек, обычно это был уровень сотни дворов, а иногда и более тысячи жителей.

Некоторые рыцарские наделы, помимо пахотных земель, имели свои лесопилки, пастбища, охотничьи угодья и даже шахты.

Годовой доход от них мог не только прокормить рыцарскую семью, но и оставить немалый излишек, а накопленных запасов хватало, чтобы пережить неурожайный год или отразить нападение врага.

Но и покупательная способность пятидесяти золотых была немалой: вся материальная помощь, оказанная семьёй Петуховых за последние два месяца, в сумме стоила примерно столько же.

Лео тоже был очарован блеском имперских золотых сулеров.

Спасибо эсквайру Нильсону за щедрое пожертвование!

Нильсон явно рассуждал так: маленькая деревня, основанная менее полугода назад, без прочных связей, без фундамента, до статуса официального рыцарского надела ещё два с половиной года.

Этих двух с половиной лет хватило бы ему для многих махинаций: не только экономических санкций или набегов наёмников, но и давления со стороны высшей знати.

Если заплатить достаточно, можно было даже лишить Ульяна права на освоение земель.

Как только право на освоение было бы отобрано, деревня Речная излучина превратилась бы в незаконный лагерь беженцев или племя дикарей.

Тогда, применив немного военной силы для устрашения, жители деревни были бы только благодарны ему за то, что он взял их под своё крыло.

Если посчитать, то для Ульяна взять пятьдесят золотых и уехать в Исенполь или другое место на покой было бы лучшим исходом.

Перед лицом враждебности семьи рыцарей-баннеретов и целого мешка золота любой умный человек сделал бы правильный выбор.

К сожалению, эти угрозы не только не были реализованы, но даже не успели быть озвучены, как Ульян варварски заблокировал их, заставив проглотить обратно.

Это происшествие заставило Лео осознать острую необходимость в повышении силы.

Как только в Речной излучине появятся сверхъестественные существа, желающих поживиться за их счёт станет гораздо меньше.

Видя, что уже поздно, Лео вышел на улицу и огляделся, ища Фрейю и Мышку.

Пора ужинать! Пора медитировать и тренироваться!

Где моё зарядное устройство!