Глава 101. Племя Волчьего Клыка

Глава 101: Племя Волчьего Клыка

Получив известие, Ульян в спешке вернулся в большой дом, чтобы начать переговоры с Магной.

Если поселение хочет развиваться и расти, то помимо естественного прироста населения, оно может полагаться только на привлечение людей извне.

Однако принимать пришлых не так-то просто: беспорядочное расширение лишь создаст угрозу для стабильности уже существующего поселения.

Ульян не питал симпатии к беженцам из Исенполя. Эти люди считали себя много повидавшими, они были полны юношеского максимализма, и далеко не каждый из них хотел стать мирным земледельцем — немало среди них было тех, кто вынашивал тайные замыслы.

В лесозаготовительном лагере на другом берегу реки, где проживало всего чуть больше сотни человек, за короткое время уже успели сформироваться несколько группировок. Беженцы, обладавшие хоть какими-то амбициями и сноровкой, не стремились обустраивать свой дом, а лишь пытались создать свои «маленькие вотчины», борясь за влияние в лагере.

К несчастью для них, лорд Речной излучины был не из тех, с кем можно шутить. В глазах Ульяна, бывшего имперского сержанта, эти предводители беженцев были подобны петушкам в курятнике, которым некуда деть свою энергию: они лишь тешили себя тем, что притесняли слабых, и их возню даже нельзя было назвать серьезной борьбой.

Те, у кого действительно была смелость, уже давно примкнули к местным бандитским шайкам.

Ульян находил любой предлог, чтобы сурово проучить их, назначая на самые тяжелые работы или просто высекая, и таким образом легко подрывал их авторитет.

Если же попадался по-настоящему опасный тип, его просто переводили на другую должность, разгоняли его окружение или же без лишних слов изгоняли прочь.

Управлять беженцами армейскими методами оказалось до смешного просто!

Хотя старик Ульян и недолюбливал своего непутевого будущего зятя, постоянно отвешивая Лео тумаки и поучая его, порой он был глубоко согласен с некоторыми словами парня.

Например: «Соблюдающим правила — давай правила, а любящим дикость — давай дикость!»

По сравнению с беженцами, лесные люди были куда более простодушными: они знали, как тяжела жизнь, искали лишь спокойствия и просили немногого.

После часа обсуждений Ульян согласился выделить участок земли на противоположном берегу полуострова Речной излучины, а также предоставить пятьдесят молодых и крепких поселенцев с опытом строительства и набор инструментов, чтобы помочь племени Волчьего Клыка основать свою деревню.

Шкуры, лекарственные травы, руда и редкие материалы, которые принесло с собой племя Волчьего Клыка, будут продаваться через каналы Речной излучины, а вырученные средства пойдут на покупку продовольствия для прокорма соплеменников.

Все члены племени Волчьего Клыка становились подданными Речной излучины, обязуясь подчиняться законам лорда и платить справедливые налоги в обмен на право возделывать землю и пользоваться отведенными охотничьими угодьями.

В качестве ответной меры племя Волчьего Клыка обязывалось предоставить пятьдесят лучников из числа лесных людей, которые, имея собственное оружие и снаряжение, вступят в ополчение и будут безоговорочно участвовать во всех военных действиях Речной излучины.

Если же между сторонами возникнут неразрешимые противоречия, племя Волчьего Клыка имело право разорвать отношения с Речной излучиной и уйти.

Завершив переговоры, Ульян и Магна обхватили друг друга за предплечья и крепко сжали.

Ульян произнес: «Договорились. Речная излучина сделает все возможное, чтобы помочь вам переселиться и закрепиться здесь. Пусть ваши луки и наши мечи вместе защищают наш общий дом, а не будут направлены друг против друга!»

«Как пожелаешь, новый вождь!» — помедлив, веско ответил Магна.

Для лесных людей такие слова, как «лорд», «рыцарь» или «господин», звучали враждебно, а обращение «вождь» было истинным знаком подчинения.

Условия, предложенные Речной излучиной, были крайне щедрыми, намного превосходя ожидания Магны.

Ради будущего своего народа гордый и отважный великий охотник Магна был готов повести свое племя под руку Ульяна.

Ульян снабдил Магну и нескольких других охотников племени Волчьего Клыка провизией на обратный путь, а также подарил им мешок наконечников для стрел из закаленной стали.

Пятьдесят промасленных стальных наконечников заставили дыхание Магны стать тяжелее.

Это была диковинка, которой в диких землях было не сыскать. Они были изготовлены в крупных мастерских Южных земель, и Ульян раздобыл их в арсенале Риголава.

С тех пор как Ульян, обманом и уговорами заставив Ромона помочь, увел у Риголава двух первоклассных верховых лошадей, тот строго-настрого запретил Ульяну приближаться к своим конюшням.

Однако богатства рыцаря-баннерета были столь велики, что Ульян решил взять на себя заботу о части его имущества, поэтому теперь положил глаз на оружейный склад Риголава.

Железные наконечники, которые ковали лесные люди, были либо слишком мягкими и легко гнулись, либо хрупкими, а некоторые из них уступали даже хорошо обработанным костяным наконечникам.

Почему в колчанах лесных людей были разные наконечники — одни для охоты на медведей, другие на зайцев? Не из-за профессионализма. А из-за бедности! Из-за отсталости!

Хотя тисовые длинные луки лесных людей обладали огромной мощью, они требовали качественных стрел.

Слишком низкокачественные наконечники не только влияли на точность стрельбы, но и, деформируясь или ломаясь при попадании в цель, значительно снижали убойную силу стрелы.

Подаренная Ульяном партия стальных наконечников была острой, прочной и обладала бронебойными свойствами. Даже если стрела попадала в твердую кость зверя, наконечник не деформировался и его можно было использовать повторно.

В диких землях это была твердая валюта, ценнее золота и серебра.

Если бы все охотники племени Волчьего Клыка были вооружены такими стальными наконечниками, Магна мог бы и не спешить с переселением, у него хватило бы сил продержаться еще некоторое время.

Возможно, переждав бурю, он смог бы сохранить свой дом.

Проводив Бьёрна и Магну, Ульян, не теряя времени, принялся вместе с Оливией подсчитывать запасы и обсуждать закупки, чтобы заранее подготовиться ко всему.

Присоединение племени Волчьего Клыка стало неожиданной удачей, но в то же время — неизбежностью.

Как только в диких землях начинаются потрясения, слабым ради выживания приходится держаться вместе.

У лесных людей было не так много вариантов для выбора союзников. Лишь те немногие племена, что занимали господствующие позиции, могли объединиться и отстоять свои земли.

А такие небольшие племена, как «Великий водопад» и «Волчий клык», окруженные иноземцами, могли искать помощи только извне.

Можно было представить, что сейчас на севере Равнины Изгнания Волков бесчисленные племена лесных людей, столкнувшиеся с той же бедой, что и «Волчий клык», либо прятались в глубине предгорий Великого Барьера, молясь, чтобы их не обнаружили иноземцы, либо покидали Равнину Изгнания Волков, оказываясь на виду у Империи.

Лео также наказал Бьёрну выделить больше людей, чтобы внимательно следить за обстановкой на Равнине Изгнания Волков, и укреплять связи между двумя поселениями, чтобы вместе встретить грядущий кризис.

Спустя несколько дней Лео получил сообщение от Бьёрна и немедленно возглавил отряд ополчения. Снарядив пятнадцать лошадей и пятнадцать вьючных ослов с подготовленными припасами, он двинулся к Гравийным холмам, чтобы встретить переселенцев из племени Волчьего Клыка.

Лео ехал верхом, а позади него тянулась длинная вереница груженых животных, напоминавшая небольшой торговый караван.

Из лесов по обе стороны пути доносились свист и вой — это разведчики из племени «Великий водопад» передавали успокаивающие сигналы.

Половина ополченцев, шедших впереди, вооружившись топорами и лопатами, прокладывали путь, вырубая мешающие деревья и кустарник, разравнивая небольшие крутые склоны.

Построить дорогу было невозможно — не те условия, но немного улучшить проходимость стоило, чтобы обратный путь был легче.

Спины лошадей и ослов были нагружены припасами: в основном заранее испеченными ячменными лепешками, хлебом и разнообразным копченым мясом.

Заботливая Оливия также подготовила три больших чугунных котла с железными подставками, чтобы ополченцы могли без труда готовить горячую пищу.

Два отряда встретились на северной стороне Гравийных холмов, и появление ополчения вызвало у изможденного отряда переселенцев бурю восторга.