Глава 97. Риголав

Глава 97: Риголав

Сходя с карет, знатные дамы озирались по сторонам, жадно и дерзко выискивая себе добычу на этот вечер.

У некоторых из них отношения с мужьями давно разладились, и их иссохшие души могли согреться лишь в объятиях чужаков; у других же мужья были в походах, и их одинокие сердца и тела отчаянно нуждались в утешении.

Девицы же вели себя куда сдержаннее: опустив взоры, они держались скромно и чинно, и лишь завидев приглянувшегося мужчину, набирались храбрости, чтобы заговорить.

Прежде чем стать инструментом для заключения семейных союзов, найти своего принца на белом коне — а лучше сбежать с ним — было обязательным уроком для каждой северной барышни.

Мужчины-аристократы тоже испытывали острую нужду: после долгой разлуки с войной их мужская удаль не находила выхода, и они могли лишь количеством любовниц подчеркивать свою привлекательность.

Каждый такой прием превращался в сплошное безумие.

Банкет еще не начался, а кокетливые взгляды и томные улыбки уже летали по всем уголкам поместья.

Даже Лео, повидавший на своем веку немало, был поражен откровенными нарядами знатных дам.

Здесь не было ни оков феодальной морали, ни соответствующих законов, ограничивающих нравы, — мода аристократии менялась лишь в угоду общественным веяниям.

Судя по всему, оголенные груди и плечи здесь не считались непристойностью, напротив — кутаться и прятаться было признаком дурного тона.

Иван, не искушенный в светских делах, вытаращил глаза, боясь упустить хоть малейшую деталь.

Гладкая, нежная, упругая, белоснежная кожа.

Это произвело на юного Ивана сильнейшее впечатление.

Всего за один час Иван, считавший себя однолюбом, успел сменить предмет своего обожания десять раз.

Риголав стоял рядом с Ульяном, принимая важных гостей и пользуясь случаем, чтобы поболтать.

Бросив взгляд на двух ошарашенных деревенских увальней, Риголав небрежно спросил: «Кто из них твой зять?»

— Тот, что с короткой стрижкой.

— С чего это он остриг такие хорошие волосы?

— Говорит, в драке удобнее — никто не ухватится.

— Занятно, — рассмеялся Риголав. — С виду и не скажешь, что он такой грозный, раз уж смог заткнуть за пояс моего Ромона.

Ульяну пришлось виновато улыбнуться: «Молодые люди полюбили друг друга, что я мог поделать? Те годы, что я провел на службе, Лео присматривал за домом. Разве я человек, если разлучу их теперь?»

Риголав уже выплеснул свое недовольство ранее, и ему не было нужды постоянно попрекать этим своего старого подчиненного.

Тем более что он ценил в Ульяне именно его верность и преданность.

В наше время рыцарский дух все дальше отдалялся от аристократии, но северная верность долгу по-прежнему текла в крови.

Поэтому, услышав ответ, Риголав лишь усмехнулся и подшутил: «Можно сказать лишь одно: ты не самый образцовый лорд, да и аристократом тебе в этой жизни, похоже, не стать».

Ульян хмыкнул: «Так ведь жизнь заставила. Если бы не забота о соплеменниках, я бы давно уже стал у тебя капитаном стражи. Разве не лучше время от времени поколачивать нерадивых юнцов, чем сражаться с разбойниками и иноземцами в пустошах?»

— А у меня нет детей, которых ты мог бы поколотить. Ромон до сих пор не нашел подходящую жену, это меня очень тревожит.

Риголав обнялся с одним из гостей, рассыпаясь в комплиментах красоте и грации его жены и дочери.

Когда гость отошел, он нахмурился и поделился с Ульяном наболевшим: «Мир катится в тартарары. Ряженые, как шлюхи, — что это вообще за сброд!»

Ульян, который как раз вытянул шею, с интересом наблюдая за происходящим, тут же напустил на себя серьезный вид и закивал: «Непристойно! Просто непристойно!»

Риголав обратился к стоявшему рядом Ромону: «Позови зятя Ульяна, я хочу перемолвиться с ним парой слов».

Закончив глазеть на прибывающих гостей, Лео и Иван переключили внимание на еду, которую выносили слуги.

Ароматный жареный поросенок, пироги, посыпанные миндальной крошкой и изюмом, всевозможные виды жареного мяса, а также белый хлеб, намазанный медом или маслом, — у обоих потекли слюнки, и они застыли на месте, не в силах сдвинуться.

Иван протянул руку к еде, но мимо проходил слуга, и он поспешно, словно воришка, отдернул руку.

Когда слуга удалился, он снова потянулся, но тут мимо прошел еще один человек, и Иван в испуге снова опустил руку.

Изобилие еды и роскошная атмосфера банкета заставили молодого воина, который в бою всегда шел в первых рядах, растеряться и лишили его всякой смелости.

Лео не выдержал, взял кусок белого хлеба, сложил его вдвое, потом еще раз и с хлопком запихнул Ивану в рот.

Иван принялся жадно жевать, чуть не плача от удовольствия.

После того как в Речной излучине появился излишек зерна, Оливия тоже организовывала деревенских женщин печь хлеб — это было куда более изысканное угощение, чем лепешки.

Но как бы они ни старались, они использовали лишь цельнозерновую муку со своей мельницы для выпечки серого хлеба, а не такой белый хлеб из очищенной муки, как у аристократов.

Вкус меда, джема и масла окончательно покорил Ивана.

Лео ел даже яростнее Ивана, при этом посмеиваясь над ним: «Ам! Ам! Посмотри на себя, деревенщина... Ам!»

Подошел Ромон и, увидев, как они уплетают еду, нахмурился: «Поумерьте аппетит, вы позорите капитана Ульяна».

Лео протянул ему свиную ножку: «Хочешь попробовать?»

На самом деле он не испытывал к Ромону никакой вражды. Один — грубоватый деревенский парень, другой — городской аристократ, вполне естественно, что они не пришлись друг другу по душе.

Раньше у Ульяна были намерения выдать Оливию за Ромона, и Ромон тоже был неравнодушен к ней, но это не делало их врагами.

Кто же не любит богиню Речной излучины?

Если бы она нравилась только Лео, вот тогда это было бы странно.

В деревне из десяти мужчин девять были влюблены в Оливию, и многие смело признавались ей в чувствах. Неужели Лео должен был считать их всех своими врагами?

Лео обладал зрелым мышлением из прошлой жизни и при этом относился к происходящему с легким безразличием.

В отношениях с Ромоном он придерживался тактики: если можно подружиться — хорошо, если нет — постараться не враждовать.

— Нет, спасибо. Отец просит тебя подойти, — Ромон, хоть и не жаловал грубого зятя капитана, не стал вести себя невежливо.

Лео поспешно вытер руки и последовал за Ромоном, чтобы встретиться с прославленным рыцарем-баннеретом.

Лео участвовал в освоении Речной излучины от начала и до конца, поэтому прекрасно понимал: без мощной поддержки Риголава поселение не смогло бы удержаться на ногах.

Без рекомендательного письма Риголава Ульян не получил бы грамоту на освоение земель.

Без покровительства Риголава караван переселенцев не прошел бы через бесчисленные посты семьи Фриловых на Тракте Мирового Древа.

Без помощи и торговых сделок Риголава железная руда Речной излучины не превратилась бы в продовольствие, и сотни людей в пустошах не продержались бы до сих пор.

Поэтому, независимо от того, какие тайны связывали Ульяна и Риголава или какие неравноправные сделки они заключали за спиной, Лео был искренне благодарен этому местному аристократу.

Подойдя к Риголаву, Лео с готовностью отдал честь и громко произнес: «Добрый день, господин рыцарь!»

Стандартный этикет, искренняя улыбка и звучный голос заставили Риголава изменить мнение о Лео в лучшую сторону. Он кивнул и сказал: «Неплохой парень».

Он воспользовался случаем, чтобы дать ему несколько советов, словно относился к Лео как к близкому младшему родственнику.