Глава 96. Званый ужин

Глава 96: Званый ужин

Лео еще не успел оценить связи Ульяна, как сразу после входа получил нагоняй.

Управляющий семьи Петуховых, решив, что Лео и Иван — телохранители Ульяна, определил их в комнату для слуг, где им пришлось ютиться на общих нарах вместе с охраной других гостей.

Опасаясь, что эти деревенщины могут оскорбить благородных господ, управляющий специально пришел и десять минут читал им нотации, мечтая запереть их в комнате до самого конца банкета.

Впрочем, управляющего нельзя было винить: чтобы пустить пыль в глаза, Ульян заставил Лео и Ивана надеть лучшее снаряжение Речной излучины — полное стальное облачение вооруженных оруженосцев, доставшееся в наследство от монаха Лоуренса.

Надо признать, монах Лоуренс знал толк в показном блеске: снаряжение оруженосцев, может, и не отличалось высокой защитой, но выглядело весьма внушительно.

Поверх кольчуг они надели новые суконные сюрко, скрывающие следы от мечей и ржавчину, а наплечники, шлемы и другие заметные детали заново отполировали и навощили.

Ростом под метр восемьдесят, с крепкими, закаленными мышцами, Лео и Иван, встав за спиной Ульяна, вполне походили на элитных тяжеловооруженных воинов.

В конце концов, они и были телохранителями Ульяна, так что никакого внутреннего дискомфорта это у них не вызывало.

Следуя за Ульяном, оба воровато озирались по сторонам, всё разглядывая.

Лео еще держался, всё-таки прожив две жизни, он был поспокойнее.

А вот Иван, деревенский паренек из самой глухой северной деревни, можно сказать, вообще ничего подобного не видел.

Он думал, что общие нары — это и есть лучшие номера, а мягкие одеяла и подушки, набитые пухом, были для него невиданной роскошью.

Он трогал всё подряд, чуть было не потрогал других охранников за задницы.

Девушки в черных платьях и белых чулках, с белыми кружевными воротничками, разодетые в пух и прах — Иван принял их за благородных девиц, а оказалось, что это служанки.

А на грубых суконных куртках слуг-мужчин не было ни единой заплатки!

Они даже работали в нарукавниках — настоящие франты.

Иван даже на Новый год не осмелился бы так одеться.

Поместье Риголава находилось к югу от города Исенполь, менее чем в пяти милях от Южных ворот. Это был ровный участок земли у реки, небольшой по площади, где росли лишь фруктовые деревья для виноделия.

Это было владение семьи Петуховых, предназначенное в основном для приема гостей и проведения банкетов.

Их четыре рыцарских надела располагались гораздо дальше от Исенполя, и каждый из них был в десять раз больше этого поместья.

Вокруг Исенполя было много таких маленьких поместий, ведь большинство отдаленных рыцарских наделов представляли собой лишь деревушки на несколько сотен человек, неспособные удовлетворить запросы знати, а городские особняки не подходили для светских приемов и пиров.

Семья Петуховых была очень известным военным дворянским родом в Исенполе, а нынешний глава семьи, Риголав, славился своими боевыми заслугами и был одним из пяти рыцарей-баннеретов Исенполя.

В Империи титул рыцаря-баннерета означал не только дворянский ранг, но и военное звание, дающее право командовать на поле боя.

Если в Исенполе начиналась война, рыцари-лорды собирали войска, и командующий армией выбирался исключительно из числа этих пяти рыцарей-баннеретов.

На Западных землях они соответствовали рангу тысяцкого под началом Берка, то есть были военачальниками.

Графство Форилов прочно контролировало Тракт Мирового Древа — жизненно важную северную сухопутную артерию. Хотя по военной мощи оно занимало лишь среднее положение среди семи северных графств, за сотни лет правления оно добилось верности тридцати пяти рыцарей-баннеретов и более двухсот рыцарей-бакалавров.

И это не считая фамильных рыцарей, выращенных самой семьей Форилов, а также безземельных рыцарей, не получивших наделов.

Если бы дело дошло до тотальной войны, графство при полной мобилизации могло собрать сотни рыцарей, десятки тысяч элитных войск лордов и вдвое большее число ополченцев.

За последние двадцать лет самой крупной войной, которую вела семья Форилов, была борьба с восточной семьей Бебоос за контроль над верхним течением реки Анзено.

Армия Бебоос двигалась вверх по течению, а армия Форилов — вниз, и поскольку транспортное сообщение было крайне удобным, обе стороны легко собрали большую часть своих войск, что было большой редкостью для других северных графств.

Другие графства из-за огромных территорий и отсутствия удобных путей сообщения часто не могли собрать и половины своих сил даже спустя месяц после начала войны.

В тот раз обе стороны собрали десятитысячные армии и сошлись в битве на берегу реки Анзено, в нескольких десятках миль ниже Исенполя, окрасив её воды в красный цвет.

В конечном итоге война завершилась победой семьи Форилов.

Именно поэтому Исенполь и даже Речная излучина, находясь на южном берегу реки Анзено, принадлежали графству Форилов.

Потому что те, кто жил на южном берегу, проиграли.

В настоящее время почти половина войск графства Форилов была сосредоточена в Варангере, ключевом военном оплоте на севере, сдерживающем наступление орков.

Согласно традиции графства Форилов, если военные действия перешагнут через Варангер и приблизятся к Исенполю на расстояние пятисот миль, то рыцари-вассалы Исенполя обязаны будут ответить на призыв к войне, собрать войска и выступить на север.

Для воинственных северян это было в порядке вещей.

Даже сейчас многие рыцари Исенполя, не в силах сдержать свою жажду войны, уже давно повели свои отряды на север, чтобы принять участие в сражениях.

В это время знать Исенполя часто устраивала банкеты: одни — чтобы проводить рыцарей, отправляющихся на войну, другие — чтобы обсудить ход военных действий и растущую проблему беженцев.

В лагерях беженцев за пределами Исенполя скопились уже десятки тысяч человек: рост цен на продовольствие, ухудшение криминальной обстановки, вспышки эпидемий — всё это были нешуточные проблемы.

Ульян, лорд земель первопроходцев, фактически еще не получил официального подтверждения статуса рыцаря.

Согласно закону об освоении земель и северным традициям, Ульян должен был довести свои земли до самообеспечения, выплатить минимальные налоги за три года, а также набрать солдат и отслужить два года рыцарской службы, прежде чем его статус рыцаря-первопроходца будет признан.

Риголав, пригласив его на банкет, чтобы познакомить с традиционной знатью Исенполя и заранее ввести в высшее общество, оказывал ему своего рода протекцию.

Званый ужин, организованный семьей Петуховых, состоялся на следующий день. Помимо таких дальних гостей, как Ульян, приехавших заранее, большинство приглашенных прибыло лишь к полудню следующего дня.

Лео и Иван, будучи телохранителями, не могли открыто участвовать в банкете и были вынуждены наблюдать за всем издалека, забившись в угол.

Смешавшись с толпой охранников, Лео давал Ивану и другим стражникам пояснения.

Одна за другой роскошные кареты с дворянскими гербами въезжали в поместье, доставляя лордов, знатных дам и молодых господ.

Дамы были одеты в платья со сложнейшими многослойными юбками, но при этом с прозрачными накидками на груди, с сосками, подкрашенными румянами, — выглядели они соблазнительно и вызывающе.

Девушки были в более простых платьях, с кожаными корсетами и цветами в волосах.

Что же касается мужчин-дворян, то все они, независимо от возраста, были вооружены рыцарскими мечами, чтобы подчеркнуть свою доблесть.