Глава 116. Всё можно превратить в кобольдов!
Глава 116: Всё можно превратить в кобольдов!
Эти детеныши гноллов, находившиеся в стадии линьки, были в основном с клочковатой шерстью, местами облезлые и очень уродливые.
Лишь немногие из них, закончившие линьку, имели пеструю, как у леопарда, шерсть, а их морды начали приобретать хищные черты, становясь похожими на страшных гноллов.
Их было около сотни, и Фэйша всех их поймала, запихнула в несколько больших корзин и притащила обратно.
Фэйша с трудом подняла большую корзину, полную детенышей гноллов, и прибежала к Лео похвастаться.
— Смотри! Новые кобольды!
Лео почувствовал, как у него перехватило дыхание, и рявкнул:
— Это гноллы!
— Не гноллы! Новые кобольды!
Фэйша тоже рассердилась, приняла боевую стойку, оскалилась и начала противостоять Лео.
Но, в конце концов, ей не хватало уверенности, и она отвела взгляд.
Она долго размышляла, и имперский язык, выученный у Оливии и Мышки, наконец пригодился.
Умная Фэйша, напрягая все свои извилины, наконец придумала новый термин.
— Они — свирепые кобольды!
Фэйша заявила с полной уверенностью:
— Большие кобольды! Свирепые кобольды! Золотистые кобольды! Черношерстные кобольды! С незапамятных времен они — мои соплеменники!
О боже! Ты еще и щеголяешь передо мной высоким имперским стилем!
Лео охватило отчаяние: из-за того, что его культурный уровень был ниже, чем у Фэйши, он не мог спорить с ней.
В то же время он насторожился, понимая, что с собакой спорить нельзя — проиграешь еще на старте, и решил сохранять спокойствие.
Поэтому он поднял руки в знак капитуляции:
— Да-да, конечно, ты во всем права! В конце концов, всё можно превратить в кобольдов, может, и я тоже твой соплеменник.
У Фэйши загорелись глаза, она перевела взгляд с золотых волос Лео на своих золотистых кобольдов-гвардейцев, пытаясь найти между ними сходство.
Лео рявкнул:
— Пошла вон!
Фэйша с новыми соплеменниками понуро убежала.
Но в то же время она была очень счастлива: раз Лео не стал категорически возражать, значит, это молчаливое согласие!
На самом деле Лео прекрасно понимал этот полный детской наивности и озорства поступок Фэйши.
Расширение населения Речной излучины и рост её мощи глубоко тревожили эту умную кобольдшу.
Хотя у неё не было четкого понимания ситуации и она не могла выразить свое беспокойство словами.
Но это чувство кризиса из-за неравенства сил постоянно крутилось в подсознании Фэйши, заставляя её стремиться к расширению своего племени.
За короткое время найти новые племена кобольдов было невозможно, а детеныши рождались недостаточно быстро и росли медленно.
Фэйше оставалось только проявить изобретательность и записывать другие похожие расы в свои соплеменники.
Других способов она придумать не могла.
Ульян и Лео, правители Речной излучины, относились к кобольдам с добротой, но что, если на их месте окажется другой лидер?
Например, кто-то вроде Вичи, чья семья была убита инородцами, и кто питал огромную ненависть ко всем расам пустошей.
Или пришлый лорд, который, увидев кобольдов, захотел бы их истребить, чтобы показать свою доблесть.
К тому же, железная руда в Долине Кобольдов была основным источником дохода всей Речной излучины — неужели никто не позарится на это?
По сравнению с Ульяном и Лео, беспокоившимися о смене власти в Долине Кобольдов, Фэйша была той, кто по-настоящему испытывал страх.
Она могла лишь всеми силами расширять свою мощь, бороться за право голоса в Речной излучине и повышать свой статус.
Хвастаясь перед ним детенышами гноллов, она на самом деле искала поддержки.
В конце концов, её поддерживало не так много людей, а Лео был самым влиятельным из них.
Но в некотором смысле слова Фэйши были не лишены смысла: хотя этот вид и называли гноллами, но по телосложению и шерсти они были больше похожи на гиен.
И скорее их можно было назвать гиенолюдьми, так что причислить их к собачьим, кажется, тоже было допустимо.
После тщательных поисков по всем горам и долинам, все тела товарищей, как людей, так и кобольдов, были найдены и разложены рядами на открытом месте в долине.
Похороны состоялись вечером: из нарубленных и собранных дров и сухостоя соорудили два огромных костра — один для кремации тел людей, другой — для тел кобольдов.
На Северных землях практиковались и кремация, и погребение в землю; если были условия, хоронили, если нет — сжигали.
Под условиями понималось наличие безопасного и стабильного поселения, отсутствие угрозы со стороны крупных зверей или падальщиков, а также наличие собственного кладбища, где умершие соплеменники могли бы обрести вечный покой в земле.
Там, где условий не было — у кочевых или слабых племен, которые сами жили впроголодь и не имели постоянного места жительства, — тела сжигали, чтобы их не вырыли и не съели звери.
Некоторые недогоревшие черепа и бедренные кости соплеменники потом разбивали, чтобы их не утащили лесные звери.
На Северных землях выражение «стереть в порошок и развеять по ветру» не считалось оскорблением.
Помимо кремации и погребения, в Штормовом заливе, где находился Олейник, а также в прибрежном Пешнике, было распространено погребение в воду: тела соплеменников заворачивали в саваны и бросали в большую реку или море.
Это полностью отличалось от обычаев Южных земель, где практиковалось только погребение в землю.
Там тело умершего обладало теми же правами, что и тело живого, и любое обращение с трупом считалось тяжким осквернением.
Это считалось злым ритуалом еретиков, а кремация была главным способом казни отступников.
Хотя Речная излучина сейчас могла постоять за себя, за пределами полуострова по-прежнему царили звери и инородцы.
Посовещавшись, лидеры решили кремировать тела, чтобы забрать с собой только пепел.
На похоронах Лео произнес краткую речь и молитву, все люди молча скорбели.
Кобольды же стояли в стороне, тупо глядя на происходящее и вдыхая запах скорби и жареного мяса.
Они пускали слюни, одновременно испытывая некие сложные чувства, которых раньше никогда не знали.
Только огры считали, что у людей не все в порядке с головой: столько мяса — и просто сжечь, какая жалость!
Похороны закончились, отряд отдохнул ночь и отправился в обратный путь.
Перед отправлением Фэйша взобралась на возвышение и громко объявила своим соплеменникам:
— Умная Фэйша повела кобольдов, вместе с союзниками и соседями, победила ужасных гноллов! И стала Королевой кобольдов!
Все золотистые и черношерстные кобольды издали оглушительный радостный вопль, и долина наполнилась лаем, полным фанатичного поклонения Фэйше.
После победы над ужасными свинолюдьми, кобольды под предводительством Фэйши снова объединились с людьми и победили страшных гноллов!
— Мы вместе с людьми разгромили гноллов в пух и прах!
Эта победа воодушевила и людей, составлявших основную боевую силу: охотники из племени Волчьего клыка отомстили за разрушенные семьи, а пехота Речной излучины устранила угрозу со стороны инородцев.
Арбалетчики-переселенцы, участвовавшие в этой захватывающей битве и увидевшие мощь Речной излучины, также почувствовали себя частью этого места.
У всех был высокий боевой дух и отличное настроение.
Но взрослые люди, по крайней мере, могли сохранять рассудок, подавлять эмоции и поддерживать элементарный порядок в строю.
Кобольдам же было наплевать на это: они всю дорогу резвились и пели.
Хаотичная толпа кобольдов кружила вокруг основных сил, ловя крыс или насекомых и предлагая их знакомым людям-друзьям.
Некоторые кобольды даже отрубали головы гноллам или свинолюдям и вместе со шкурой на спине мастерили себе плащи из звериных голов, похожие на те, что носили охотники-дикари.
С еще не засохшей кровью они напяливали их на головы, пугая товарищей, и даже когда чуть не попадали под залп перепуганных соплеменников, продолжали веселиться.
Они распевали «Песню кобольдов», музыку к которой написал шаман кобольдов, а слова — вождь Фэйша, и по пути домой распространяли веселье повсюду.
— Кобольды храбры! Кобольды сильны! Гав-гав-гав!
— Пёсики и люди вместе идут воевать! Гав-гав-гав!
— Огры — наши друзья, не едят пёсиков! Гав-гав-гав!
— Свинолюдей побили, они плачут и зовут маму! Гав-гав-гав!
— Гноллов побили, они бегут звать папу! Гав-гав-гав!
Через два дня, под лай и с потерей как минимум десяти пёсиков, объединенные силы Речной излучины со всеми трофеями наконец вернулись домой.