Глава 100. Наступление гноллов!

Глава 100: Наступление гноллов!

Лео начал улавливать суть и пришел в возбуждение.

Как и ожидалось, Бьёрн, подбирая слова, сказал: «Лео, север Равнины Изгнания Волков, как ты и говорил, охвачен войной из-за вторжения орков и нашествия крупных племен иноземцев с юга».

«Племя Волчьего Клыка Магнара находится к северу от Гравийных холмов. Некоторое время назад там внезапно появилось смешанное племя иноземцев, которое начало часто вторгаться в их охотничьи угодья. Численность этого смешанного племени постоянно росла и за короткое время превысила тысячу человек. Племя Волчьего Клыка не смогло отразить их атаки и было вынуждено отступить на юг».

Лео нахмурился: «Смешанное племя? И такое бывает? Что за расы?»

«В основном гноллы, около семидесяти процентов, а также немного свинолюдей и кобольдов».

Слушая рассказ Бьёрна, Лео задумался.

Индивидуальная сила гнолла чуть слабее, чем у свинолюда, а физические данные сопоставимы с людьми Северных земель. Стандартный воин-гнолл по росту, весу и мышечной силе вполне может сравниться с пехотинцем Северных земель.

Но индивидуальная боевая мощь зависит не только от физических данных, но и от боевых навыков, дисциплины, военного опыта и многого другого.

Гноллы слывут самой свирепой расой в этом мире, они способны пожирать даже своих сородичей. Вся их жизнь, от рождения до смерти, проходит в убийствах и битвах.

Каждый взрослый гнолл, будь то самец или самка, — готовый воин. Боевые навыки и военная выучка, оттачиваемые с детства, не идут ни в какое сравнение с тем, чему можно обучить ополченца за три-пять лет.

Жажда убийства, текущая в их крови, и гены ярости, погружающие их в состояние боевого безумия, значительно усиливают их мощь.

Будь то война или дуэль, глаза гнолла наливаются кровью, и он бьется до конца, пока не будет решен исход — победа или смерть. Каждый гнолл гордится тем, что съедает мозг поверженного врага.

С такой расой мирное сосуществование невозможно: их можно только уничтожить, изгнать или держаться от них подальше.

В племени Волчьего Клыка Магнара около двухсот человек. Вокруг них живут такие же мелкие племена иноземцев, и большинство из них не могут им противостоять.

Племя развивалось медленно, но выживало.

Это обычное дело в диких землях: у каждого племени своя территория, и они поддерживают динамическое равновесие, сражаясь и охотясь друг на друга.

Это равновесие крайне хрупкое и легко рушится от стихийных бедствий или человеческих бед. А теперь вторжение орков нарушило его.

Племена, лишившиеся охотничьих угодий, вынуждены кочевать и нападать на более слабых соседей ради пропитания.

А более слабые племена либо поглощаются, либо уничтожаются.

Победители не могут остановиться: разрушения от войны и рост населения ведут к нехватке пищи. В диких землях, где нет земледелия и торговых путей, мясо в охотничьих угодьях не появится само собой, поэтому они вынуждены начинать новую войну.

Как только начинается экспансия, она уже не останавливается.

Племя победителей становится всё сильнее, требует всё больше земель, сталкивается со всё более сложными врагами, пока не будет разбито другим, ещё более сильным племенем.

Это как эффект домино: вторжение орков произошло лишь в маленьком уголке на севере Равнины Изгнания Волков, но вызванное им потрясение охватило всю дикую местность.

Вся расстановка сил в диких землях была вынуждена измениться, и некоторые враждующие расы под давлением обстоятельств объединились, чтобы попытаться стать победителями.

Очевидно, что победителями в районе к северу от Гравийных холмов на данный момент стали гноллы, а окружающие иноземцы либо присоединяются к ним, либо идут им на обед.

Их сила растет как снежный ком, за короткое время они увеличились в несколько раз и загнали племя Волчьего Клыка в тупик.

Сейчас они оказались в безвыходном положении: с севера их теснит объединенное племя иноземцев численностью более тысячи человек, защищать землю невозможно.

А на юге — край Равнины Изгнания Волков, земли имперцев.

Как только дикари выходят из леса, они словно солдаты, лишившиеся доспехов, или улитки без раковин: под натиском северных лордов они неизбежно становятся рабами.

Магнар мог просить помощи только у своих сородичей — племен дикарей под Большим водопадом.

К сожалению, в бассейне Большого водопада нельзя разместить столько людей. Зурван сказал, что может принять не более ста человек, иначе равновесие будет нарушено, и все умрут с голоду.

Бьёрн предложил им попытать счастья в Речной излучине.

Лорд Речной излучины не похож на имперских аристократов, которых они видели раньше: у него доброе сердце, способное принять разные народы, а также мужество и амбиции, чтобы принять чужаков.

Слушая объяснения Бьёрна, Лео серьезно спросил: «Значит, друзья из племени Волчьего Клыка, великий охотник Магнар, вы намерены присоединиться к нашей Речной излучине?»

Магнар кивнул и сказал на ломаном имперском языке: «Племя Волчьего Клыка едино в жизни и смерти, мы не хотим разделяться на две части. Мы не хотим идти к Большому водопаду, а надеемся присоединиться к вашему поселению, но при условии равных прав, без рабства и с правом уйти в любой момент».

На Севере немало случаев, когда дикари переходили на оседлый образ жизни, но конец у них был печальный: обещания лордов забывались, как только дикари складывали свои луки, и их ждали бесконечная барщина и всё более тяжкие налоги.

Дикари не приспособлены к производству и земледелию. Если они не могли выплатить налоги или выполнить трудовую повинность, их сородичи рисковали стать рабами.

Многие племена дикарей спустя год-два под предводительством своих вождей снова бежали в дикие земли, неся с собой ненависть к имперцам и дурную славу об имперских лордах.

Если бы не поручительство Бьёрна, Магнар ни за что не поехал бы в Речную излучину.

В крайнем случае им пришлось бы бросить часть стариков, женщин и детей и стать призраками леса, чтобы пережить эти трудные времена.

«Как видите, в Речной излучине нет рабов! Даже у кобольдов есть базовые права человека, и всё, о чем вы говорите, мы можем обсудить!» — уверенно сказал Лео, хлопнув в ладоши, и обратился к Ивану: «Живо зови Ульяна, дело важное!»

У Ульяна не было столько свободного времени, как у Лео. Днем он большую часть времени либо помогал сельчанам с весенним севом, либо находился в лагере беженцев на другом берегу реки, вместе с Валерием контролируя и направляя новых поселенцев на вырубку леса, строительство домов и казарм.

Присоединение дикарей к Речной излучине, да ещё сразу двухсот человек, было, несомненно, важным событием для маленького поселения.

А такие дела, как переговоры, должен вести умудренный опытом Ульян.

Хотя у Лео хватало решимости принимать решения, он знал свои слабые стороны.

А именно: он был недостаточно жадным, эгоистичным и скупым!

И даже ради гармонии был склонен жертвовать своими интересами!

По его мнению, если дела идут к лучшему, то небольшие потери — это ерунда.

Такой мягкий характер и жизненные принципы, конечно, достоинства в цивилизованном обществе, но перед лицом дикарей — несомненный недостаток!

А жизненный опыт из прошлой жизни подсказывал ему: даже в цивилизованном обществе большинство людей — варвары, что уж говорить об ещё более отсталом ином мире? Не все оценят его доброту.

Поэтому, отдавая, можно не ждать отдачи, но и в убытке оставаться не стоит. Свое добро нужно беречь для своих!

Сейчас дикари ещё не «свои», значит, нужно действовать по правилам. А когда они вольются в Речную излучину и станут его соплеменниками, тогда Лео сможет проявить искреннюю щедрость.