Глава 98. Эх ты! Эх ты!

Глава 98: Эх ты! Эх ты!

«Чтобы стать настоящим рыцарем, мало одного лишь боевого искусства, важны и другие вещи: придворный этикет, управление поместьем, тактика командования — все это обязательные предметы».

«Чем обширнее твои знания, тем лучше ты сможешь управлять своими владениями».

«Когда появится свободное время, приезжай в Исенполь, найди профессиональных учителей для обучения или просто поступай ко мне на службу, побудь некоторое время рыцарским оруженосцем».

«Благодарю за наставление, господин рыцарь!» — слова Риголава были продиктованы искренней добротой, и Лео, конечно же, с готовностью согласился.

В Империи существовали специальные учителя и даже целые академии для рыцарского сословия, где обучали придворному этикету, управлению поместьями и военной теории — нечто вроде ускоренных бизнес-курсов из его прошлой жизни.

Многие потомки рыцарей или новоиспеченные рыцари, имевшие средства, но лишенные необходимых знаний, охотно платили деньги, чтобы восполнить пробелы.

Но более традиционный путь заключался в том, чтобы поступить на службу к другому именитому рыцарю, некоторое время побыть его оруженосцем и получить прямое наставничество от опытного воина.

Количество оруженосцев, которых рыцарь мог взять под свое крыло, было ограничено, а желающих стать рыцарями — хоть отбавляй.

Не каждому выпадала честь стать оруженосцем рыцаря-баннерета, но почти все, кто проходил через это, в итоге становились рыцарями, совершая социальный скачок.

В конце концов, помощь рыцаря-сюзерена была всесторонней: это не только опыт и наставничество, но зачастую и финансовая поддержка.

Некоторые оруженосцы из бедных семей впервые выходили на поле боя в доспехах и на коне, дарованных им их господином.

Если же рыцарь, которому ты служишь, не обладал достаточным богатством, приходилось покупать снаряжение самому или довольствоваться казенной клячей и дешевым кожаным доспехом.

На поле боя рыцарь в тяжелых доспехах и рыцарь без них — это два совершенно разных рода войск. Первый сметал все на своем пути, второй же погибал от случайной стрелы.

А если не повезет, можно было и вовсе оказаться сброшенным с седла вилами какого-нибудь крепостного.

Ульян был типичным примером рыцаря из бедной семьи: хотя у него под началом было несколько сотен человек, что позволяло называть его лордом, на деле у него до сих пор не было ни одного достойного северного боевого коня, не говоря уже о собственных рыцарских доспехах.

Полный комплект рыцарского снаряжения, включая боевого коня, меч, щит, доспехи, копье и лук, стоил около пятидесяти золотых сулеров.

И это только один конь, а рыцарю для соответствия статусу требовалось как минимум три. Кроме того, нужно было оплачивать содержание и снаряжение как минимум двух оруженосцев и десяти вооруженных слуг.

На данный момент Ульян не соответствовал этим требованиям; ему даже не хватало навыков для ведения боя верхом!

Лео же был молодой версией Ульяна, с еще худшими стартовыми условиями, практически ни с чем. Если бы он смог стать оруженосцем Риголава, это был бы прямой путь к успеху.

Начитавшись романов и насмотревшись фильмов в прошлой жизни, Лео привык думать, что рыцарское сословие — это нечто обыденное, а оруженосцы — и вовсе низший чин.

Но, попав в этот мир, Лео осознал: рыцари на поле боя — это танки той эпохи.

Представьте: во время сражения у всех вокруг мечи да копья, а у вас — танк. Каково это?

Кавалерийский отряд, состоящий из одного рыцаря-баннерета, десятков рыцарей-бакалавров и сотен оруженосцев, на поле боя представлял собой бронетанковую дивизию — настоящий кошмар для армии простолюдинов.

К сожалению, Речная излучина находилась в самый разгар освоения, и Лео никак не мог уехать. В противном случае, даже если бы он сам был против, Ульян привязал бы его к Риголаву силой.

Наставив Лео с позиции старшего и подбодрив его, Риголав перестал обращать на него внимание и, взяв Ульяна под руку, повел его знакомить с элитой Исенполя.

Как военный аристократ, Риголав устраивал банкеты не ради праздного веселья, а чтобы собрать единомышленников, рыцарей-лордов, и обсудить движение орков на войне и проблемы безопасности в родных краях.

Хотя за порядок в Исенполе отвечали городской стражник и гарнизон, рассчитывать на то, что они пошевелят пальцем, было верхом наивности.

Лишь когда деревню грабили разбойники или иноземцы, неповоротливый гарнизон прибывал с опозданием и делал вид, что что-то предпринимает.

Риголаву оставалось лишь объединяться с другими рыцарями-лордами, чтобы давить на местных чиновников или создавать собственные патрули для защиты своих земель.

Нынешним градоначальником Исенполя был Тарик Фрилов, третий сын графа Фрилова. Человек без чести и ума, погрязший в удовольствиях, он преуспел лишь в пирах, пьянстве и разврате.

Самым известным его «подвигом» была дуэль из-за проститутки с собственным дядей, в которой он проиграл пятидесятилетнему старику, после чего граф, не дожидаясь тридцатилетия сына, сослал его сюда доживать свой век.

Исенполь не был большим городом, но тысячи беженцев скапливались у его стен. Каждый день в реку Анзено сбрасывали сотни трупов, а грабежи и убийства происходили постоянно — это уже вызывало серьезные опасения у здравомыслящих людей.

Беженцы, сумевшие добраться до Исенполя, были либо крепкими и выносливыми, либо изворотливыми, и в случае нужды легко переступали через мораль, чтобы подзаработать на кусок хлеба, так что «покорными подданными» их назвать было нельзя.

Естественно, эти люди не проделали столь долгий путь к воротам Исенполя, чтобы просто ждать голодной смерти вместе со своими семьями.

Как только они оставались без работы или подачек, они быстро сбивались в банды и начинали бесчинствовать в окрестностях Исенполя.

Стоило им примкнуть к местным разбойникам или горным грабителям и превысить численность в сотню человек, как деревни с плохой обороной оказывались в смертельной опасности.

Далеко не все деревни, подобно Речной излучине, стремились вкладывать основные силы в укрепление обороны; их главной функцией было производство ресурсов для рыцарей-лордов.

В большинстве отдаленных деревень лорды не жили постоянно, их поместья ветшали и теряли защитные функции, а стихийно организованные отряды ополчения были малочисленны и плохо обучены.

Стоило банде разбойников или отряду иноземцев численностью более сотни человек ворваться в деревню, как многие из них предпочитали просто сдаться.

Лео нанес визит Риголаву, и на этом его миссия на банкете была завершена.

Не было никаких героических свершений или дерзких выходок — тема банкета была слишком серьезной для такого мелкого сошки, как он.

Вернувшись к Ивану, он увидел, что тот стоит красный как рак и шепотом произносит: «Там одна леди сказала, что корсет слишком туго затянут, ей тяжело дышать, и она просила помочь ей ослабить шнуровку».

Лео был в шоке. Он отошел всего на минутку, а у Ивана уже намечалось романтическое приключение?

Он поспешно спросил: «И что ты ответил?»

Иван пробормотал: «Что такое корсет? Я не понял, ну и не стал отвечать...»

На самом деле это была отговорка: Иван просто струсил и не осмелился заговорить.

Лео отвесил Ивану подзатыльник, жалея об упущенном шансе даже больше, чем сам Иван: «Эх ты! Эх ты!»

После банкета они отправились домой только на следующий день. По дороге Ульян, узнав о случившемся, тоже покачал головой, сетуя на нерасторопность парня.

«Эх ты! Эх ты!»

В мгновение ока об этом узнала вся деревня, и каждый, кто встречал Ивана, смотрел на него с глубоким разочарованием и жалостью.

«Эх ты! Эх ты!»

Много лет спустя этот полный эмоций упрек все еще звучал в ушах Ивана.