Глава 87. Возвращение домой
Глава 87: Возвращение домой
На следующее утро, едва рассвело, все принялись собирать вещи, готовясь к возвращению домой.
Дениза, поначалу такая восторженная и взволнованная, стала непривычно молчаливой.
Эта инициатор приключения, студентка из имперской столицы, обычно не то чтобы была «щебетуньей», но всё же любила поболтать, охотно вставляла свои пять копеек в любой разговор, ненароком демонстрируя свою эрудицию.
Однако сегодня она вела себя совсем иначе и за всё утро почти не проронила ни слова.
Лео не удержался и с любопытством спросил:
— Как же так? Столько времени искали Срединный двор, а провели здесь всего день и уже уходим? Я-то думал, ты собираешься задержаться здесь надолго.
Дениза горько усмехнулась и покачала головой:
— Если бы Срединный двор был заброшенными руинами, я, возможно, осталась бы здесь надолго, чтобы провести необходимые археологические раскопки и исследования. Но здесь всё до сих пор под надежной защитой, его охраняют медведи, а само место прекрасно, словно сон. Любое вмешательство человека станет для него разрушением.
— Мой наставник говорил: история — это вечное достояние цивилизации, и, отыскивая её, мы должны её защищать. Теперь Срединный двор, вышедший из страниц истории, предстал передо мной, но у меня нет сил, чтобы противостоять этому.
— Сил?
— Сил, чтобы защитить его, — с тревогой ответила Дениз. — Я даже не знаю, стоит ли рассказывать учителю о том, что мы нашли Срединный двор. Если я напишу об этом в диссертации и опубликую её, сюда хлынут толпы искателей приключений, спекулянтов и мародеров. Тысячелетний покой Срединного двора будет нарушен моей собственной рукой.
— Если бы я была королевой или великой герцогиней, я бы отправила сюда профессиональную команду магов и ученых для обмена опытом и изучения. Но, к сожалению, я не она, и мне остается лишь отступить.
Лео проникся к Денизе глубоким уважением: она действительно оказалась благородным и бескорыстным ученым в чистом виде.
Её мысли заставили его, обывателя, мечтавшего лишь о том, как бы заграбастать целый город, почувствовать жгучий стыд.
Он невольно попытался её утешить:
— Ты слишком далеко заглядываешь. Срединный двор, скрытый под печатью, не так-то просто открыть. Без разрешения изнутри, даже если перевернуть вверх дном всю Равнину Изгнания Волков, не факт, что удастся найти способ попасть внутрь. Расскажи всё своему учителю, уверен, он тоже примет верное решение.
Дениза слабо улыбнулась:
— Надеюсь на это.
Фрейя, всё это время не отходившая от Лео, видя, как он весело болтает с Денизой, а с ней — нет, тут же приревновала. Она обняла Лео и, уставившись на Денизу, выкрикнула:
— У Лео есть жена! Его жену зовут сестрица Оливия!
Дениза расхохоталась, вновь став прежней озорной девушкой, и в шутку ответила:
— Люди могут брать в жены многих женщин, это не так, как у вас, эльфов!
— А? — Фрейя задумалась и спустя долгое время нерешительно спросила: — А, а ты умеешь печь пшеничные лепешки?
— ??? — Денизу этот вопрос поставил в тупик, она на мгновение не смогла уследить за ходом мыслей сурка.
Лео, не зная, плакать или смеяться, разжал лапки Фрейи и спросил:
— Ты не пойдешь с нами? Возвращайся в Речную излучину, я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким!
Фрейя помрачнела и со слезами в голосе ответила:
— Учитель не пускает меня!
Лео этого и ожидал. Мастер Бобак оставил Фрейю в Срединном дворе отчасти потому, что там было достаточно безопасно.
С другой стороны, мастер Бобак сейчас находился в северных снегах, и это расстояние было пределом их с Фрейей духовной связи. Если двинуться дальше на юг, даже на сто ли до Речной излучины, связь прервется.
Хотя мастер Бобак часто терял Фрейю, позволял ей падать со скал, терпеть голод и получать тумаки от всяких существ, он всё же любил свою ученицу!
— Ну ладно, как вернется твой учитель, приходи в гости в Речную излучину.
Лео ничего не мог поделать. Если говорить о боевой мощи, то он, будучи простым смертным, даже Фрейю не смог бы одолеть, так что у него не было возможности дать мастеру Бобаку гарантию, что он сможет защитить его ученицу.
Проводив отряд искателей приключений до выхода у Лунного озера, Фрейя с тоской смотрела, как уходит Лео, и без конца повторяла:
— Обязательно скажи сестрице Оливии, чтобы она припасла для меня лепешек!
Как только они покинули Срединный двор и вышли из Великого каньона, интерфейс, который Эль выстроила в поле зрения Лео, один за другим исчез.
Похоже, мощная духовная энергия Эль была ограничена пределами Великого каньона, где находился Срединный двор, и не могла распространяться слишком далеко.
Поскольку путь был уже знаком, обратная дорога прошла на удивление гладко. По пути они больше не встречали нападений иноземцев, а когда миновали Гравийные холмы, где находилось логово свинолюдей, стало совсем спокойно.
Им даже повстречались дикие охотники, которые поделились с Лео излишками свежего мяса зверей, устроив отряду искателей приключений пикник на природе.
С тех пор как Лео, возглавив три отряда, разбил племя свинолюдей, не только враждебность дикарей и кобольдов к Речной излучине значительно утихла — они стали часто приходить в Речную излучину для торговли, — но и сам Лео, как командир, обрел авторитет и уважение.
По крайней мере, дикие охотники больше не считали его чужаком, а в глазах некоторых молодых охотников даже сквозило благоговение.
К Речной излучине они вернулись вечером третьего дня.
Восьмидневное короткое приключение подошло к концу. Семь искателей приключений вернулись в целости и сохранности, а три осла, которых в любой момент готовы были бросить, неожиданно благополучно вернулись в свои стойла.
Стоит заметить, что, согласно первоначальному плану, ослы и обоз, подготовленные Лео для искателей приключений, были вещами, с которыми можно было легко расстаться.
Однако мощь искателей приключений превзошла ожидания Лео. Баретт, этот гигант, даже брезговал тем, что ослы слишком медленно карабкаются в горы, и часто переносил их через горы и реки, зажав под мышками.
Северные ослы, всю жизнь тяжело трудившиеся, и мечтать не могли, что однажды их будут возить на себе люди.
Знай они заранее, что даже ослов брать не нужно, весь обоз сразу бы взвалили на плечи Баретту!
На канале к северу от полуострова Речной излучины был построен подвесной мост, у которого, переминаясь с ноги на ногу, стояли на посту несколько маленьких кобольдов с деревянными копьями.
Завидев возвращающихся жителей или ополченцев, они набирались храбрости и подходили с расспросами.
Некоторые грубые жители нетерпеливо пинали кобольдов и проходили мимо, оставляя обиженных щенков скулить, поджав хвосты и прижимая к себе деревянные копья.
Но большинство жителей относились к этому как к детской игре и отвечали на вопросы маленьких кобольдов.
Нойс отлично исполнял приказы Лео: не прошло и нескольких дней, как эти кобольды-скауты научились стоять на посту и нести службу.
Эти щенки, выращенные Оливией, совершенно не унаследовали свирепости своих сородичей из Долины Кобольдов, а наоборот, были даже трусливее человеческих подростков — из тех, кто не посмеет дать сдачи, даже если их побьют. Они были просто маленькими мышками.
Увидев Лео, эти щенки словно обрели опору: их спины тут же выпрямились, в руках появилась сила, и они даже осмелились помахивать деревянными копьями и скалить зубы на ворчливых жителей.
В конце концов, Оливия была их мамой, а Лео и Оливия были парой, так что, если отбросить лишние звенья, Лео был их папой!
Увидев приближающийся отряд, маленькие кобольды, подняв деревянные копья, важно прокричали:
— Предъявите пропуск! Предъявите пропуск!
Члены отряда дружно рассмеялись. Баретт вышел вперед, сделал вид, что свирепо таращится на маленьких кобольдов, и гаркнул:
— Я Баретт, я ем кобольдов! За раз съедаю по двое!
Перед лицом маленького кобольда ростом меньше метра, двухметровый Баретт казался настоящим Богом-Демоном.
Малыши так испугались, что выронили копья и в ужасе сбились в кучу, ища защиты у Лео и выкрикивая:
— Запах не тот! Запах не тот! Они чужаки! Гав-гав-гав!
— Ладно, хватит их пугать, — Лео тоже было весело, но это была его собственная вина, поэтому ему пришлось успокаивать кобольдов и одновременно вводить отряд в Речную излучину.