Глава 123. Речная излучина, исполненная воинской доблести

Глава 123: Речная излучина, исполненная воинской доблести

— А? Почему здесь есть еще и девочки?

Лео, снедаемый любопытством, раздвинул шерсть на животе маленького кобольда, собираясь проверить, есть ли у Сикс «причиндалы».

— Ай, уйди! — Оливия нетерпеливо смахнула руку Лео, пряча Сикс под подолом своего платья.

Первая партия детенышей кобольдов, присланная Фэйшей, вовсе не была отсортирована по полу; она просто выбрала самых хилых и трудновыживаемых малышей в племени.

Поначалу, после нескольких стычек с ополчением Речной излучины, воины-кобольды были почти полностью истреблены, и детенышей в племени стало слишком много.

Когда Лео предложил отправить двадцать детенышей кобольдов в качестве заложников, не то что остальные кобольды — даже Фэйша, дорожившая своими соплеменниками, не особо возражала.

По прежнему опыту, этих хилых малышей, даже если их не отдавать, все равно было почти невозможно выкормить, и их пришлось бы просто бросить.

В ее представлении эти детеныши отправлялись в рабство, откуда уже не возвращаются.

Поэтому Фэйша, конечно же, не стала выбирать крепких и сильных, а воспользовалась случаем, чтобы избавиться от «обузы».

По мере того как отношения между Речной излучиной и кобольдами налаживались, Фэйша обнаружила, что детенышей, отправленных в Речную излучину, не только не мучают, но, напротив, тщательно опекают, и они растут даже крепче, чем их братья и сестры в Долине Кобольдов.

Поэтому она продолжала тайком подбрасывать лишних детенышей в свинарники Речной излучины, чтобы люди их выкармливали, и остановилась лишь тогда, когда Лео ее разоблачил.

Позже, когда в Долине Кобольдов стало достаточно еды, необходимость подбрасывать «собачек» отпала.

В итоге, среди тридцати шести детенышей кобольдов по меньшей мере треть составляли самки.

Представления кобольдов были почти такими же, как и у других племен Диких земель: статус самок был ниже, чем у самцов, и с самого детства им доставалось меньше еды.

Со временем самцы становились все сильнее, а самки — все слабее.

После прибытия в Речную излучину Сикс, как и другие самки-кобольды, подвергалась притеснениям со стороны самцов, не могла отвоевать себе еду и становилась все более хилой.

Если бы не внимательность Оливии, которая постоянно следила за ними, отчитывала сильных детенышей, отбиравших еду, да еще и подкармливала их вдоволь, эти самки могли бы просто умереть с голоду.

В итоге, хотя Сикс была шестой по старшинству, по физической силе она оказалась за пределами первой пятнадцатки, из-за чего Лео не выбрал ее при формировании отряда кобольдов.

В то же время эти детеныши кобольдов, живя в человеческом обществе, находились в заведомо уязвимом положении и жили, постоянно оглядываясь по сторонам.

Их характеры, как правило, были более робкими и чувствительными, чем у их сородичей в Долине Кобольдов.

Самкам-кобольдам приходилось еще тяжелее: их не только презирали и обижали человеческие дети, но и самцы-детеныши смотрели на них свысока.

Дошло до того, что когда Лео спросил Сикс, почему она не идет на военную подготовку, чувствительный маленький кобольд первым делом испугался, что потеряет свою ценность и будет выброшен или убит людьми.

В их представлении самки кобольдов — лишь инструменты для размножения, и лишь одна из сотни может стать воином-кобольдом.

Но в человеческом обществе они лишились даже этой функции, став практически бесполезными.

Лео, чья ментальная сила с каждым днем крепла, мог почувствовать страх Сикс.

Изначально он не особо заботился об этих «собачках», но и не испытывал к ним неприязни, считая, что Оливия просто завела их для забавы.

Однако по мере того как они росли и развивались интеллектуально, человеческие черты в них постепенно перевешивали собачьи, и Лео волей-неволей пришлось начать относиться к ним как к людям.

И тогда Лео, подражая манере речи кобольдов, подбодрил ее: — Наездница на вепря Сикс, умная, храбрая и сильная, храбрая собачка, не боится трудностей!

— Вспомни Фэйшу, она ведь Королева Кобольдов!

Хрупкая Сикс высунула голову из-под подола платья Оливии, и ее глаза засияли, когда она посмотрела на своего человеческого старшего.

— Сикс... станет сильной!

Тем временем Ульян созвал вторую роту ополчения Речной излучины и, поручив командование заместителю командира Вичи, отправил их патрулировать окрестности Речной излучины, чтобы зачищать или вербовать мелкие отряды разбойников или лагеря беженцев.

Если попадались относительно мирные беженцы, их приводили в лесозаготовительный лагерь Речной излучины, где постепенно ассимилировали, превращая в своих подданных.

А жестоких разбойников и бандитов старались уничтожить, не давая им набраться сил.

Магнар из лагеря Волчий Клык, узнав об этом, прислал тридцать молодых дикарей, чтобы они присоединились к патрулю.

Все они были квалифицированными длиннолучниками Басака, обладали определенным охотничьим опытом, но еще не прошли испытание на звание охотника Диких земель.

Чтобы стать охотником Диких земель, нужно было в одиночку выследить и убить крупного зверя, например, взрослого бурого медведя или саблезубого тигра.

Таких крупных хищников убить было непросто: даже современный человек с мощным охотничьим ружьем в руках мог в любой момент потерпеть неудачу, что уж говорить о молодых дикарях, вооруженных лишь длинными луками с тяжелыми стрелами да костяным копьем на медведя?

На Равнине Изгнания Волков каждый год немало молодых дикарей погибало во время этого испытания, становясь жертвами своих же целей.

Даже если опытные охотники присматривали за ними из тени, число раненых и погибших было немалым.

После крупного сражения Магнар глубоко осознал превосходство имперской военной системы.

Вместо того чтобы позволять соплеменникам по крупицам набираться опыта на охоте, было куда лучше сразу вступать в регулярные войска и проходить профессиональную военную подготовку и участвовать в реальных боях.

Патруль, состоящий из пятидесяти ополченцев Речной излучины и тридцати длиннолучников Басака, был уже внушительной силой в Диких землях, способной справиться с большинством угроз.

Они набирались опыта в полевых условиях, постепенно подтягивая свой уровень до первой роты.

Если же они сталкивались с сильным противником, то могли вовремя связаться с Речной излучиной и, объединив силы, полностью устранить угрозу.

Что касается пятидесяти охотников Диких земель, о которых договаривались изначально, то они также были в полном составе доставлены к Лео.

Эти охотники Диких земель, чей уровень силы составлял 2,5, обладали мощными индивидуальными боевыми навыками, а их длинные луки наносили ужасающий урон.

Стоило им пройти немного строевой подготовки, и они могли стать элитными имперскими длиннолучниками третьего уровня.

Элитные имперские длиннолучники, элитная тяжелая пехота Империи и имперская тяжелая кавалерия — все это были топовые виды войск для подразделений, набранных из простолюдинов.

А выше них стояли лишь офицеры: сержанты, рыцари и могущественные Сверхъестественные.

С этого момента у Речной излучины появились два регулярных подразделения: пехотный полк Речной излучины из пятидесяти человек и полк лучников Басака из пятидесяти человек.

Лео взял по половине от каждого подразделения и сформировал два отряда.

Первый отряд, состоящий из двадцати пяти пехотинцев и двадцати пяти длиннолучников Басака, отвечал за патрулирование и оборону Речной излучины.

Второй отряд с таким же составом отправлялся на охоту на Равнину Изгнания Волков, чтобы в бою привыкнуть к товарищам.

Пехотинцы могли обучать лучников тактике ведения боя регулярных войск, а лучники передавали пехотинцам навыки выживания в дикой природе и охоты.

Два отряда менялись местами каждую неделю, стремясь достичь третьего уровня до начала следующей большой войны.

Однако сила солдат во многом зависела от вооружения и снаряжения.

Поле боя — не арена, здесь важна командная работа.

Отряд элитной тяжелой пехоты третьего уровня, если снять с них все доспехи, не факт, что справится с отрядом регулярной пехоты второго уровня.

А если столкнуться с градом стрел или другими дальнобойными атаками, потери первых будут еще выше.

Двухслойные меховые доспехи с железными вставками, которые Речная излучина могла производить сейчас, едва дотягивали до уровня защиты регулярной пехоты.

Зимой это было еще терпимо: двухслойные меховые доспехи сочетали в себе защиту и тепло.

Но летом сражаться в таких меховых доспехах было даже тяжелее, чем в железных латах, и боеспособность войск значительно падала еще до начала боя.

Поэтому Ульян потребовал, чтобы Валерий начал работу над созданием кольчуг, чешуйчатых доспехов, ламеллярных доспехов и бригантин.

О латных доспехах можно было даже не мечтать — даже в Исенполе не было мастерских по их изготовлению.

Латные доспехи, которые кузнецы Северных земель ковали вручную, изготавливались по три года, а по своим общим характеристикам уступали кольчугам, на создание которых уходило всего два месяца.

Валерий промучился несколько дней и в конце концов пришел к выводу: лучше их купить!