Глава 88. Первый эксплуатируемый в Речной излучине

Глава 88: Первый эксплуатируемый в Речной излучине

За то время, пока Лео отсутствовал, патрулирование в Речной излучине было еще больше усилено, и дело было не только в добавлении нескольких кобольдов, которые лишь создавали видимость службы.

Пятьдесят ополченцев официально перешли на полное довольствие, переключившись в режим солдат, работающих круглосуточно: они посменно патрулировали, стояли на постах и тренировались.

Всё-таки в диких землях становилось всё неспокойнее, а новые беженцы, принятые в Речную излучину, огры, которых Лео кое-как успокоил, и даже та группа кобольдов из Долины Кобольдов, которые постепенно начали сытно есть, — всё это были нестабильные факторы.

Надо признать, у Ульяна был талант к управлению войсками, он был куда лучше Лео, этого дилетанта. Пятьдесят ополченцев были расставлены им с умом.

На каждой господствующей высоте Речной излучины можно было заметить часовых, работающих парами.

В любом месте скопления людей в любой момент можно было увидеть патруль ополченцев при полном вооружении.

Это не только внушало жителям чувство безопасности, но и сдерживало дурные помыслы у чужаков.

Имперский сержант, офицер из простолюдинов — это не так просто, как кажется. Не будь у него способностей, отец Ромона не ценил бы Ульяна так высоко.

Ульян был одет в шелковую одежду, неизвестно где раздобытую, и походил на старого крестьянина, нарядившегося богачом, который бесцельно бродит по деревне.

В последние дни потеплело, и Ульян наконец-то перестал кутаться в свой вонючий волчий тулуп.

Стоя у входа в деревню, он сразу увидел Лео. Он никак не ожидал, что они вернутся так быстро.

Те, кто осмеливался углубляться в Равнину Изгнания Волков ради приключений, не были обычными искателями, и даже если они везли с собой знатную барышню на прогулку, без десяти-пятнадцати дней их пыл не угасал.

Кто бы мог подумать, что они вернутся всего через восемь дней.

В деревне даже весенний сев еще не начался.

Беспокойство Ульяна за Лео сменилось разочарованием.

Раз уж люди так щедро платят, как можно было сэкономить их деньги?

— Уже вернулись? А чего не погуляли подольше? — Ульян, улыбаясь и здороваясь с членами отряда, вполголоса упрекнул Лео. — Прокатились бы с ними пару раз вокруг логова свинолюдей, заодно перебили бы парочку.

— И риск есть, и монстров зачистили — одним выстрелом двух зайцев.

Лео был человеком честным:
— Лучше не надо. Если разоблачат, то зачистят еще и меня.

Не говоря уже об Ульяне, сам Лео не ожидал, что вернется так скоро. Он ведь грезил о грандиозном приключении, прямо как у отряда хранителей из «Властелина колец».

А в итоге сюжет развился лишь на одну маленькую главу — прошли несколько дней до эльфийского города, погуляли день и повернули назад.

Но и это было неплохо: по крайней мере, никто не ранен, никто не погиб, а жалование выплачено.

Дневной заработок за десять тысяч, восемь дней — восемьдесят тысяч, красота!

Ульян сразу раскусил мысли Лео и возмутился его отсутствием амбиций:
— С такими запросами ты всю жизнь не сможешь стать хорошим лордом!

В тот же вечер отряд обосновался в деревне, заселившись в длинный дом, у которого еще не была закончена крыша.

Это был еще один длинный дом по левую руку от дома лорда, служивший казармой для ополченцев.

Раньше условия были ограничены: ополченцы после ужина расходились по домам, снаряжение валялось где попало, и в случае ночного происшествия собрать их было довольно сложно.

Поэтому Ульян построил казарму, планируя посменно размещать там часть ополченцев для реагирования на ночные угрозы.

Но до сих пор не успели доделать крышу, поэтому она пока пустовала.

Новое поселение было настолько бедным, что не хватало даже лишнего тростника и соломы, приходилось собирать или закупать их на ходу.

Что же касается черепицы, то об этом можно было даже не мечтать — даже дом лорда не мог себе её позволить.

Разместиться там отряду, поставить палатки и развести огонь было всяко лучше, чем продуваться всеми ветрами на речном берегу.

Вечером Дениза пришла в дом лорда с визитом, заодно чтобы выплатить Лео жалование.

К этому времени дом лорда был полностью достроен: трехдюймовые дубовые доски были намертво прибиты к массивным балкам, и под ногами они ни капли не шатались.

Единорогий клыкастый кабан, живший под дубовыми досками, тоже привык к такой жизни: он не шумел, не буянил, а спал, свернувшись калачиком под деревянной лестницей, в тепле, исходящем от центрального очага.

Четыре угла под крышей дома были отгорожены досками и превращены в склады для хранения зерна и других припасов.

А прямо посередине дома вел прямой путь к вентиляционному отверстию в крыше, предназначенному для отвода дыма от большого центрального очага.

Валерий, прямо над лестницей у очага, у стены, смастерил трон лорда, на котором можно было даже лежать, застелив его огромной шкурой саблезубого тигра.

Огромную голову вожака свинолюдей превратили в чучело и повесили прямо над троном лорда, чтобы подчеркнуть доблесть хозяина.

Многие дома на Северных землях строились по такому принципу, напоминая стиль домов викингов, только этот дом в Речной излучине был гораздо больше и прочнее.

После завершения строительства популярность дома лорда резко возросла: благодаря большому очагу в теплом помещении было куда комфортнее, чем перед костром на улице.

Поэтому после ужина главари часто собирались перед очагом, чтобы обсудить дела, их дети пользовались случаем, чтобы побегать и порезвиться внутри, а щенки кобольдов из конюшни тайком пробирались погреться и катались по полу.

Многие вещи, которые нельзя было мочить, временно хранились в главном зале, аккуратно разложенные Оливией по категориям, что выглядело хаотично, но гармонично.

Поскольку она впервые выступала в роли работодателя, выплачивающего жалование, Дениза вела себя несколько сдержанно.

— Помимо пяти суле задатка, здесь еще пять суле. Три из них — это оговоренное вознаграждение, а еще два — награда за обнаружение Срединного двора.

— Благодарю вас, великодушная леди Дениза! — Лео радостно принял пять золотых монет, но не успел даже разглядеть их пробу, как их забрал Ульян.

Лео в отчаянии взвыл:
— Мои денежки!

Ульян, сжимая деньги, принял твердое решение, вернул Лео одну монету и, сверкнув глазами, сказал:
— Я лорд, ты — мой подданный. Раз берешь работу у меня, должен платить налог, понимаешь?

— Девять десятых налога, ну ты и зверь! — Лео, первый эксплуатируемый в Речной излучине, принял единственную оставшуюся монету, но тут же её у него отобрала Оливия.

Не только у него, но и у Ульяна. Оливия забрала все золотые монеты и расплылась в улыбке:
— Я сохраню их для вас!

Двое взрослых мужчин не смели и пикнуть, могли лишь ворчать друг на друга и вступать в междоусобицу.

Дениза сидела перед теплым очагом, грелась и с улыбкой наблюдала за их семьей.

Они совсем не походили на семью лорда, не соблюдали никаких семейных этикетов, а наоборот, были куда уютнее, чем обычная семья простолюдинов.

По сравнению с ними, хотя она сама была дочерью виконта из имперской столицы, атмосфера в её семье была холодной и безжалостной, и лишь в учебе и приключениях она могла найти настоящую дружбу.

Забрав деньги, Оливия достала немного сухофруктов и угостила их, чтобы Лео и Дениза могли поболтать за едой.

Не зря Дениза была ученым, вышедшим из Имперской академии: её знания были куда обширнее, чем у кого-либо из присутствующих, и на любую тему она могла поддержать разговор.

Поболтав некоторое время, Лео внезапно спросил:
— Я слышал, что у жителей столицы черные волосы и черные глаза? А почему у тебя волосы каштановые?