Глава 89. Принцесса

Глава 89: Принцесса

Дениза рассмеялась и пояснила:
— Империя Олантис зародилась в южной прибрежной провинции Олантири, и только у чистокровных олантирийцев черные волосы и черные глаза. Среди нынешних жителей столицы людей с такой внешностью меньше трети.

Ее взгляд упал на Мышку, прильнувшую к Оливии. Дениза сделала паузу и продолжила:
— Империя Олантис существует уже тысячу лет, особенно после того, как семьсот лет назад к ней присоединились Северные земли, а пятьсот лет назад — Западные. Состав населения столицы давно стал крайне неоднородным.

— Северяне со светлыми волосами и зелеными глазами, западники с каштановыми волосами и синими глазами, южане с черными волосами и черными глазами — эти традиционные способы различения уже не слишком применимы. Сейчас они служат лишь для того, чтобы указать на часть происхождения человека.

— У большинства коренных аристократов Олантири за бесчисленные поколения браков цвет волос и глаз изменился.

Лео задумчиво кивнул:
— Это верно, даже у нас в деревне немало людей с каштановыми волосами.

Деревенский ополченец Вичи, например, был как раз каштановолосым юношей. Помимо стандартного для северянина крепкого телосложения, он обладал вьющимися каштановыми волосами западников и парой острых темно-карих глаз.

В их отдаленной горной деревушке у берегов Северной Ледяной реки встречались люди с самым разным цветом волос и глаз, поэтому неудивительно, что в столице их палитра еще разнообразнее.

Пока они обсуждали расовые признаки, Мышка, прижимавшаяся к Оливии, начала заметно нервничать. Она украдкой пододвинулась к Лео и крепко ухватилась маленькой ручкой за край его одежды.

Дениза видела эту девочку, которая постоянно таскалась за Лео, но особого внимания на нее не обращала.

В конце концов, семьсот лет назад, когда человечество отбило натиск орков, огромное количество имперцев переправилось через реку Анзено и заняло бывшие орочьи земли. Хотя доминировали там северные кланы, в гарнизонах постоянной имперской армии было немало солдат из Западных и Южных земель.

Поэтому спустя несколько сотен лет у северян встречались самые разные цвета волос: золотистые, каштановые, черные и даже странные зеленые — поговаривали, что это примесь орочьей крови.

Но чистокровные олантирийцы с черными волосами и черными глазами встречались крайне редко.

Заметив Мышку, Дениза невольно улыбнулась и спросила:
— Как тебя зовут?

Мышка хотела что-то сказать, но запнулась, глядя на Лео бледным личиком.

Лео завел этот разговор именно ради Мышки, поэтому подбодрил ее:
— Не бойся, смелее!

Только тогда Мышка едва слышно произнесла:
— Меня зовут Гульвейг…

Дениза улыбнулась:
— Какое прекрасное имя. Твои родители наверняка были образованными людьми. Это очень редкое северное имя, символизирующее королевскую власть и силу. Нынешний тесть императора, ваш герцог Митчелл, назвал свою внучку Гу… Гу…

Дениза говорила, но вдруг, словно что-то осознав, напряглась. Ее лицо начало медленно бледнеть, становясь таким же, как у Мышки.

Мышка уткнулась лицом в грудь Лео и, набравшись храбрости, выпалила:
— Меня зовут Гульвейг Шарль Александр Август Кинг Гриффин Блэк…

С каждым произнесенным именем лицо Денизы становилось все бледнее.

Услышав такую череду фамилий, даже Лео понял, что происхождение Мышки необычно. Он встревоженно спросил:
— Госпожа Дениза, вы слышали это имя?

Он задал этот вопрос, скорее, от безысходности: в Северных землях окружающие были либо необразованными, либо недалекими, поэтому он решил воспользоваться случаем и расспросить Денизу.

В худшем случае, можно было попросить ее навести справки, когда она вернется в столицу.

Жизнь на осваиваемых землях казалась прекрасной, но на деле условия были суровыми, еды хватало лишь на пропитание, а опасность подстерегала на каждом шагу. Даже обычная простуда могла стоить жизни — здесь не было ни одного врача.

Раньше Лео было все равно, но теперь он действительно относился к Мышке как к дочери и, конечно, хотел, чтобы ее жизнь была лучше.

Дениза молчала. Спустя долгое время она наконец обрела самообладание, медленно выдохнула и сказала:
— Конечно, слышала. Это титул имперской принцессы, единственной дочери Шарля VII, наследницы империи Олантис!

Лео открыл рот от изумления. Он потрогал маленькую головку Мышки, осмотрел ее со всех сторон и с сомнением произнес:
— Я просто подобрал кого-то по дороге, и это оказалась принцесса? Ваши принцессы что, любят лазить под каретами?

Дениза тяжело вздохнула:
— Еще неизвестно, правда это или ложь.

— Около года назад королева с маленькой принцессой Гульвейг отправилась в Олейник навестить своего отца — вашего северного герцога. Но дирижабль потерпел крушение, и никто не выжил.

— Рыцарский орден Грифона, Рыцарский орден Розы и Рыцарский орден Урагана — все они участвовали в расследовании, но не смогли найти ни причин катастрофы, ни выживших.

— За этот год появилось бесчисленное множество самозванок, выдававших себя за принцессу, и не менее сотни из них были приговорены к повешению.

Дениза пристально посмотрела на Мышку и серьезно добавила:
— Если это правда, то это величайшая радость. Но если ложь — не только вас повесят, но и меня, как соучастницу, ждет кара.

Лео попросил Мышку достать ее пижамку и спросил:
— Это может подтвердить ее личность?

Дениза взяла вещь, внимательно изучила ее и нащупала вышивку грифона, спрятанную в узоре ткани:
— Это магическая ткань из шелка, который производят только в провинции Олантири. Уже тысячу лет это подношение для королевской семьи, в свободной продаже его почти не найти.

— Герб Грифона — это знак королевской семьи, тут не ошибешься.

— Но даже это не доказывает ее кровное родство.

— И что делать? — Лео обнял дрожащую Мышку и утешил ее: — Мне все равно. Если ты не сможешь вернуться, будешь моей дочерью, я тебя воспитаю!

Мышка, которая была в ужасе после разоблачения, услышав эти слова, наконец немного успокоилась.

Дениза переводила взгляд с Мышки на Лео и, наконец, сказала:
— Лео, за то время, что мы провели вместе, я поняла, какой ты человек. Верю, что ты не станешь меня обманывать, да у тебя и нет возможностей провернуть столь грандиозную аферу.

— Но в этом мире слишком много хитросплетений, из-за которых люди невольно попадают в ловушки. Я не могу и не смею везти в столицу девочку, которая, возможно, является принцессой.

— Однако я немедленно отправлюсь в путь, вернусь в столицу, найду своих людей и постараюсь подтвердить ее личность.

— А пока, пожалуйста, защищай ее!

Видя, насколько серьезно она говорит, Лео ответил:
— Хорошо, езжай, но, пожалуйста, не разглашай эту информацию. Неважно, принцесса она или нет, я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

Дениза кивнула:
— Разумеется.

Независимо от того, является ли Мышка принцессой, утечка этой информации принесет лишь огромные риски как самой девочке, так и Речной излучине.

Лео на мгновение пожалел о своей поспешности.

Хотя, увидев пижаму Мышки, он понял, что ее личность непроста, но не ожидал, что все настолько серьезно.

Сложность этого побочного задания явно рассчитана на самый поздний этап игры!

Проводив Денизу, Лео посмотрел на Мышку, спрятавшуюся в объятиях Оливии, и громко воскликнул:
— Ваше Высочество, а ну-ка, живо готовиться ко сну!