Глава 102. Речная излучина уже стала крупным поселением!

Глава 102: Речная излучина уже стала крупным поселением!

Лесные люди из племени Волчьего Клыка никак не ожидали, что Лео пришлет людей им навстречу.

Они чувствовали себя словно беженцы, ищущие приюта у дальних родственников, и были бы благодарны уже за то, что их просто приняли. Но они и помыслить не могли, что их встретят на полпути, и были совершенно ошеломлены.

Лесные люди даже почувствовали, что другая сторона была в их присоединении заинтересована даже больше, чем они сами.

Конечно, Лео был заинтересован — ведь это были лесные охотники!

Когда они устраивали засаду на свинолюдей, племя «Великий водопад» прислало пятьдесят лучников Басака, среди которых были старики, подростки и женщины, а настоящих охотников было лишь две трети.

И даже при этом они нанесли семьдесят процентов урона во всем сражении!

А племя Волчьего Клыка четко заявило, что может предоставить пятьдесят настоящих лесных охотников, которые вольются в ополчение Речной излучины.

А если дело дойдет до смертельной схватки, то и остальные люди Басака смогут взять в руки луки!

Отряд переселенцев племени Волчьего Клыка выдвинулся с северной стороны Гравийных холмов, обогнул предгорья и прошел около ста с лишним ли.

По пути они несколько раз подвергались нападениям свинолюдей и гноллов, потери были невелики, но это их сильно измотало.

Нападали мелкие банды иноземцев, рыскавшие по окрестностям; та смешанная орда численностью более тысячи особей, что была на севере, за ними не последовала.

Эти мелкие отряды иноземцев, по нескольку десятков или сотни особей, не смели вступать в открытый бой с двухсотенным племенем Волчьего Клыка, но голод заставлял их раз за разом совершать самоубийственные налеты, пытаясь своими никчемными жизнями разменять хотя бы одного-двух стариков или детей, чтобы набить желудки.

За сто с лишним ли пути крепкие телом лесные люди выбились из сил, запас стрел неумолимо таял, и некоторые охотники уже начали убирать длинные луки, готовясь встретить следующую атаку с копьями в руках.

Лео прекрасно понимал, как трудно переселяться через дикие земли. Он сам мог превратить дикую местность в игровую площадку, преодолевая сотни ли по горам и рекам без всякого напряжения, но стоило взять с собой группу стариков и детей, да еще и обоз, как продвижение на несколько десятков ли становилось делом жизни и смерти.

Когда караван Речной излучины впервые вышел из Западной Сторожевой Башни в сторону Речной излучины, путь в тридцать ли едва не довел поселенцев до нервного срыва, что уж говорить о предгорьях Равнины Изгнания Волков с их куда более пересеченным рельефом.

У племени Волчьего Клыка почти не было вьючных животных, весь скарб приходилось нести на плечах молодым и сильным, а во всем отряде было лишь несколько ручных тележек и одноколесных тачек.

Стремительные потрясения в диких землях не оставили им времени на подготовку припасов, да и у племени Волчьего Клыка не было такого выдающегося военного лидера, как Ульян.

Прибытие ополчения положило конец страданиям племени Волчьего Клыка: тележки запрягли ослами, грузы переложили на спины лошадей, а раздача сытной еды позволила охотникам, отвечавшим за добычу пропитания, наконец перевести дух.

Эти лесные охотники, защищая соплеменников во время переселения и выступая основной боевой силой, были вынуждены еще и охотиться на бегу, чтобы в племени не начался голод.

Надо признать, чувство общности у северян было очень развито: как и в отряде переселенцев Речной излучины, потери среди молодых и сильных лесных людей были выше, чем среди стариков и детей — чем искуснее был охотник, тем больше ран он получал.

Следующие несколько десятков ли пути, благодаря помощи ополчения, прошли почти беспрепятственно, и даже ни одна ослиная повозка не перевернулась.

Лео составил для отряда переселенцев разумный график движения, у пеших стариков и детей появилось достаточно времени для отдыха, а наличие трех больших чугунных котлов позволило им поесть горячей пищи.

Это уже были земли Речной излучины, куда рыскающие гноллы и свинолюди не смели соваться, и по ночам в лагере раздавались лишь сигналы лесных охотников, позволяя всем крепко спать.

В конечном итоге отряд переселенцев остановился на холме напротив Речной излучины, отделенный от лесозаготовительного лагеря на юге лишь ручьем шириной в десяток метров.

Это была зона расселения, выделенная Ульяном для племени Волчьего Клыка. Обработанная древесина с лесопилки непрерывным потоком доставлялась сюда, складываясь в горы на заранее расчищенной площадке.

Три поселения прикрывали друг друга, связь между ними поддерживалась с помощью лодок, они были тесно связаны, но при этом оставались относительно независимыми.

Ульян изначально планировал построить через Речную излучину понтонный мост, но на рынке в Исенполе качественные канаты стоили невероятно дорого, а пеньковые веревки, которые поселенцы скручивали сами, не отвечали требованиям Ульяна, поэтому проект пришлось отложить.

На данный момент в Речной излучине проживало более трехсот человек, подавляющее большинство из которых составляли соплеменники Ульяна и беженцы из деревень близ его родных мест, а также несколько десятков местных жителей из окрестностей Исенполя.

Доля молодых и сильных составляла едва ли половину.

В лесозаготовительном лагере было более ста человек, почти все — молодые рабочие руки и небольшая часть здоровых женщин.

В племени Волчьего Клыка было около двухсот человек, половину из которых также составляли молодые и сильные. Эти лесные люди круглый год сражались с иноземцами из диких земель и жили охотой и рыболовством, обладая очень высокой боеспособностью.

В общей сложности в трех поселениях проживало более семисот человек, что уже можно было считать немалым селом.

Если же приплюсовать еще и кобольдов из Долины Кобольдов — в конце концов, они тоже были годной рабочей силой и отличными шахтерами, — то число приближалось к тысяче.

На малонаселенном Севере поселение с постоянным населением более тысячи человек уже считалось небольшим городком.

Обычная естественная деревня на Севере насчитывала, как правило, триста-пятьсот человек, а маленькие — и вовсе сто-двести. Поселение с населением более семисот человек уже относилось к категории крупных деревень.

Стандартный феод рыцаря — это деревня с населением в сто дворов, от четырехсот до семисот человек, чья продукция едва могла прокормить рыцаря, его оруженосцев и боевую свиту.

При нынешнем положении дел в Речной излучине, если не произойдет ничего непредвиденного, всеобщее усердие в добыче руды, земледелии, охоте и лесозаготовке позволит не только содержать Ульяна как рыцаря, но и перевести все пятьдесят человек первого отряда ополчения в разряд профессиональных солдат.

Когда граф Фрелофф объявит о призыве на войну, Ульян сможет выступить со своими двумя оруженосцами — Лео и Вичи (Иван пока не дорос до этого звания), а также пятьюдесятью вооруженными слугами, призвав еще несколько десятков или сотню крестьян, чтобы сражаться за своего сюзерена.

Для рыцаря-бакалавра такой масштаб сил был весьма внушительным, можно даже сказать, вызывающим зависть, вплотную приближаясь к уровню рыцаря-баннерета.

В конце концов, стандарт службы для рыцаря-бакалавра составлял: один рыцарь, два оруженосца, десять вооруженных солдат и двадцать призванных крестьян.

Во время сражений призванные крестьяне или крепостные почти не участвовали в прямом бою, выполняя функции чернорабочих и вспомогательных войск: они занимались транспортировкой обозов, ремонтом дорог, разбивкой лагеря и прочим тыловым обеспечением.

В этом отношении Север и Юг отличались: северяне привыкли демонстрировать доблесть перед равными себе по силе противниками, сражаясь под взором бога войны Тира.

Закованные в броню рыцари и солдаты считали, что не облаченные в доспехи крепостные и простолюдины не могут считаться воинами, а лишь трофеями.

Южным рыцарям было на это наплевать: избыточное население для них было обузой, и его потеря их не беспокоила. К тому же Святой Свет озарял всех, и в драке должны были участвовать все.

В некоторых южных провинциях, где царил покой на протяжении сотен лет, дворяне часто начинали войны из-за принадлежности какого-нибудь зайца.

Они, с одной стороны, боялись потерь среди своих солдат, а с другой — опасались, что вражеские солдаты сбросят их с коня, поэтому по негласному соглашению в бой отправляли только крепостных, чтобы рыцарям было удобнее совершать свои кавалерийские атаки.