Глава 60. Виселица!

Глава 60: Виселица!

Оставшаяся часть боя не таила в себе никаких сюрпризов.

Если бы до того, как Лео поджег всё, разбойники сплотились и бросились в атаку, возможно, они и смогли бы создать хоть какую-то угрозу для ополчения.

Но сейчас огонь распространился, и одно только прохождение сквозь пламя заставило разбойников заметаться в панике, заставляя их беспорядочно размахивать клинками с закрытыми глазами.

Некоторые из тех, кто бежал медленнее, мгновенно превращались в живые факелы.

Их меховые доспехи и без того легко воспламенялись, а поскольку они не мылись по тридцать лет, их волосы и бороды сбились в комья, пропитанные грязью и жиром, — они были буквально ходячими факелами.

Ополченцы стояли у самого выхода: стоило кому-то показаться, как его тут же сбивали с ног и пронзали мечом.

Лишь двое вооруженных оруженосцев доставили ополченцам немало хлопот.

Они обладали силой элитных тяжелых пехотинцев Империи, сражались яростно, а их полные железные доспехи были почти неуязвимы для клинков.

В обычных условиях пара таких оруженосцев могла бы в одиночку расправиться с двумя десятками бандитов, и именно на это рассчитывал монах Лоуренс, осмеливаясь заходить так глубоко в дикие земли.

Если бы в начале стычки разбойников с ополчением монах Лоуренс сразу бросил этих двоих в бой, ополченцам было бы куда сложнее разгромить банду.

Но теперь, когда пять-шесть ополченцев поджидали их, даже элитным тяжелым пехотинцам было негде развернуться.

Один из оруженосцев, едва выбравшись, перекатился по земле, щитом отразил серию колющих ударов коротких мечей ополченцев и попытался нанести встречный удар, но его клинок также был заблокирован щитом противника.

Едва он успел подняться на ноги, как еще два коротких меча вонзились ему в бок.

Увы, на оруженосце была надета тяжелая кольчуга, а под ней — поддоспешник из твердой кожи.

Ополченцы обладали огромной силой: если бы они ударили разбойника, то не только легко пробили бы меховой доспех, но и распороли бы живот, превратив внутренности в кашу.

Однако, наткнувшись на кольчугу оруженосца, короткие мечи лишь высекли сноп искр, соскользнув в сторону.

Поняв, что нанести урон оруженосцу не удается, ополченцы прекратили атаки и просто прижали его щитами.

Оруженосец метался из стороны в сторону, не имея возможности даже взмахнуть оружием. Попытавшись отступить, он наткнулся спиной на щиты двух ополченцев, которые с силой толкнули его вперед.

Пять-шесть ополченцев разом навалились на него, сковывая движения щитами, и лишь после этого короткими мечами пронзили уязвимые места в доспехах, хладнокровно прикончив его.

Расправившись со всеми разбойниками и оруженосцами, монах Лоуренс наконец выскочил из коридора, охваченный паникой.

Его волосы и борода дымились, святое белое облачение было покрыто черными и желтыми пятнами гари, а подол рясы загорелся и пламя добралось до самого зада.

Монах Лоуренс, у которого горел зад, не заботясь о приличиях, принялся кататься по земле, пока наконец не сбил пламя. Сидя на земле, он в отчаянии смотрел на усеянное трупами поле и окруживших его ополченцев.

— Вы совершаете святотатство! Это ересь! Святой Свет покарает вас!

Лео подошел, присел на корточки и, глядя на Лоуренса сверху вниз, холодно произнес:

— Господин монах, Святой Свет такого не говорил.

Лео поднялся и громко провозгласил:

— Тульс Лоуренс, монах Церкви Святого Света, занимавшийся мошенничеством, сговором с разбойниками и нападением на Речную излучину, что привело к гибели многих поселенцев, признан виновным в тяжких преступлениях, не заслуживающих прощения.

— Я, Лео Мондо, именем шерифа Речной излучины, приговариваю тебя к повешению!

После приговора Лео двое ополченцев подошли, накинули веревку на шею Лоуренса и, не обращая внимания на его неистовое сопротивление, вздернули его прямо на воротах сторожевой башни.

Глядя, как Лоуренс бьется в конвульсиях, испуская дух, Лео отдал приказ Ивану:

— Обыщите поле боя, не пропустите ничего ценного.

— Слушаюсь! — радостно кивнул Иван и повел людей собирать трофеи.

Час спустя Лео взобрался на своего скакуна, а позади него ополченцы вели двадцать четыре лошади, каждая из которых была навьючена большим количеством припасов.

Эти резвые кони, хотя и могли нести разбойников в набеги, на самом деле не дотягивали до уровня настоящих боевых коней, поэтому их можно было назвать лишь «резвыми лошадьми».

В Империи существовало два типа боевых коней.

Первый — легкий боевой конь, приспособленный для длительных переходов и коротких рывков под легким кавалеристом с общим весом в триста фунтов, включая снаряжение и конскую броню.

Второй — тяжелый боевой конь, способный нести тяжелого кавалериста с общим весом в пятьсот фунтов, включая снаряжение и броню, для коротких атак.

Очевидно, что ни одна из этих захваченных лошадей не соответствовала даже минимальным требованиям.

Западные земли славились своими легкими боевыми конями, а кочевые народы были искусными наездниками, поэтому кавалерия Западных земель считалась лучшей в Империи.

Большинство разбойников, проникавших в Северные и Южные земли, были преступниками и дезертирами из Западных земель.

Но ирония заключалась в том, что хотя Северные земли славились тяжелыми боевыми конями, там почти не было частей тяжелой кавалерии — в основном легкая.

А всё потому, что северяне были слишком крупными!

Какой северянин, способный стать элитным солдатом, не был ростом под метр восемьдесят и весом за двести фунтов?

Стоило надеть полные тяжелые доспехи, взять меч, щит и копье, да еще облачить коня в броню — общий вес превышал шестьсот фунтов!

Обычные тяжелые кони просто не могли бежать под такой нагрузкой: у них либо ломались ноги, либо после первого же боя они получали повреждения позвоночника и становились непригодными.

А на качественных тяжелых коней или редких скакунов с кровью магических зверей не хватало денег даже у обычных феодальных рыцарей, не говоря уже об оснащении целых кавалерийских полков.

Зато южане были невысокого роста, их кавалеристы обычно были от метра шестидесяти до метра восьмидесяти.

К тому же на Юге были развиты технологии, кузнечное дело было на высоте, и при той же прочности стальные доспехи южан были на треть тоньше.

Полный комплект доспехов, оружия и конской брони весил как раз около пятисот фунтов, что идеально подходило для тяжелых коней, закупаемых на Севере.

И главное — у южных лордов были деньги!

Северяне, выращивавшие боевых коней, сами не могли позволить себе на них ездить и продавали их задорого южным господам.

Помимо двадцати четырех лошадей, груз на них был не особо ценным: зерно, ткани, а также собранные ополченцами шатры разбойников, меховые доспехи и войлочные одеяла.

Ополченцы Речной излучины, привыкшие к бедности, не хотели выбрасывать ни клочка шерсти — они даже забрали с собой грили для барбекю и разбитые железные котелки разбойников.

Самым ценным, помимо нескольких десятков имперских золотых и серебряных монет, были полные комплекты железных доспехов двух оруженосцев.

Эти кольчуги на кожаной подкладке, стальные наплечники, закрытые шлемы и железные перчатки, которые обычно использовали наемники, были гибче, чем доспехи элитной тяжелой пехоты, и выглядели внушительнее, чем снаряжение регулярной имперской армии.

Во всей Речной излучине не было ни одной кольчуги!

Теперь, с этими двумя комплектами железных доспехов, Ульян, как Рыцарь-первопроходец, и Лео, как его оруженосец, выглядели по-настоящему солидно!

Лео ехал верхом, небрежно листая молитвенник монаха Лоуренса и довольно размышляя об этом.

Его приятель Иван вел лошадь под уздцы, о чем-то размышляя, и вдруг его глаза загорелись:

— А что, если... что, если... главарь разбойников на самом деле хотел вызвать тебя на поединок?

Лео опешил, тщательно переваривая западный акцент разбойника, и внезапно прозрел.

— Ох, какая жалость! Не удалось как следует помериться силами!

Оба, качая головами, продолжали путь, сокрушаясь об упущенной возможности.