Глава 95. Отъезд

Глава 95: Отъезд

Предупреждения Лео, неизвестно, сколько слов из них усвоила волчица.

Но у Лео не было иного выбора: Фэйша пребывала в таком возбуждении, словно ребенок, получивший большую игрушку, и о рассудке не могло быть и речи.

Она даже забыла о сделке по селитре, о которой постоянно докучала ему.

Лео оставалось лишь молиться, чтобы Фэйша не заигралась до смерти.

Вернувшись в дом лорда, Лео сообщил Ульяну новость об обнаружении месторождения селитры.

Ульяна не интересовали селитра или гипс, поскольку он понятия не имел, зачем они нужны, зато он очень обрадовался, услышав, что там есть и каменная соль.

Стоя спиной к Лео, он делал пометки на собственноручно нарисованной карте и разговаривал с ним.

В своей повседневной одежде, с гусиным пером в руке, склонившись над пергаментом, Ульян выглядел на удивление одухотворенно.

Незнающий человек, войдя, принял бы его за великого поэта или ученого.

Рыцарь-первопроходец, вышедший из крестьян, наконец-то обрел вид настоящего лорда.

Лео же озирался по сторонам, выискивая, нельзя ли украдкой прихватить что-нибудь интересное.

— Раз Фэйша говорит, что это её, пусть так и будет, всё равно добывать придется кобольдам. Кобольды такие наивные: разве собственность определяется тем, кто что сказал?

Лео понимающе усмехнулся: если бы Речная излучина вела себя хоть немного наглее, то не то что железный или селитровый рудники — всю Долину Кобольдов можно было бы переименовать в Долину Рабов.

Кому принадлежит имущество, зависит от того, у кого кулаки крепче.

В Диких землях, где нет ни законов, ни моральных ограничений, это утверждение можно трактовать еще шире.

Поначалу Лео проводил политику умиротворения кобольдов, чтобы сохранить силы и уменьшить потери; тогда он не заглядывал далеко вперед.

Теперь, когда мощь Речной излучины возросла, а обе стороны свыклись друг с другом, кобольды начали постепенно превращаться в некое подобие домашних собак.

И теперь их тем более нельзя было истреблять: кто станет без причины убивать собственную собаку?

Тем более что они усердно работали в шахтах.

Ульяну тоже нравились эти кобольды — не слишком умные, неприхотливые, но очень послушные. Отчитывая непослушных крестьян, он часто говорил, что они ведут себя хуже, чем кобольды.

По его словам, в них меньше человеческого и больше собачьего: больше работать, больше есть, меньше завидовать и меньше грызться друг с другом — вот и вся гармония.

— Завязывай ты со своей селитрой и гипсом, главное — добывай побольше каменной соли! После весеннего сева мы организуем несколько охот, чтобы запастись мясом.

— Угу, — без энтузиазма отозвался Лео.

— Ты там поаккуратнее эти два дня: не покалечься, не изуродуй лицо и не вздумай сдохнуть где-нибудь. Через пару дней поедешь со мной в Исенполь на банкет.

— Банкет? — Лео тут же оживился и с любопытством подался вперед.

— Старый хрыч Риголав устраивает у себя в поместье званый ужин и пригласил меня.

Лео радостно спросил: — А можно мне взять с собой Мышку?

— Нет.

— Тогда я возьму с собой Оливию.

— Нет! — Ульян разозлился и замахнулся, намереваясь отвесить Лео подзатыльник. — Ты думаешь, это развлечение? Это светский прием, это очень важно!

— Взять Оливию... как тебе только такое в голову пришло! Ты думаешь, я сам не хочу взять свою дочь? Кто из молодых талантов Исенполя не знает, что у меня есть незамужняя дочь?

Когда Ульян смотрел на Лео как на племянника, тот казался ему во всем хорош, но стоило начать видеть в нем зятя, как всё в нем стало раздражать.

Два дня спустя Ульян вместе с Лео и Иваном, каждый на своей лошади, взяв подарки, отправились в путь к Исенполю.

Перед отъездом Ульян вызвал нескольких главарей, давая подробнейшие указания, но всё равно не мог успокоиться, чувствуя, что что-то упускает.

Лео также позвал ополченца Вичи и маленького Нойса, тщательно наставляя их, опасаясь, что в его отсутствие в Речной излучине может что-то случиться.

Покинув Речную излучину, Ульян и Лео переглянулись, и их осенило.

Раньше, когда Лео уезжал, Ульян обязательно оставался в Речной излучине, а когда уезжал Ульян, Лео не покидал пределы поселения.

Они никогда не договаривались об этом заранее, но всегда действовали именно так.

Лишь отправившись в путь вместе, они внезапно осознали эту закономерность, и именно это лишало их покоя.

Среди главарей Речной излучины было немало способных людей, способных справиться с делами в одиночку, но никто из них не мог контролировать ситуацию в целом.

Даже Оливия, сталкиваясь с трудноразрешимыми противоречиями, невольно проявляла нерешительность, и мелкие проблемы, если их не решать вовремя, превращались в крупные.

Не было третьего человека, который, подобно Ульяну или Лео, мог бы решать всё единолично, и даже если решение было не самым изящным, мог подавить любое сопротивление своей силой.

Поэтому единственным человеком, который мог позволить Лео спокойно уехать, был Ульян — этот хитрый военачальник и полноправный лорд.

И как бы Ульян ни насмехался над Лео и ни отчитывал его, в глубине души он понимал, что единственным человеком, который может защитить Речную излучину, является Лео.

После обустройства Речной излучины и нескольких визитов торговых караванов дорога от Речной излучины до Западной Сторожевой Башни стала вполне проходимой, а через несколько крупных ручьев даже построили прочные деревянные мосты, по которым могли разъехаться две повозки.

Скача на быстрых лошадях по тихой лесной тропе, они любовались ранними весенними цветами, распустившимися повсюду, и слушали звонкое пение птиц, нарушавшее покой речной глади — всё это навевало особое, поэтичное настроение.

Трое всадников на трех лошадях, не спеша, проехали мимо Западной Сторожевой Башни и заодно навестили рыцаря Нойса, который там дежурил.

Западная Сторожевая Башня располагалась в месте слияния Тракта Мирового Древа и реки Анзено, прямо перед небольшим горным перевалом.

Холмы по обе стороны перевала были высотой не более тридцати метров, а сама Западная Сторожевая Башня была построена на стороне, прилегающей к реке.

Устройство Западной Сторожевой Башни было схоже с заброшенными дотами огров: она состояла из одной большой дозорной башни и нескольких каменных казарм, частично врезанных в склон горы.

Это был самый западный рубеж графства Форилов, где дислоцировались пятнадцать кавалеристов во главе с рыцарем Нойсом и пятьдесят регулярных пехотинцев.

Для Диких земель это была немалая сила, достаточная, чтобы устрашить небольшие банды мародеров и разбойников.

Конечно, владения графа на Севере были бескрайними и ждали освоения, так что как только за Западной Сторожевой Башней появятся поселения, она перестанет быть крайним рубежом.

С тех пор как отец Ромона прислал письмо, Ульян, куя железо, пока горячо, лично дважды приезжал в Западную Сторожевую Башню, чтобы навестить рыцаря Нойса.

В конце концов, расположение Западной Сторожевой Башни было слишком важным — она фактически охраняла ворота Речной излучины.

Если наладить отношения, то получишь «стража у ворот», а если нет — потом будет трудно даже просто выехать.

Этот рыцарь, носивший то же имя, что и капитан молодежного отряда ополчения Речной излучины, дальний старший зять Ромона, встретил Ульяна сдержанно, но вполне вежливо.

Ульяну, напротив, нравились такие люди: серьезные, консервативные, строго придерживающиеся правил — если нет дела, он тебя не тронет, а если есть — действительно поможет.

Сдержанный рыцарь Нойс, облаченный в полные доспехи, встретил Ульяна за пределами казарм Западной Сторожевой Башни, коротко переговорил с ним, и даже не предложив чашки чая, отправил их восвояси.

Ульян ничуть не обиделся: он преподнес в дар привезенного оленя и фунт каменной соли, после чего продолжил путь в Исенполь.

К вечеру вся троица наконец добралась до Исенполя.

Лео с восторгом разглядывал толпы людей в городе: — Может, остановимся в гостинице? Я за всю свою жизнь еще ни разу в гостиницах не бывал!

— Ты платишь? — Ульян посмотрел на него с недовольством. — Поедем сразу к Петуховым, снимем лучшие номера! Покажу вам, какие у меня связи!