Глава 108. Одну съели, осталась еще одна

Глава 108: Одну съели, осталась еще одна

Дикари принесли не только головы гноллов, но и их снаряжение с добычей.

Тигриные и медвежьи шкуры с воинов-гноллов, если они не были слишком изорваны, дикари сдирали и связывали в тюки.

Железо также собрали: хотя качество его оставляло желать лучшего, зато его было много, и его можно было отправить в Речную излучину на переплавку.

Кроме того, удалось добыть около десятка туш северных диких быков и только что снятые с них шкуры — это был настоящий богатый улов.

Этих мускулистых и свирепых травоядных гигантов не хотели тревожить даже дикари, предпочитавшие охотиться на одиноких бурых медведей или саблезубых тигров.

Только гноллы, бездумно убивающие всё на своем пути, могли организовать отряд, чтобы пойти войной на стадо быков.

Охотничий отряд гноллов загонял стадо северных быков в долину, постоянно преследуя и запугивая их, заставляя бежать до тех пор, пока те не выбивались из сил, а их сердца и легкие не отказывали, и только тогда приступали к забою.

В свое время Ульян использовал тот же метод: вместе с ополченцами он окружил стадо северных быков, заготовил вяленое мясо и шкуры для палаток, что и стало капиталом для их долгого переселения.

Лео принял туши быков в качестве провизии для войск, а все шкуры быков, медведей и тигров отдал дикарям в качестве награды за их доблесть в бою.

К сожалению, они находились слишком близко к Гравийным холмам, поэтому ради скрытности отряд не мог разводить костры и был вынужден питаться сухим пайком.

Отряд огров Крога оказался в выигрышном положении: они ели мясо сырым и не заботились о том, приготовлена ли пища.

Лео поймал себя на мысли, что очень скучает по Фрейе: пара ячменных лепешек и похвала — и она могла работать целый день.

Экономия ресурсов в чистом виде — это было про нее!

После полудневного отдыха в поле зрения разведчиков-дикарей появился еще один охотничий отряд гноллов.

На этот раз, как обычно, в атаку должны были идти дикари, но Лео все же отправил им в помощь пятьдесят пехотинцев Речной излучины, чтобы те помогли держать линию фронта.

Фэйша просилась в бой, но ее предложение все дружно проигнорировали.

Учитывая нынешнюю дисциплину кобольдов, все опасались, что, как только те скроются в лесу вне поля зрения Фэйши, они воспользуются моментом и сбегут обратно домой.

Они предпочитали добычу полезных ископаемых сражениям и охоте.

Пятьдесят пехотинцев Речной излучины, бывший первый взвод ополчения, под командованием заместителя командира Вичи отправились вслед за дикарями в лесные дебри.

Настоящее имя Вичи было не Вичи. Как не бывает северян с именем «Нов», так и не бывает людей с именем «Вичи».

Полное имя Вичи звучало как Антониус-дер-дер-нович.

Антониус — это имя его отца, «дер-дер» — длинная, труднопроизносимая скороговорка, означающая на северном наречии «теленок», а «вич» — всего лишь суффикс.

Таким образом, полное имя Вичи означало «теленок из дома Антониуса».

Для деревенских жителей Севера первое имя было слишком редким, а второе — неудобоваримым, поэтому они выбрали для него суффикс.

Вот почему имена должны быть простыми и понятными. Имена Лео и его рано ушедшего отца Мондо, если сложить их вместе, содержали меньше букв, чем одно имя другого человека.

Маленького львенка из дома Мондо запомнит каждый с первого раза!

Кареглазый Вичи был на два года старше Лео, обладал сдержанным и рассудительным характером, отличался хладнокровием, которого не хватало его сверстникам, но при этом был не менее храбр.

Как и Лео, он был одним из тех, кого Ульян готовил как своего преемника.

Если бы Ульян стал рыцарем, Лео и Вичи были бы его оруженосцами.

Во время прошлого набега разбойников Вичи, командуя резервным взводом арбалетчиков-ополченцев, встал прямо на деревянных подмостках большого дома и вступил в перестрелку с бандитами, приняв на себя основной огонь и выиграв время для бегства сельчан.

Вичи также всегда отвечал за военную подготовку второго взвода ополчения и переселенцев.

Каждый раз, когда Лео уезжал, управление ополчением по умолчанию ложилось на плечи Вичи, и до сих пор с этим не возникало никаких проблем.

По сравнению с Лео и Вичи, Иван, который был на год старше Лео, выглядел слишком незрелым — как студент рядом с умудренным опытом работником.

Магна был не в восторге от присоединения пехоты Речной излучины, даже слегка презирал их, но вынужден был подчиниться приказу.

Бьёрн же был иного мнения: его племя было слабее, сам он был осторожнее, к тому же он уже видел, как пехота Речной излучины держит строй щитов.

Вместо того чтобы позволить своим соплеменникам сражаться с гноллами в лоб, он предпочитал вести лучников за нерушимым щитовым строем пехоты, максимально используя преимущества дикарей.

Перед началом боя пехота Речной излучины действительно показала себя не лучшим образом.

По сравнению с дикарями, которые легко и быстро передвигались по пересеченной лесистой местности, пехотинцы Речной излучины, вышедшие из крестьян, казались куда более неуклюжими: их скорость передвижения была вдвое меньше, чем у дикарей, и даже старики и девушки-дикари обгоняли их.

Через ручьи шириной более пяти метров пехотинцы вынуждены были искать обходной путь, в то время как дикари, независимо от пола и возраста, перепрыгивали их одним махом.

На небольшие утесы высотой в несколько метров дикари взбирались быстро, словно обезьяны, используя руки и ноги.

Пехотинцам же требовались инструменты или помощь товарищей.

В погоне за дикарями некоторые отставали, падали и терялись в лесу.

Это вызывало у Магны еще большее презрение, он даже подумывал бросить их.

Но Бьёрн удержал его, попросив проявить терпение, и сам остался в арьергарде, чтобы по одному возвращать отставших пехотинцев.

После двухчасового марш-броска отряд прибыл к месту засады, едва успев опередить охотничий отряд гноллов.

Однако, когда начался бой, действия пехоты Речной излучины заставили Магну раскрыть рот от изумления.

Под командованием Вичи пехота выстроилась в щитовую фалангу, перегородив путь гноллам и заставив их долгое время оставаться под градом стрел.

Тяжелые цепы и кистени гноллов, весом в несколько килограммов, с грохотом обрушивались на щиты пехотинцев, но, вопреки ожиданиям, не могли их разбить.

Щиты пехоты Речной излучины давно перестали быть теми тонкими досками, что были вначале.

Раньше из-за нехватки железа на них было трудно найти даже несколько гвоздей, а мастерство ремесленников оставляло желать лучшего, поэтому они не могли соответствовать требованиям Ульяна.

Они едва могли защитить от случайных стрел и легких ударов, отпугивая разве что грабителей и мародеров, встречавшихся на пути переселения.

Но они не могли выдержать даже коротких копий кобольдов, раскалываясь и разваливаясь от тяжелых ударов.

Нынешние щиты представляли собой круглые конструкции из двух слоев дерева: полдюйма дуба и полдюйма сосны, скрепленных железными заклепками и полосами. Некоторые пехотинцы, имевшие возможность, обтягивали поверхность щита звериной шкурой.

Мягкая сосна толщиной в полдюйма на внешней стороне щита отлично гасила кинетическую энергию ударов врага, защищая запястья пехотинцев.

Твердый дуб толщиной в полдюйма на внутренней стороне был достаточно прочен, чтобы выдержать большинство тяжелых ударов.

Стрелы и клинки пробивали лишь первый слой мягкой сосны, оставляя на твердом дубе лишь неглубокие царапины.

Один такой стандартный круглый щит весил пятнадцать килограммов — настоящий тяжелый мясницкий разделочный стол.

Но для тренированных северных пехотинцев это не было такой уж непосильной ношей.

Щиты элитной тяжелой пехоты Империи, предназначенные для отражения ударов топоров орков, дополнительно покрывались толстым слоем железа или вовсе были стальными.

Их вес превышал двадцать пять килограммов, и обычному человеку было трудно даже просто поднять их, не говоря уже о том, чтобы сражаться.

Помимо мощной защиты, пехота Речной излучины не ограничивалась лишь пассивным отражением атак.