Глава 120. Риголав — непобедимый полководец

Глава 120: Риголав — непобедимый полководец

В очередной раз посетив дворянский пир в Исенполе, Ульян вернулся оттуда встревоженным.

— В Исенполе становится всё неспокойнее, на три деревни на севере уже напали разбойники.

— Риголав предложил создать объединённые патрули. В обычное время каждый отряд отвечает за порядок в своих владениях, но как только поступают сведения о логове разбойников, все объединяются, чтобы уничтожить его как можно скорее, пока они не набрали силу.

Лео не возражал:

— Тебе решать, делай как знаешь.

Сам он особо не беспокоился: здесь, в Речной излучине, было относительно безопасно.

Благодаря Западной Сторожевой Башне на Тракте Мирового Древа к западу от Исенполя было трудно сформировать крупные банды, как на севере.

Большинство банд представляли собой мелкие отряды численностью менее ста человек, которым не требовалось много припасов, и они могли легко перемещаться и прятаться в горах и лесах.

Однако, хоть они и не осмеливались нападать на близлежащие деревни, они могли украдкой уводить скот, нападать на одиноких путников или даже атаковать слабо защищённые торговые караваны.

Многие мелкие караваны, курсировавшие лишь в окрестностях Исенполя, насчитывали не более тридцати человек — в основном это были возчики и торговцы, а опытных охранников среди них было раз-два и обчёлся.

Стоило им встретить группу примерно равной численности, как бандиты тут же выходили из засады, чтобы перехватить и потребовать выкуп.

Банды покрупнее даже убивали всех торговцев и забирали товары.

Мелкие шайки нередко совершали ночные налёты, угоняя повозки.

Хотя ситуация была не такой тяжёлой, как на севере, но с ростом числа беженцев разбойничьим шайкам стало гораздо проще вербовать людей, и нельзя было исключать, что где-то в глуши уже тихо возникло логово с бандой более чем в сотню человек.

Речная излучина, хоть и обладала мощной силой и не боялась этих банд, всё же зависела от торговли в плане жизненно важных ресурсов.

Если те мелкие караваны и торговые группы Семьи Петуховых будут постоянно подвергаться нападениям, это станет серьёзной угрозой для Речной излучины.

Пока они обсуждали это, Ульян смотрел, как Лео сидит на своём троне лорда, развлекаясь с Мышкой и маленькими кобольдами и принимая угощения из рук Оливии — вид у него был такой, будто он наслаждается роскошной жизнью.

А сам он, весь в дорожной пыли, трудился день и ночь.

Ульяна охватила зависть, и гнев закипел в нём:

— Что значит «делай как знаешь»? Ты должен участвовать!

Лео немного подумал и предложил:

— Пусть Вичи возьмёт пехоту второго отряда и сформирует патруль. Они будут отвечать за безопасность вокруг Речной излучины, а когда дело дойдёт до зачистки логова разбойников, тогда и решим, стоит ли выступать.

Ульян немного подумал, согласился, что это разумно, и кивнул:

— Второй отряд мало видел крови, им действительно нужно больше практики. Риголав ведёт войска осторожно и рассудительно, так что даже если второй отряд пойдёт с ним, большой опасности не будет.

— Первый отряд — это основа нашей Речной излучины, пусть вступают в дело только в крайнем случае.

Лео тоже кивнул, вопрос был решён, и он спросил:

— Хорошо, что-то ещё?

Ульян с размаху пнул Лео, сбрасывая его с трона:

— Кто здесь лорд, я или ты?! А ну, марш работать!

Рыцарь-баннерет Риголав Петухов заработал свою славу храброго воина именно на зачистках иноземцев и разбойников.

Его предложение получило поддержку большинства лордов, получивших земли за военные заслуги.

Вокруг Исенполя начали повсеместно создавать ополченские патрули: опытные ветераны водили их по окрестностям владений, обеспечивая безопасность торговых путей.

Даже если врага не удавалось обнаружить, это демонстрировало силу и отпугивало беженцев и разбойников, заставляя их искать другие цели.

В своё время, когда Ульян служил в Западной Сторожевой Башне, её комендантом был рыцарь Риголав.

Они вместе обучили отряд солдат, которые повсюду истребляли разбойников и иноземцев, и за несколько лет полностью очистили от этой заразы земли к западу от Исенполя.

В результате в последующие годы в этих краях редко можно было встретить разбойников или иноземцев — это была одна из причин, почему Ульян повёл всех на юг, на тысячу ли, и выбрал для освоения Речную излучину.

Северные земли были обширны и малонаселены, и, за исключением борьбы за несколько стратегически важных мест, графы обычно предпочитали жить в мире, а крупные войны случались реже, чем раз в десять лет.

Но северяне называли себя потомками бога войны, и, когда не было войн, всю свою ярость и удаль они направляли на покорение дикарей и иноземцев.

Дикари здесь, помимо настоящих племён, не желавших подчиняться, включали в себя также всякого рода горных разбойников, грабителей и бандитов, укрывшихся в лесах.

Риголав был таким же, но отличался рассудительностью и талантами полководца.

Его метод борьбы с разбойниками заключался в методичности и подавлении силой.

Сначала он готовил отряд элитных лесных разведчиков, которые повсюду выслеживали логова разбойников и стоянки иноземцев.

Стоило обнаружить врага, как он созывал окрестных рыцарей-лордов и обрушивался на них с пятикратным, а то и десятикратным перевесом, стараясь не просто прогнать, а полностью уничтожить.

Разгромленное им логово разбойников не могло оправиться долгие годы.

Обычные рыцари-лорды в военном деле были не лучше деревенских драчунов.

Они любили во главе своих плохо оснащённых дружин и ополченцев гоняться за разбойниками, вступая с ними в кровавые схватки, чтобы потешить своё тщеславие.

Победа оборачивалась огромными потерями, а поражение — крахом всей репутации.

Хорошо ещё, если рыцарь погибал в бою, а если попадал в плен — приходилось платить разбойникам огромный выкуп.

Некоторые богатые рыцари за один такой поход отдавали разбойникам сумму, которую те могли бы награбить лишь за целый год.

По сравнению с этими рыцарями, ведущими бестолковые войны, Риголав, умевший воевать методично и надёжно, был настоящим непобедимым полководцем.

Худшим его результатом было то, что крупный отряд разбойников прорывался из окружения, но он никогда не проигрывал сражений.

Самым известным его подвигом было окружение и уничтожение в горной долине банды, состоявшей из почти пятисот конных разбойников.

Титул рыцаря-баннерета Риголав унаследовал от семьи, но свою славу он завоевал собственными способностями.

В отличие от тех «славных» рыцарей, чья репутация держалась лишь на пирах и хвалебных песнях бардов, Риголав, несомненно, пользовался гораздо большим доверием среди лордов, получивших земли за военные заслуги.

Когда Ульян ушёл, маленький кобольд уставился на Лео и, увидев, что тот в хорошем настроении, медленно подошёл и робко доложил:

— Большой, у меня болит голова!

Лео схватил маленького кобольда за голову и начал её активно ерошить:

— Ну что, полегчало?

Маленький кобольд кивнул и ушёл, но через мгновение вернулся:

— Большой, всё ещё болит.

Лео прямо крикнул занятой Оливии:

— Мамаша, у твоего приёмного сына голова болит!

— Знаю я, что у него болит!

Оливия с пренебрежением притянула к себе маленького кобольда, тоже активно потрепала его по голове, а затем предупредила:

— Будешь слушаться — болеть не будет, понял?

— По, понял.

Маленький кобольд выглядел очень испуганным и быстро юркнул под трон лорда.

Лео почувствовал, что что-то не так: кобольды, выращенные Оливией, больше всего зависели от своей приёмной матери.

Стоило Оливии хоть немного похвалить их, как щенки приходили в восторг, словно нашли золото.

И Оливия относилась к ним одинаково, никогда не брезгуя.

А вот Лео, который почти не проявлял заботы о щенках кобольдов, внушал им страх.

Сегодня же ситуация была странной: у маленького кобольда болит голова, а он идёт не к маме, а к нему?

Лео с любопытством спросил:

— Что случилось? Почему у щенка вдруг заболела голова? Ты, как мать, хоть присмотри за ним!

Оливия сердито ответила:

— Знаю я, что у него болит! И поделом! Знаешь, что он натворил?