Глава 130. Новая угроза
Глава 130: Новая угроза
Ульян прогуливался с Нильсоном и его свитой вдоль гравийных отмелей Речной излучины, рассказывая им то, что можно было рассказать.
При этом он ненавязчиво пытался выведать, с какой целью они сюда пожаловали.
Если они приехали просто поживиться, то, учитывая статус Нильсона как отпрыска дворянского рода, Ульян был готов стерпеть это, если, конечно, они не перейдут границы дозволенного.
Судя по представлению, со всеми этими дальними родственниками, казалось, что Нильсон — лишь дальний кузен графа Фрелова, но на самом деле это был человек, чей голос в Исенполе имел вес, и чье одно лишь замечание могло поставить под угрозу само существование Речной излучины.
Хотя Ульян испытывал крайнюю неприязнь, ему приходилось обхаживать гостя с осторожностью.
Однако Нильсон не особо обращал на него внимание, продолжая самодовольно оценивать Речную излучину и раздавать советы.
Указав на поля к северу, Нильсон произнес: — Эти поля мозолят глаза. Лучше сровнять их с землей, засыпать гравием, чтобы они слились с берегом, и построить здесь прибрежную усадьбу для приема гостей. Хм, виды здесь весьма подходящие.
Эти северные поля Ульян вместе с поселенцами осваивал с таким трудом, они были фундаментом его начинания.
Сейчас уже взошли ростки пшеницы, поля зеленели, а старик Рашка, отвечавший за сельское хозяйство, пропадал там с утра до ночи, готовый, казалось, спать прямо в поле.
Вокруг пшеничных полей также было расчищено немало земли, где своевременно высадили лен и бобовые культуры.
На северном берегу реки постепенно формировалась насыпная дамба высотой менее двух метров, тянувшаяся от северной части полуострова до самой его оконечности и продолжавшая расти в южном направлении.
Ульян бывал в Речной излучине еще семь-восемь лет назад и хорошо знал здешнюю гидрологию: летом, когда уровень воды в реке Анзено поднимался, она разливалась, затапливая большую часть полуострова и сливаясь с небольшим озером в его центре.
Именно поэтому на полуострове Речной излучины не росли большие деревья — это была пойма.
Дамба в два метра высотой была не такой уж высокой, но она едва возвышалась над противоположным берегом. Благодаря этой защите, даже если река затопит лесные угодья на той стороне, она не доберется до равнины полуострова.
Все усилия всей деревни Нильсон обесценил одним махом.
У Ульяна от злости вздулись вены на лбу, но он продолжал натянуто улыбаться.
— Вы шутите, эсквайр. Отсюда до Исенполя целая сотня ли, это глубокая глушь, транспортное сообщение затруднено. Ни одна благородная дама не захочет преодолевать такой путь, чтобы посетить здешний прием.
— Это лишь потому, что твой статус недостаточно высок, а не из-за места.
— Да-да, конечно.
Увидев шумный лагерь Волчьего клыка на другом берегу Речной излучины, Нильсон нахмурился и спросил: — Это тоже твое поселение?
— Да, недавно приняли немного беженцев и дикарей. Пусть занимаются рубкой леса и охотой, это приносит хоть какой-то доход.
Нильсон энергично замотал головой: — Дикари и беженцы — это тараканы и крысы! Принимать их — значит осквернять землю. Их нужно всех изгнать. Крепостные должны работать в поле, а в охотничьи угодья лорда не должны ступать ноги низкородных простолюдинов.
Сказав это, он бросил взгляд на Ульяна и с полуулыбкой добавил: — Прошу прощения, я забыл, что ты еще не посвящен в рыцари и остаешься простолюдином.
Ульян замахал руками: — Ничего страшного! Ничего! Вы во всем правы, господин!
Сказав это, он позвал Лео и прикрикнул: — Слышал? Господин отдал приказ, живо иди и выгони эту ораву проклятых дикарей!
Лео, который с интересом наблюдал за происходящим, почесал затылок и поплелся прочь, решив заодно проинспектировать лагерь дикарей Волчьего клыка.
В последнее время с севера постоянно прибывали дикари, вливаясь в лагерь, но все это были небольшие группы по десять-двадцать человек.
Однако из-за частоты прибытий общее число людей значительно выросло. Сейчас в лагере Волчьего клыка прибавилась добрая сотня человек, и по численности он почти сравнялся с самой Речной излучиной.
Эти новоприбывшие тоже были дикарями, которые не смогли выжить на севере.
К сожалению, не все племена дикарей смогли найти идеальный путь к отступлению до начала беспорядков; некоторые были вырезаны полностью, не успев даже сняться с места.
Другие скитались без цели, спасаясь бегством, и в итоге рассеивались по пустошам.
Те, кому посчастливилось выжить и добраться до Речной излучины, составляли, вероятно, менее одного процента.
Магна потихоньку сообщил Лео, что сотня с лишним выживших дикарей прибыли как минимум из пяти разных племен.
Самое дальнее племя находилось на расстоянии не менее пятисот ли, и даже племя Волчьего клыка почти не имело с ними контактов.
Эти дикари принесли новость: на севере вновь сформировалось новое племя инородцев численностью более тысячи человек.
Однако на сей раз это племя инородцев не стало переваливать через Гравийные холмы, чтобы двинуться на Речную излучину.
Вместо этого они пересекли сотни ли лесного массива и появились на тракте Мирового Древа к северу от Исенполя.
Рыцарские земли семьи Петуховых находились на южном берегу реки Анзено, к юго-западу от Исенполя.
Поэтому, когда объединенные рыцари-лорды формировали патрули, другой рыцарь-баннерет, чьи владения находились на северном берегу Анзено, разделил с Риголавом обязанности по обороне северного и южного берегов соответственно.
Эта армия инородцев численностью более тысячи человек вырвалась из лесов Равнины Изгнания Волков и вырезала две человеческие деревни, прежде чем была остановлена войсками, собранными другим рыцарем-баннеретом, отвечавшим за оборону.
Младший брат Риголава, сверхъестественный рыцарь Соловей, также повел войска для участия в этой зачистке, но патруль Речной излучины с собой не взял.
Речная излучина находилась слишком далеко от поля боя, они бы просто не успели к началу сражения. Да и в битве такого масштаба лорды Исенполя не рассчитывали на участие нескольких десятков ополченцев из Речной излучины.
Не только лагерь дикарей, но и лагеря поселенцев и беженцев также постоянно пополнялись новыми людьми.
Лагерь поселенцев непрерывно принимал беженцев и ремесленников из числа местных жителей Исенполя. Ульян не скупился: любому, у кого были полезные навыки, он давал статус полноправного поселенца и выделял полный надел земли.
Лагерь беженцев был переполнен скитальцами, которых приводили патрули; поначалу там царил хаос, но благодаря военному управлению серьезных беспорядков удавалось избегать.
После того как эти беженцы некоторое время отъедались, несли трудовую повинность и проходили военную подготовку, тех, кто проявлял себя лучше всех, переводили на полуостров Речной излучины, где они становились полноправными членами общины.
Ульян также опасался, что Лео, задетый словами Нильсона, может вспылить и схватиться за меч, поэтому он просто отправил Лео подальше, решив разбираться с гостем самостоятельно.
Нильсон выдвинул еще множество «конструктивных» предложений: например, удвоить налоги, продать в рабство бесполезных стариков и немощных, заковать в цепи кобольдов, которых «поработила» Речная излучина, и тому подобное.
Кроме того, военная мощь Речной излучины была крайне слабой. Ополченцы, стоявшие в карауле и патрулях, были одеты в рваные доспехи, у них не было ни одной приличной легионерской кольчуги, а некоторые носили лишь меховые защитные элементы, выглядя точь-в-точь как нецивилизованные дикари.
Он указал на свою свиту и с гордостью произнес: — Чтобы выжить в пустошах, нужно иметь достаточно качественное снаряжение. Набирать в подчиненные шайку разбойников — это путь в никуда.
Его свита и охранники были облачены в отличные легионерские кольчуги, железные шлемы с кожаными бармицами, латные наплечники и наручи. У них были стальные мечи, клинки и обитые железом арбалеты — они были вооружены до зубов.
Ульян выразил крайнее восхищение и был весьма впечатлен.
Вернувшись в дом лорда, Нильсон, усаживаясь за стол перед очагом, покачал головой, критикуя отсталость этого жилища.
По его мнению, дворянин-лорд должен жить в усадьбе-замке, а подобные традиционные постройки Северных земель, которым уже сотни лет, были слишком примитивны и давно должны были быть снесены. Жить здесь — все равно что ютиться в заброшенном фамильном храме.
Эсквайр Нильсон проворчал: — Как только я стану здесь лордом, первым делом я снесу это до основания.