Глава 118. От командира ополчения до военачальника

Глава 118: От командира ополчения до военачальника

Оливия вместе с Мышкой стояли во главе встречающих, рядом с Ульяном.

Когда Лео, не спеша, появился во главе марширующего отряда перед каналом на севере полуострова Речной излучины...

Оливия, не раздумывая, бросилась вперед и обхватила Лео за ногу.

Хотя Лео ехал верхом на лошади, это был чистокровный конь из Северных земель высотой в полтора метра.

Оливия, чей рост был метр семьдесят, едва доставала головой до уровня седла, не говоря уже о том, чтобы обнять Лео за пояс.

Лео схватил Оливию за руки и легко, одним движением, усадил ее в седло.

Мышка тоже подбежала, стояла под лошадью и, теребя пальцы, с завистью смотрела на сестру Оливию.

Лео, обнимая Оливию, вытянул ногу и подмигнул Мышке.

Поняв его без слов, Мышка схватилась за его штанину и ловко полезла вверх, наступив на сапог.

— Поехали!

Лео дернул ногой, подбросив Мышку в воздух, поймал ее и усадил перед Оливией, обняв обеих.

Под недовольное фырканье лошади Лео проехал через подъемный мост и ворота, вернувшись на полуостров Речной излучины.

Жители всех трех лагерей собрались у ворот, не скрывая своего восхищения.

Лео, глядя на сотни собравшихся людей, внезапно поднял руку, сжал кулак и крикнул: — Речная излучина непобедима!

Все, охваченные порывом, с воодушевлением подняли кулаки и закричали в ответ: — Речная излучина непобедима!

Если раньше Лео был для них лишь сильным командиром ополчения, способным защитить их дома...

То теперь он, несомненно, стал выдающимся военачальником, способным вести людей к победе над внешним врагом.

Видя, как Лео входит в Речную излучину во главе отряда бравых пехотинцев, Ульян не мог сдержать эмоций.

Как этот безголовый сорванец вдруг так изменился?

Но это был его зять, будущий наследник, и видеть, как он превосходит ожидания, было приятно.

Под восхищенными взглядами односельчан Оливия, уже не стесняясь, сидела боком в объятиях Лео, чувствуя его крепкие руки, и начала ощупывать его.

Не обнаружив ран и не услышав ни звука боли, она наконец выдохнула.

Пока Лео был в походе, она каждую ночь спала с Мышкой, и ей снились кошмары.

Ей постоянно снилось, как Лео терзают семь или восемь огромных кобольдов, и повсюду брызжет кровь.

Она никогда не видела гноллов, и самым свирепым псоглавым существом в ее жизни был отец Фэйши, предыдущий вождь кобольдов.

Самым страшным, что она видела, была сцена, где Лео рвал зубами вождь кобольдов.

Говорили, что каждый гнолл сильнее отца Фэйши, а некоторые воины-гноллы ростом с самих свинолюдей.

Дошло до того, что при виде черепов свинолюдей, висящих в зале, у нее возникали дурные предчувствия.

Ведь это была армия иноверцев численностью более тысячи, а не тысяча кроликов!

Даже обычная стая волков в тысячу голов могла легко уничтожить целую деревню!

Не только она, но и почти все жители деревни испытывали такой же страх.

Лишь Ульян сохранял уверенность, чтобы успокоить остальных.

Хотя в душе он тоже сильно переживал: хотя предвоенные прогнозы были оптимистичными, это были лишь идеальные условия.

Потери неизбежны, вопрос лишь в том, сколько людей вернется!

Если потери не превысят трети — это великая победа, повод для грандиозного праздника.

Даже Риголав, прославившийся истреблением иноверцев и разбойничьих банд, снял бы перед ним шляпу.

Это беспокойство улетучилось лишь сегодня в полдень, когда вернулись разведчики из дикарей с вестями.

Мышка же была спокойнее всех: она не представляла масштабов войны, но, как и Фэйша, была абсолютно уверена в уме и силе Лео.

Хотя разведчики принесли вести и жители готовились, в глубине души они все еще сомневались.

Потери, о которых доложили разведчики, казались слишком малыми.

Видя почти нетронутый отряд, жители не могли поверить своим глазам.

Если бы не горы трофеев, которые тянули за собой вьючные животные, они бы решили, что отряд вернулся, даже не вступив в бой.

Трофеев от армии гноллов было немного, их снаряжение было слишком примитивным.

Каменное оружие было брошено на поле боя, а из железного половина оказалась непригодной.

Даже кобольды, которые тащили всё подряд, не позарились на этот хлам, выбрав лишь тяжелое оружие свинолюдей в качестве наград за победу.

Помимо части железа, которое привезли на переплавку, основными трофеями стали шкуры.

Будь то шкуры буйволов, саблезубых тигров или медведей — даже с дырами от стрел, негодные для доспехов, — для бедных селян после починки они становились отличными одеялами или коврами.

Вернувшись в Речную излучину, первым делом Лео позвал Фэйшу, чтобы напомнить ей о важности техники безопасности на производстве.

Сидя перед теплым очагом в большом доме, Лео принялся убеждать Фэйшу.

— Я узнал, что в вашей Долине кобольдов каждый день гибнет по кобольду. Как же так? Ведь они все — твои соплеменники.

Сообщения о гибели кобольдов при взрывах в шахтах, обвалах или из-за опасных экспериментов Фэйши поступали постоянно.

Раньше никто не интересовался, что происходит в Долине кобольдов, лишь бы оттуда поступала железная руда.

Но после этой битвы Лео решил вмешаться, чтобы однажды самому не пострадать.

Фэйша, услышав это, радостно закивала: — Да, мои соплеменники! Умер один, осталось четыреста девяносто девять!

Мышка молча подсчитывала: пятьсот кобольдов, умирает один в день, рождается пятьдесят в месяц. Сколько их останется через год?

Лео потерял дар речи, не зная, хвастается ли Фэйша умением считать или тем, как много у нее соплеменников.

— Разве в этом дело! Дело в том, что смертность слишком высока! Подумай сама: однажды случится взрыв или обвал, и ты тоже погибнешь. Как страшно! Даже потомства не оставишь!

— Тебе уже три с половиной года, ты взрослая и рассудительная кобольдиха, должна думать о продолжении рода...

— Ты прав! Поэтому мне нужно найти мужа! — Фэйша задумалась и решительно кивнула.

Лео внезапно очнулся: весна пришла, природа просыпается, настала пора спаривания животных.

Он отодвинул стул на несколько шагов и предупредил: — Люди и кобольды не могут вступать в брак!

Фэйша даже не подумала об этом: — Черноволосые кобольды слишком глупые, золотистые — слишком простодушные, свирепые — слишком маленькие. Ой, как сложно!

Сказав это, она потащила Мышку за собой, чтобы та помогла ей выбрать мужа в Долине кобольдов.

Оливия, наблюдавшая за этим, испытывала смешанные чувства — смех и обиду, выражение ее лица было странным.

Она шила одежду и язвительно заметила: — Фэйша уже знает, что ей нужен партнер, а ты не собираешься никого искать?

Лео почесал затылок: — А мне разве нужно искать?

— Хм. — Оливия замолчала, ожидая реакции Лео.