Глава 112. Битва пяти армий! Начало!

Глава 112: Битва пяти армий! Начало!

Прошлой ночью шум из логова свинолюдей был слышен даже здесь, в долине. Пожар полыхал всю ночь, едва не охватив окрестные леса.

Когда большая группа черноволосых кобольдов вошла в долину и подчинилась Фэйше, Лео понял, что великая битва вот-вот начнется.

Он приказал войскам готовиться, отдыхать по очереди и усилить бдительность.

И действительно, на следующее утро основные силы гноллов направились прямиком к долине.

Первыми, кто встретил гноллов, были гостеприимные лучники Басака, осыпавшие их дождем из стрел.

Стрелы падали плотным ливнем, пронзая тела бесчисленных гноллов, которые падали целыми рядами, словно скошенная пшеница.

Тяжелые стрелы лучников Басака были страшным кошмаром для любой армии, не защищенной железными доспехами и большими щитами.

Если бы армия человеческого лорда столкнулась с таким обстрелом, она, вероятно, давно бы обратилась в бегство.

Но гноллы были гораздо свирепее и совершенно не заботились о потерях среди своих соплеменников.

Часть гноллов под командованием своих вожаков рассредоточилась и бросилась в лесные массивы по бокам.

Основные силы гноллов по-прежнему целились в самую заметную цель — пехотный полк Речной излучины, который стучал тяжелыми дротиками по щитам, выкрикивая насмешки.

Лео стоял позади пехотного полка, наблюдая за тем, как гноллы рассредоточиваются, и оставался невозмутим.

Лучники Басака, рассредоточенные в лесу, использовали преимущество в дальности стрельбы, ведя огонь сверху вниз.

А личная гвардия кобольдов Фэйши стояла у подножия холмов, отвечая за перехват разрозненных отрядов врага, атакующих дикарей.

Даже если перехват не удастся и гвардейцы-кобольды побегут, это не повлияет на боевой дух основных сил — в конце концов, никто и не рассчитывал, что эти псы будут участвовать в тяжелых боях.

Пока они стоят впереди и отвлекают внимание гноллов, лучники Басака могут легко расстреливать приближающихся врагов.

Около сотни гноллов отделились от основных сил и, рискуя попасть под смертоносный дождь стрел, ворвались в лес, смешавшись с гвардейцами-кобольдами.

Гвардейцы-кобольды проявили себя во всей красе, демонстрируя трусость перед сильным и жестокость к слабому.

Встречая одинокого охотника-гнолла, они набрасывались всей толпой, превращая его в ежа с помощью тяжелых дротиков или арбалетных болтов, а при виде отряда гноллов из более чем десяти особей — разворачивались и разбегались, играя с ними в прятки в лесу.

А лучники Басака, скрывающиеся в лесу или на деревьях, одного за другим убивали гноллов, слепо преследовавших кобольдов.

В долине основные силы гноллов ступили на полосу ловушек, вырытых кобольдами и беженцами.

Эти рвы шириной в несколько метров из-за нехватки времени были неглубокими — всего два-три метра. Они не могли по-настоящему остановить ловких гноллов, но хотя бы немного замедляли их натиск.

Некоторые ловкие гноллы перепрыгивали через ловушки, но многих других из-за тесноты толкали в рвы, и они становились ступеньками для тех, кто шел позади.

Они пытались выбраться, но их снова втаптывали в грязь тяжелые лапы соплеменников.

Вичи командовал отрядом арбалетчиков из беженцев, выстроившихся на фланге пехотного полка, и вел механическую стрельбу в три шеренги.

Он не требовал от арбалетчиков-беженцев высокой точности, лишь строгого соблюдения тренировочного протокола, чтобы обеспечить стабильное огневое подавление на поле боя.

Под влиянием Ульяна он стал квалифицированным командиром и прекрасно понимал, что этим беженцам, никогда не бывавшим в бою, не стоит давать слишком много времени на раздумья или самостоятельные действия.

Хотя беженцы демонстрировали неплохой боевой дух и желание проявить свою отвагу.

Но этот боевой дух был слишком хрупким: как только появлялись потери, их способность мыслить и действовать самостоятельно переключалась на то, как спасти свою жизнь.

Способность стабильно вести огонь из тыла, не паникуя, не создавая хаоса и не убегая — вот лучший показатель.

Стрельба сотни арбалетчиков в три шеренги нанесла гноллам немалый урон.

Поскольку часть гноллов ворвалась в лес и связала боем половину лучников Басака, дождь стрел из леса заметно поредел.

В итоге основных сил гноллов, прорвавшихся к пехотному полку, оказалось больше, чем предполагал Лео.

Но у Лео был козырь в рукаве. Увидев, что гноллы приблизились на расстояние пятидесяти метров, он отдал приказ: «Разомкнуть строй!»

Пехотный полк Речной излучины мгновенно расступился, открыв племя огров, сидевших позади.

Эти огромные огры, даже сидя на земле, были не ниже человеческих пехотинцев.

Лео закричал: «Сейчас! Огры! В атаку!»

Пятнадцать огров поднялись, но, увидев несущуюся на них толпу из сотен гноллов и свинолюдей, снова собрались было сесть.

Они были просто глупыми, а не бесстрашными.

Лео был в ярости и вынужден был проявить смекалку: «Гноллы! Очень вкусные! Идите ешьте!»

Крог проворчал: «На вид они невкусные!»

Лео продолжал искушать: «Попробуйте! Попробуйте! Если будет невкусно, я дам вам еще по быку!»

Глаза Крога загорелись, он поднял дубину и закричал: «Огры! Сожрать гноллов!»

Его вторая голова добавила: «И быков тоже!»

Сказав это, он повел своих соплеменников вперед, прорвавшись сквозь разомкнутые ряды пехоты и врезавшись в толпу из сотен гноллов.

Лео вытер пот со лба. Эти ненадежные огры — в следующий раз лучше ставить их в самый передовой ряд и сразу отправлять в атаку.

Это послужило ему уроком: на поле боя лучше не заниматься микроменеджментом.

Легко можно доиграться до того, что проиграешь войну.

За те несколько секунд, пока они разговаривали, разомкнувшиеся пехотинцы уже метнули залп тяжелых дротиков, пригвоздив к земле бегущих впереди воинов-свинолюдей и варваров-гноллов.

Лео снова закричал: «Строй щитов! Строй щитов!»

Пехотинцы были хорошо обучены, никто не запаниковал, многие были готовы и ждали этой команды.

Услышав приказ, они привычно сомкнули ряды и невозмутимо подняли круглые щиты.

Щиты наложились друг на друга, словно рыбья чешуя, готовясь принять грядущий удар.

Появление пятнадцати огров вызвало у гноллов панику.

Любой дикий народ боится сильных, и гноллы — не исключение. Они не боятся численного превосходства врага, они боятся тех, кого невозможно одолеть силой.

Каждый огр был ужасающе сильным воином.

Их соотношение сил с гноллами было таким же, как у сильнейшего воина-свинолюда против слабейшего кобольда-шахтера.

Огромные дубины в руках огров, толщиной с руку северного богатыря, одним взмахом сбивали с ног четырех-пять гноллов или превращали воина-свинолюда в кровавое месиво.

Правой рукой они размахивали дубинами, а левая тоже не бездействовала: они хватали приближающихся гноллов и одним укусом отрывали им головы.

Прожевав пару раз, они выплевывали осколки костей и сплевывали: «Тьфу! Тьфу!»

«Гноллы! Невкусно!»

Набегающие гноллы в ужасе разбегались в стороны.

Лишь некоторые варвары-гноллы с налитыми кровью глазами, впавшие в ярость, осмеливались продолжать атаку.

Но охотничьи копья гноллов могли лишь оставить двух-трехдюймовую царапину на шкуре огров, которая была толще, чем у носорога.

Тяжелые цепные молоты и каменные молоты отскакивали от их жира, иногда ударяя самих нападавших по голове.

Отряд из сотен гноллов был в лоб разбит пятнадцатью ограми.

Вождь огров Крог, из-за того что бежал слишком быстро, угодил ногой в ров. Его нижняя часть тела застряла, и он не мог выбраться, лишь тщетно размахивал дубиной, сбивая врагов, пытавшихся перепрыгнуть через него.

Полноценная война в его исполнении превратилась в игру в жанре «защита башни».

Понеся тяжелые потери, гноллы не хотели сражаться с ограми насмерть, оставив лишь часть воинов для сдерживания.

Остальные продолжили наступление на строй щитов пехоты.