Глава 104. Активное наступление!

Глава 104: Активное наступление!

Бьёрн, отвечавший за наблюдение за северным направлением, прибыл в Речную излучину, чтобы обсудить военную обстановку с Лео и остальными.

Ульян, Магна, Фэйша и другие вожди племен собрались у костра, чтобы выслушать доклад Бьёрна.

— Согласно последним сведениям, это племя в скором времени двинется на юг. Стены лесозаготовительного лагеря уже возведены, их достаточно, чтобы послужить первой линией обороны, но фундамент стен лагеря Волчьего клыка только заложен, боюсь, мы не успеем.

— Технологии гноллов весьма примитивны, у них нет достаточного количества дальнобойного и осадного оружия, они также не умеют плавать. Достаточно просто удерживать Речную излучину и лесозаготовительный лагерь, поддерживая друг друга, и мы измотаем их до смерти.

Ульян также добавил:
— Я поддерживаю связь с соседними лордами. Стоит нам продержаться два-три дня, как окрестные рыцари-феодалы организуют отряды для поддержки.

— А что говорит старейшина Зурван?

Бьёрн ответил:
— Не волнуйтесь, Большой водопад надежно спрятан, он не подходит для нападения крупных сил. Даже если гноллы обнаружат нас, они не станут лезть на рожон. Проблема лишь в том, что война не должна затягиваться: потеря охотничьих угодий для нас равносильна потере источника пищи.

— В Речной излучине уже накоплено немало продовольствия, мы можем сначала отправить партию к Большому водопаду, чтобы помочь вам пережить этот период.

После этого обсуждения настроение Магны и Бьёрна немного улучшилось.

Гноллов было много, но и их сторона сейчас была не такой уж малочисленной!

Глядя на простую карту, Ульян с тяжелым видом произнес:
— Мы ни в коем случае не должны позволить им пересечь реку Анзено с севера. Как только они попадут на полуостров Речной излучины, независимо от исхода битвы, распаханные поля будут вытоптаны, и только что посаженные семена не взойдут.

Племена Бьёрна и Магны были охотничье-рыболовными, они не понимали, почему Ульян придает такое значение полям, но не стали спорить, лишь молча кивнули.

На самом деле, понять это было несложно: поля Речной излучины были для них тем же, чем охотничьи угодья для дикарей — основным источником пищи.

Если охотничьи угодья будут захвачены гноллами, дичь съедена, а поля вытоптаны, то даже в случае победы год будет крайне тяжелым.

У Речной излучины были железные рудники и лесопилка, они могли торговать с внешним миром и получать продовольствие, в то время как у дикарей был только лес.

При таком раскладе судьба дикарей была, несомненно, еще более плачевной, но они к этому привыкли.

Лео, слушавший обсуждение, до этого момента хранил молчание, но вдруг сказал:
— Кто сказал, что мы должны сражаться здесь? Мы можем нанести ответный удар.

Все переглянулись. Бьёрн с сомнением спросил:
— На той стороне тысяча воинов, а сейчас, наверное, и того больше. Как с ними сражаться?

Лео встал и с улыбкой произнес:
— Разве в прошлый раз у нас не было опыта? Нужно просто повторить это снова.

— Речная излучина может выставить сто пехотинцев, кобольды — сто арбалетчиков, народ Басака — сто лучников. Три сотни регулярных войск — если не вступать в прямое столкновение с основными силами гноллов, шансы на победу весьма велики.

— Каждый охотничий отряд гноллов насчитывает около сотни голов и рыщет по нашим угодьям повсюду. Мы можем использовать преимущество родной земли: сначала выловить и уничтожить несколько отрядов, а затем, как и в прошлый раз, устроить засаду и вырезать часть сил. Когда гноллы понесут потери более половины состава и их боевой дух упадет, их можно будет разбить одним ударом.

— Так мы сможем сохранить наши поля и охотничьи угодья, а наш боевой дух укрепится.

— Можно ожидать, что в будущем угроза для Речной излучины будет исходить не только от этого смешанного племени гноллов. Пассивная оборона, конечно, может обеспечить победу, но потери будут немалыми. К тому же, защитишься раз, защитишься два, защитишься три — в конце концов боевой дух иссякнет, люди разбегутся, и Речная излучина перестанет быть нашим домом, превратившись в охотничьи угодья для иноземцев.

— Только нанеся удар, заявив о славе Речной излучины, мы заставим врагов бояться нападать снова!

— К тому же, у нас есть секретное оружие!

— Я закончил. Кто «за»? Кто «против»?

Бьёрн первым поднялся, сжал руку Лео и твердо сказал:
— Я «за»! Народ Басака — не трусы. Мы должны защищать не только свой дом и охотничьи угодья, но и свою славу и честь! Да пребудет с нами Бог войны! Мы должны нанести удар! Как и в прошлый раз!

Магна не стал много говорить, просто встал, пожал руку Лео и коротко бросил:
— Басака!

Северяне, выкрикивающие имя предка, придавали этому большее значение, чем фразе «Да пребудет с нами Бог войны!». Это было полное признание Лео.

Фэйша, Мышка и Оливия, глядя на уверенное лицо Лео, обнялись, их глаза сияли.

— Лео Мондо, безжалостный Харашо! Умный и храбрый! Гав-гав-гав!

Ульян тоже с любопытством разглядывал Лео, постоянно кивая.

Все-таки он был офицером. Хотя у него не было богатых теоретических знаний и он не знал разницы между маневренной, партизанской и позиционной войной, но по сравнению с дикими охотниками, знавшими лишь два простых варианта — «защищать дом» или «атаковать врага», — ум Ульяна был куда гибче.

Его мысли совпадали с мыслями Лео: нужно наносить упреждающие удары.

Используя знание местности и эффект неожиданности, создать локальное преимущество, уничтожать отряды гноллов по очереди и шаг за шагом сломить противника.

Просто его мысли не были такими стройными, как у Лео, и пока он медленно обдумывал их в голове, тот уже озвучил их первым.

На самом деле, ни дикари, ни иноземцы, ни многие имперские рыцари за всю свою жизнь не сталкивались с настоящей войной и не имели достаточного образования, чтобы усвоить базовые знания. Их военные способности в целом оставались на уровне деревенских драк.

Многие лорды выглядели внушительно и могли часто водить банду солдат и крепостных на разборки в соседнюю деревню, но на деле они не были способны даже совершить форсированный марш на сто ли, не говоря уже о ведении партизанской войны.

Такая организация, попади она в более поздние времена, не потянула бы даже на уровень командира отделения, но в эту эпоху это было обычным делом.

На самом деле, силы, предложенные Лео, были весьма консервативной оценкой. Боевых единиц в Речной излучине было гораздо больше трех сотен.

Беженцы с лесопилки, старики и дети дикарей, шахтеры-кобольды — все могли взять в руки оружие, так что численность можно было удвоить.

Хотя им не хватало доспехов, оружие было примитивным, а физическая и психологическая подготовка уступала регулярным войскам, но если не считаться с потерями, они могли поднять копья и вонзить их в грудь врага.

Ульян не был таким милосердным и добросердечным, как Лео, который вечно думал о том, чтобы позаботиться о слабых.

На его взгляд, как слабый может стать сильным, если не пройдет через несколько битв и если никто не погибнет?

Ульян встал и подытожил:
— Раз так, сделаем, как сказал Лео. Каждая из трех сторон выставит минимум по сто человек, чем больше, тем лучше. Командование берет на себя Лео. Уничтожим эту стаю гноллов, а из головы их вожака сделаем подношение и отнесем в храм предков!

— Есть, вождь!

— Есть, вождь!

С отдачей приказа о начале войны большая часть строительных работ в Речной излучине была вынужденно прекращена, даже оставшийся весенний сев был завершен наспех, засеяли всего двести акров полей.

За исключением оставшихся старших, которые вместе с сельчанами занимались необходимым поливом и удобрением, всякая деятельность за пределами лагеря прекратилась. Жители забились в лагерь, устроив себе небольшой отдых.

Лео во главе сотни полностью вооруженных пехотинцев Речной излучины, сотни беженцев, вооруженных копьями, топорами для рубки леса, кирками и арбалетами, а также со всем тягловым скотом Речной излучины дождался секретного оружия и, соединившись с сотней с лишним лучников Басака и сотней с лишним арбалетчиков-кобольдов, двинулся в сторону Гравийных холмов.