Глава 77. Военная шахматная доска!

Глава 77: Военная шахматная доска!

Впрочем, если вдуматься, так и должно быть. Если бы мощь огненного шара была слабее стрелы, то и смысла в этом заклинании не было бы вовсе!

Ужасающая мощь мага проявилась в полной мере. Под яростным прикрытием Лео Дениза превратилась в передвижную артиллерийскую установку: каждые пять секунд она формировала огненный шар и запускала его, раня и поджигая варга.

В итоге всего за минуту пространство вокруг Лео и Денизы опустело. Варги разбегались, предпочитая переправляться через реку, чтобы атаковать берсерка Баффита или грызть ту жестяную банку, которой был Хакинс, лишь бы не связываться с Денизой.

Что касается Старого Пита, то он всё время прятался за спинами Лео и Денизы, играя с варгами в «коршуна и цыплят», попутно отдавая команды Денизе и предупреждая остальных товарищей.

Оставив после себя ещё три трупа варгов, они услышали вдалеке внезапный звук рога. Все варги разом бросили своих противников и бросились наутёк в ту сторону, откуда доносился сигнал.

Одиннадцать варгов: шестеро убиты, пятеро сбежали.

За исключением одного, убитого наповал прицельным выстрелом следопыта Линча, и ещё одного, забитого исподтишка Фишером, остальные четверо пали от клинка Барретта.

Жизненная сила варгов была невероятно высока. Огненные шары Денизы, кинжалы и ручной арбалет Фишера, щит и меч Хакинса, град стрел Линча — всё это могло лишь нанести им тяжёлые увечья.

Ослабить их боеспособность, ограничить подвижность, но не убить мгновенно.

Первая засада Фишера удалась: два десятидюймовых кинжала глубоко вонзились в шею варга. Этот смертельно раненый зверь умудрился ещё несколько минут сражаться с отрядом, прежде чем рухнул на землю от потери крови.

Лишь огромный топор палача, принадлежавший Барретту, мог снести варгу голову и тем самым положить конец его атаке.

Глядя на отступающих варгов, Старый Пит, держа в руках сковороду — из которой не пролилось ни капли супа, — цокнул языком и проворчал: «Хорошо, что я командовал умело и проводил грамотную дислокацию, иначе варгов было бы не отбить. Не зря я опытный искатель приключений».

Лео, потирая ноющую руку и глядя на свой окончательно раздробленный круглый щит, посмотрел на самодовольного Старого Пита, не зная, то ли тот скрывает истинную силу, то ли ему просто невероятно везёт.

В конце концов, искатель приключений, которому за пятьдесят, либо мастер, либо ходячий талисман!

Хакинс и Барретт, однако, смотрели в сторону, куда сбежали варги, с мрачными лицами.

Дениза тоже подошла и сказала: «Тот рог, что прозвучал только что, явно был орочьим рогом для дрессировки волков. Неужели эти варги были тайно выдрессированы здесь орками?»

«Возможно, их привели с северных снежных равнин. Варги Равнины Изгнания Волков уже сотни лет живут на воле и вряд ли были бы так хорошо обучены».

«Легенды гласят, что после запечатывания Срединного двора орки правили здесь сто лет и оставили после себя множество руин. Во многих местах до сих пор сохранились военные крепости. Возможно, орки хотят восстановить их и перехватить инициативу».

Лео, слушая их разговор, не удержался и спросил: «Разве мы не должны сообщить об этом военным?»

Хакинс слегка улыбнулся: «Дитя моё, сейчас Северными землями правит легендарный великий лорд, высокоранговый великий рыцарь, герцог Северных земель, известный как человеческий мастер меча — герцог Митчелл Одалов. Он величайший и могущественнейший лорд со времён первого герцога Северных земель. Перед ним жалкие орки не стоят и упоминания».

«Эти орки — всего лишь кучка мародёров, которые не смогли выжить на Крайнем Севере и воспользовались случаем, чтобы двинуться на юг».

«Нам стоит беспокоиться лишь о своих делах. Если сюда действительно добрались орочьи кланы, дальнейший путь будет крайне опасен».

Лео промолчал. Слова Хакинса отражали мнение большинства южных дворян: почти никто не верил, что вторжение орков — это серьёзная проблема.

Лео даже слышал от рыцаря Ромона и Ульяна, что многие южане вообще не верят в новости о вторжении орков. Иначе почему они не нападали двести лет назад, не нападали сто лет назад, а решили вторгнуться именно сейчас, когда три империи охвачены смутой, а феодалы ведут борьбу за власть?

Очевидно, что это лишь предлог, чтобы потребовать военные расходы с Западных и Южных земель!

Гарнизон Крепости Бога Ветра изначально относился к регулярной имперской армии и подчинялся напрямую королевской семье, но сейчас в крепости, от солдат до генералов, почти не осталось южан.

Сплошь северные варвары!

Империя попросту не могла командовать этой армией, которая лишь называлась регулярной, а на деле была личным войском герцога Северных земель.

Но при этом каждый год приходилось выделять огромные суммы на их содержание.

Конечно, если вы скажете, что южане просто не хотят отправляться в суровые края у реки Северного Ледника для охраны границ, они ни за что с этим не согласятся.

Поэтому империя постоянно сокращала регулярную армию, что привело к появлению брешей в обороне реки Северного Ледника. Просачивание сюда мелких орочьих кланов было вполне закономерным.

Умная Дениза, конечно, понимала причину молчания Лео. Она тихо утешила его: «Не волнуйся, передвигаться по Равнине Изгнания Волков трудно. Даже если орки вторглись сюда, это будут лишь мелкие кланы, способные совершать набеги только на маленькие деревни, они не смогут изменить ход войны...»

Будучи студенткой Имперской академии, Дениза знала больше, чем простые люди. Студенты и наставники любили высокопарно рассуждать о стратегии и высказывать свои мнения о «военной шахматной доске».

По сравнению с борьбой трёх частей империи, вторжение орков считалось лишь второстепенной темой для разговоров.

Даже Дениза знала общеизвестную истину: пока не пали две военные твердыни — Крепость Бога Ветра в верховьях реки Северного Ледника и Олейник в низовьях, в бухте Штормов, — вторжение орков останется лишь мелкой стычкой.

Но утешала она Лео, а не отпрыска дворянского рода, который мог в любой момент отступить на юг.

Лео безмолвно парировал: «Разве я беспокоюсь о ходе войны? Я беспокоюсь о тех самых маленьких деревнях, о которых ты говоришь!»

Дениза лишилась дара речи и лишь спустя долгое время неловко пробормотала: «Прости...»

На «военной шахматной доске» дворянских отпрысков такие города, как Исенполь, были лишь пешками, а до судьбы маленьких деревень вроде Речной излучины никому не было дела.

Ночь, заставившая Денизу испытывать угрызения совести, прошла, и Лео вернулся к своему прежнему состоянию.

Он, как и прежде, с ухмылкой расхваливал Старого Пита и расспрашивал Хакинса и Барретта о Сверхъестественных, словно ничего не произошло.

Именно тогда он узнал, что Сверхъестественные тоже делятся на ранги.

Только что пробудившиеся Сверхъестественные назывались «вступившими на путь», то есть Сверхъестественными начального ранга.

Все члены отряда искателей приключений находились на этом уровне. Если судить по системе трёх рангов и девяти ступеней, Барретт был воином начального ранга высокого уровня, остальные — среднего уровня начального ранга, а Дениза — Сверхъестественным начального ранга низкого уровня, только что пробудившимся.

Герцог Митчелл Одалов был девятиуровневым силачом высокого ранга, одним из немногих сильнейших среди людей, существом, стоящим лишь на ступень ниже Святого ранга.

Лео принялся загибать пальцы: «Начальный, средний, высокий, Святой ранг, Полубог, Истинный бог — шесть рангов? Всего восемнадцать уровней? Талантливый боевой навык пробуждается только на высоком уровне среднего ранга? Проще говоря, на шестом уровне появляется ульта?»