Глава 124. Права и игры кобольдов

Глава 124: Права и игры кобольдов

Уровень технологий Речной излучины в целом был лишь немногим выше, чем в имперских деревнях, едва дотягивая до уровня небольшого городка.

В Речной излучине уже были свои кузнецы, плотники, каменщики, лучники и портные, но их мастерство оставляло желать лучшего — они могли производить лишь самые элементарные предметы быта.

Даже кольчуги, требующие простейшей технологии изготовления, приходилось импортировать, так как из-за отсутствия технологии волочения проволоки звенья делать было не из чего. Проще было сразу покупать готовые кольчуги.

Что уж говорить о латных доспехах с более мелкими кольцами или чешуйчатых доспехах — ни материалов, ни технологий для их производства в Речной излучине не было. Всё держалось исключительно на импорте, приходилось только покупать.

Пластинчатые доспехи — еще более высокого уровня, их тоже можно было только покупать!

Лишь бригантины удавалось худо-бедно производить небольшими партиями, но это требовало огромных затрат труда и материалов, а по качеству они всё равно сильно уступали тем, что делали в городских мастерских.

Тратить на это время и людей было невыгодно — лучше уж произвести побольше железных слитков и сельскохозяйственных инструментов на продажу.

Лучше покупать!

Валерий настаивал: покупать, покупать и еще раз покупать!

Ульяну оставалось лишь разводить руками и искать другие пути.

Покупать было невозможно — денег не было!

Самыми дешевыми железными доспехами в Исенполе были нагрудники из серебристой чешуи, массово импортируемые из Южных земель.

Чтобы соответствовать высоким и крупным фигурам северян, все они были огромных размеров. Даже на таком здоровяке, как Лео, под ними можно было носить еще и кожаный доспех.

Жаль только, что один такой нагрудник стоил пять золотых.

К тому же, нагрудник защищал только грудь и спину. Если же добавить к нему полный комплект наручей, поножей, чешуйчатых наплечников и кольчужных сапог, цена возрастала вдвое.

Иными словами, снаряжение одного регулярного пехотинца обходилось в десять золотых монет — разве могла Речная излучина себе такое позволить?

Регулярная пехота имперской армии носила более изысканные и качественные легионерские кольчуги, которые были прочнее, легче и удобнее, но и стоили значительно дороже.

Кольчуга с кожаной подкладкой, которую носил сейчас Лео, была лишь «бомж-версией» легионерской кольчуги.

Что же касается тяжелых доспехов элитной пехоты и имперской тяжелой кавалерии — их тяжелые латы и пластинчатые доспехи были почти что упрощенными версиями рыцарских лат, и дешевле двадцати-тридцати золотых их было не достать.

По правде говоря, металлические доспехи в Северных землях практически полностью завозились из Южных земель.

Те немногие металлические доспехи, что производились в нескольких крупных городах Севера, почти полностью скупались несколькими великими графами — чистой воды самообеспечение.

Лишь некоторые заказные рыцарские доспехи выходили из-под рук прославленных северных мастеров.

Эти заказные рыцарские доспехи делались уже не из обычной стали, а с добавлением алхимических компонентов, по своим свойствам приближаясь к современной легированной стали.

К тому же, некоторые из них были покрыты магическими рунами, дарующими различные особые эффекты.

Снаряжение такого уровня — так называемые магические артефакты — можно было изготовить только вручную, силами именитых мастеров, о массовом производстве не могло быть и речи.

Впрочем, Речная излучина не была совсем уж лишена источников железных доспехов: патрули Речной излучины захватывали кое-какие подержанные доспехи в стычках с местными бандами разбойников.

Среди этих разбойников было немало бывших военных, дезертиров и прочих умелых бойцов, встречались даже северные лучники, чье мастерство не уступало охотникам из диких племен.

Закаленные в бесконечных убийствах, они прекрасно понимали ценность железного доспеха, поэтому многие атаманы и матерые разбойники были неплохо снаряжены.

Эти кольчуги, латы, чешуйчатые и бригантинные доспехи, пусть и изрядно потрепанные, собирались патрульными Речной излучины, отправлялись в мастерские на починку и становились частью собственной военной мощи.

Ульян также, используя связи Семьи Петуховых, обменял складские запасы железных слитков и качественных шкур на партию подержанных кольчуг, продававшихся за полцены. Только так удалось худо-бедно довести уровень обеспеченности пехотного полка Речной излучины железными доспехами до семидесяти процентов.

Будучи офицером в отставке из элитного легиона, прошедшим военную выучку и участвовавшим в суровых сражениях, Ульян прекрасно понимал: ополченцы без доспехов — это лишь показуха.

Ополчение годится, чтобы отогнать диких зверей или отбиться от бандитов, но если дело доходит до настоящей войны, то сколько бы ополченцев ни было — толку ноль. Всё решают полевые легионы и уровень оснащенности железными доспехами.

Лео тоже прекрасно это понимал: без достойных полевых легионов и качественного вооружения даже страна с сотнями миллионов жителей может быть разгромлена окраинным племенем численностью всего в двести тысяч человек.

Но реальность всегда далека от идеала. У Лео не было ни «системного подарочного набора», ни «технологического озарения», приходилось лишь помогать Ульяну, по крупицам накапливая силы.

В тот день Ульян снова отправился в Исенполь, и, когда возникли проблемы, Ивану пришлось идти с докладом к Лео.

Увидев, что он вошел, Лео тут же поприветствовал его: — Ты! Ты...

— Заткнись!

Не успел он договорить, как Иван уже схватился за рукоять меча, сверкая яростным взглядом, готовый, забыв о субординации, пролить кровь на пять шагов вокруг.

Слухи о его «подвигах» широко разошлись по Речной излучине, обросли множеством версий.

Кое-кто даже распускал сплетни, будто он «не тянет» в постели, из-за чего деревенские красавицы, которые раньше строили ему глазки, теперь обходили его стороной.

Молодой Иван, хоть и не был так ослепителен, как Лео, всё же являлся одной из опор пехотного полка Речной излучины, одним из командиров отрядов и любимчиком Лео.

Молодой, неженатый, к тому же жизнерадостный и красивый — на него заглядывалось немало деревенских девушек.

Но, увы, теперь всё это счастье развеялось как дым.

— Говори, что случилось? — поспешно спросил Лео, прикусив язык.

— Командир, в Долине Кобольдов начался переполох.

Лео остался совершенно невозмутим: — Ну начался и начался, нам-то что?

Как и в случае с Речной излучиной, где любое новое событие на восемьдесят процентов было связано с Лео, так и в Долине Кобольдов любые новости на восемьдесят процентов были делом рук Фэйши.

И точно так же, как Ульян не хотел ввязываться в дурацкие дела Лео, Лео уже выбился из сил и не желал больше лезть в дурацкие дела Фэйши.

— Огры пришли в Долину Кобольдов и хотят стать там вожаками.

— А? — Лео вскочил на ноги, крайне заинтересовавшись. — Что это за фокусы выкидывают эти толстяки? Пошли, пошли, посмотрим на это представление!

По пути в Долину Кобольдов Иван подробно изложил всё, что ему удалось узнать.

Оказалось, что еще когда огры только заняли заброшенную сторожевую башню, многие кобольды, обнаружившие их, приняли их за небесных божеств.

Невежественные и суеверные человеческие крестьяне порой принимают за горных духов медведей, тигров или даже причудливые камни и деревья.

Кобольды же были еще глупее, еще невежественнее.

Ужасающий вид двуглавых огров глубоко потряс их.

Некоторые охотничьи отряды кобольдов, возвращаясь с добычей, тайком подносили половину своей охоты племени огров, моля об их покровительстве.

Именно поэтому огры, добравшись до западных лесов, ни разу не съели ни одного кобольда.

А когда к племени Фэйши присоединились черные кобольды, ситуация стала еще серьезнее.

Черные кобольды больше почитали силу и считали, что Фэйша, будучи самкой, может быть максимум шаманом племени, но никак не вождем.

На их взгляд, только самый сильный кобольд мог повести всех за собой, сделать племя великим и привести его к процветанию.

Однако черные кобольды в массе своей были мельче и слабее золотых кобольдов, а самые крепкие из золотых кобольдов — личная гвардия Фэйши — были преданы ей до гроба.

Поэтому они вспомнили о двуглавых ограх и решили пригласить их в Долину Кобольдов, чтобы те стали их королями!

Стоило черным кобольдам представить, как в будущих драках с другими народами впереди всех будет нестись толпа огров, как они приходили в неописуемый восторг.

Эта идея нашла поддержку и у небольшой части золотых кобольдов, после чего они отправились в логово огров, чтобы договориться.

Двуглавый огр Крог пришел в еще больший восторг, тут же схватил свою дубину и собрался вместе со своим племенем переселяться в Долину Кобольдов.

Это же сотни кобольдов! Если они будут отдавать ограм всю добытую за день еду, те смогут объедаться до смерти, и всё равно останется!

А даже если еда кончится, этих сотен кобольдов им хватит на полгода пропитания!