Глава 91. Праздник весеннего сева

Глава 91: Праздник весеннего сева

В тот момент, когда из Долины Кобольдов донесся грохот, Ульян как раз был на празднике весеннего сева вместе с Лео и Оливией.

Праздник весеннего сева на берегах реки Анзено проходил ровно на месяц раньше, чем на берегах реки Северных земель.

В это время берега реки Северных земель в любой момент могли оказаться во власти холодной волны, возвращаясь в ледяное царство, и даже месяц спустя климат там не был бы таким теплым, как сейчас в Речной излучине.

Поэтому, когда они жили в Северных землях, крестьяне могли сеять семена ржи и овса только в начале апреля, укрывая поля слоем соломы для тепла и молясь, чтобы не нагрянула сильная холодная волна.

Но здесь, в Речной излучине, холодные ветры, дующие с северных снежных равнин, задерживались многочисленными горными хребтами, тянущимися от Великого Барьера, и к ним долетали лишь слабыми дуновениями, принося в худшем случае небольшой снег, который не мог погубить живучие семена злаков.

Несмотря на это, Ульян все равно сильно нервничал: земледелие на незнакомой почве — это не только теплый климат, но и умение правильно выбрать время для посева.

Ради этого он нанял нескольких местных пожилых крестьян, чтобы те обучили жителей деревни земледелию.

По словам местных старожилов, в деревнях близ Исенполя все сеяли ячмень, овес и бобовые в начале марта, собирали урожай в сентябре, а затем засевали поля пшеницей и рожью.

Урожай ячменя, овса и бобовых, посаженных в теплый сезон, был гарантирован, тогда как урожай пшеницы и ржи, посаженных в холодный сезон, был крайне нестабилен.

Но это было не так уж важно, ведь для простых крестьян ячмень, овес и бобовые были основной пищей, пшеница шла на продажу, а рожь — на корм скоту.

Высококачественная пшеница, привозимая из Южных земель, после пересечения реки Анзено давала скудный урожай, поэтому для свободных фермеров риск массового выращивания пшеницы был слишком велик.

Все рассматривали ее лишь как товарную культуру, высаживая немного зимой, чтобы обменять урожай на предметы первой необходимости.

Только дворянские поместья, не боящиеся голода, массово выращивали пшеницу в оба сезона для торговли на рынке.

В конце концов, только пшеница, из которой пекли мягкий белый хлеб, была основным продуктом питания городского населения, а остальные злаки продать по хорошей цене было невозможно.

Разве пшеница невкусная? Зачем есть ячмень? Разве ячмень не для пивоварения?

Из-за этой разницы в классовом восприятии Речная излучина, благодаря торговле зерном и железными слитками с семьей Петуховых, по крайней мере в плане питания, достигла уровня жизни городского населения.

Управляющий семьи Петуховых соглашался продавать только пшеницу, выращенную в их собственном поместье, и не желал помогать Речной излучине закупать на рынке более дешевое зерно.

Ульян, исходя из определенных соображений, не стал менять условия этой сделки.

Но когда дело дошло до собственного земледелия, рисковать было нельзя, и Ульян решил последовать опыту местных крестьян, начав с посева ячменя и бобовых.

Это был первый посев в Речной излучине, и если бы здесь что-то пошло не так, это подорвало бы дух людей сильнее, чем десять набегов разбойников.

Под руководством нескольких старейшин деревни Ульян взял горсть семян, прочел молитву, благоговейно помолившись Тиру и духам предков всех поколений, духам ветров с востока, запада, севера и юга, а также духам земли и природы.

Затем он рассеял их по земле и, взяв лопату, осторожно закопал.

После этого, как лорд Речной излучины, он благословил жителей деревни, пожелав им богатого урожая и здоровья их семьям в этом году.

Изначально это была работа деревенского шамана, но со временем ее стали выполнять лорды или деревенские старосты.

Лео и Оливия стояли позади Ульяна, демонстрируя свой статус наследников.

Это был крайне важный ритуал: жители Северных земель придавали большое значение крови, а количество и качество потомства означали процветание рода.

Риголав не верил, что его старый подчиненный сможет стать Рыцарем-первопроходцем, и наполовину это было связано с тем, что у Ульяна была только одна дочь.

За время пребывания в Речной излучине Лео завоевал достаточный авторитет среди сельчан, а Оливия проявила себя настолько достойно, что их присутствие за спиной Ульяна означало: жители деревни могут полагаться не только на него одного, но и на более долгосрочную защиту.

Однако не все жители деревни и прибывшие позже беженцы знали, что Ульян собирается выдать Оливию замуж за Лео, поэтому то, что он позволил ему стоять позади в такой важный момент, было своего рода намеком, доказывающим, что у него есть преемник.

В этот самый момент из Долины Кобольдов донесся грохот, и гул эхом разнесся по долине, словно гром.

Крестьяне, участвовавшие в весеннем севе, задрали головы, озираясь по сторонам, а некоторые из робких выглядели испуганными.

Ульян поспешно завершил ритуал и сказал Лео: — Скорее иди посмотри, что опять вытворяет эта кобольдша!

— Есть.

Лео даже не стал брать оружие и снаряжение, а просто направился в сторону Долины Кобольдов, и только Иван с Мышкой последовали за ним.

Лео давно привык к тому, что умная Фэйша каждый день преподносила сюрпризы, а то и потрясения.

За то время, что они провели вместе, они стали в какой-то мере друзьями, поэтому взрыв в Долине Кобольдов не на шутку встревожил Лео: в конце концов, он боялся, что умная Фэйша по неосторожности сама себя погубит.

В Долине Кобольдов, как обычно, царил беспорядок, а из-за резкого увеличения численности кобольдов стало еще хаотичнее.

Повсюду ползали и возились детеныши кобольдов, а взрослые особи бегали туда-сюда целыми стаями, и было непонятно, чем они заняты.

Каждый раз, когда Лео видел отряды кобольдов, он невольно вспоминал мелких демонов из «Путешествия на Запад», которые пытались поймать Тан Саньцзана; им не хватало только распевать: «Царь приказал мне патрулировать горы».

Эти инородцы, обладающие интеллектом десятилетнего ребенка, не имели в голове сложной логики или глубоких чувств: сытые, они были счастливы и спокойны, а когда голодали — злились и действовали импульсивно.

Если с незнакомцами они вели себя как дикие псы, постоянно скалясь и выжидая момент для атаки, то со знакомыми они напоминали домашних собак.

Некоторые кобольды, враждебно настроенные к людям, тявкали на них «гав-гав», а затем, подталкиваемые сородичами, позорно убегали.

А те, что были дружелюбны к людям, высовывали языки, виляли хвостами и послушно садились, провожая их взглядом.

Хотя Фэйша была намного умнее своих сородичей, во многом она все еще вела себя по-детски.

Конечно, это было мнение Лео, но в глазах кобольдов сила Фэйши была беспрецедентной — ни до, ни после нее не было такой, как она, — она была некоронованной королевой кобольдов.

В этот самый момент Фэйша была в венке из колючек и накидке из перьев, отобранной у шамана кобольдов — тот бесполезный старый кобольд уже не имел сил даже танцевать, благословляя плавильную печь.

Она стояла на большом камне, придерживая перьевую накидку, раскинула руки и громко кричала: — Я! Умная Фэйша! Королева кобольдов!

Под большим камнем сотни кобольдов, обратившись к Фэйше, распростерлись на земле, непрерывно тявкая, с глазами, полными фанатичного обожания.

Позади них утес, который и без того был изрыт вдоль и поперек, обрушился наполовину, а в оставшейся части зияли огромные трещины, грозящие в любой момент новым обвалом.

С десяток кобольдов валялись под утесом вповалку, неизвестно, живы они или мертвы — очевидно, их задело взрывом.

Лео подошел, задрал голову, глядя на Фэйшу на камне, и насмешливо произнес: — Ты что, тут проповедуешь?

Фэйша посмотрела на Лео, изо всех сил встала на цыпочки, раскинула руки, пытаясь казаться больше, и повторила: — Я! Умная Фэйша! Королева кобольдов!

— А ну, слезай оттуда.

Фэйша понуро спрыгнула с камня, быстро виляя черным хвостом, подхватила маленький деревянный бочонок и сказала: — Умная Фэйша изобрела Бум-бум! Сильно! Непобедимо!

Лео взял бочонок, открыл крышку и увидел, что он доверху наполнен черным порохом!