Глава 57. Месть не терпит отлагательств!

Глава 57: Месть не терпит отлагательств!

Битва закончилась.

Наблюдая, как конные разбойники отступают, словно схлынувшая волна, и как ополченцы-резервисты тщетно пытаются преследовать их с арбалетами в руках, Лео помрачнел.

Хотя он был достаточно осторожен, налет разбойников все же превзошел его ожидания.

Если бы это был обычный набег бандитов, то благодаря предупреждению часовых ополченцы успели бы спокойно выстроиться в боевой порядок до того, как разбойники ворвутся в деревню, а у сельчан было бы время укрыться в Большом доме.

Опираясь на оборону Большого дома лорда, Лео был уверен, что сможет отбить врага, даже если тот будет вдвое многочисленнее.

Но в этот раз пришли конные разбойники, и скорость их атаки намного превысила скорость сбора ополчения.

К моменту окончания боя многие жители так и не успели укрыться в Большом доме.

В этой схватке разбойники оставили на поле боя восемнадцать трупов, но при этом унесли жизни одного ополченца и семи-восьми сельчан.

Эти отбившиеся от остальных жители были зарублены на ходу во время атаки разбойников.

Используя инерцию лошадей, острые сабли проносились мимо, и куда бы они ни попадали, раны оказывались смертельными.

Кроме того, семь или восемь ополченцев и арбалетчиков-резервистов получили ранения в перестрелке с разбойниками и сейчас проходили лечение.

К счастью, атака разбойников началась с юго-западного направления.

Жители Речной излучины в основном занимались освоением земель к северу от деревни. Если бы разбойники появились с той стороны, преследуя сельчан по ровным полям и даже отрезав им путь к деревне, это превратилось бы в настоящую резню.

Глядя на то, как ополченцы ликуют и прыгают от радости, Лео не мог разделить их чувств.

Возможно, в их глазах это была великая победа.

Но в сердце Лео, сколько бы врагов ни было уничтожено, любые потери означали лишь тяжелый урон.

Какой толк убить сотню разбойников, если гибель одного жителя — это реальная потеря силы!

И это не игра: жители и ополченцы — не безликий расходный материал, у них есть плоть и кровь, есть своя жизнь.

Тот погибший ополченец был лично отобран Лео из числа крепких парней деревни, казалось, еще вчера он просил его обучить фехтованию.

Один из разбойников, раненый стрелой в грудь и еще не испустивший дух, был притащен ополченцами к Лео за ногу.

Глядя на то, как он, захлебываясь кровью и умоляюще глядя, пытается что-то сказать, но лишь кашляет, раздраженный Лео не стал его допрашивать и просто махнул рукой: «Прикончить. Раздеть, а трупы оттащить к каналу и насадить на колья!»

Он вскочил на своего коня и распорядился: «Всем ополченцам, кто еще может двигаться, собраться! Взять сухой паек на день, Иван берет командование на себя, следуйте за моими метками».

— Есть!

— Вичи, дамбу пока не чинить. Ты с резервистами охраняй лагерь, пока не вернется Ульян.

— Есть!

Деревня снова пришла в движение, а Лео, пустив коня рысью, поскакал в сторону, куда отступили разбойники.

Месть не терпит отлагательств!

В этот раз налет разбойников провалился, но в следующий раз они соберут больше людей.

Лео должен опередить их и одним махом покалечить!

К тому же Лоуренс уехал только вчера, а налет случился сегодня — Лео ни на секунду не верил, что это никак не связано.

Чтобы решить проблему, нужно устранить ее источник!

Разбойники — не спецназ, они не могли всю ночь скакать по дикой местности, а на следующий день сразу пойти в атаку.

Скорость передвижения верхом по дикой местности невелика, поэтому их лагерь, скорее всего, был недалеко от Речной излучины.

Преследуя их верхом, Лео время от времени спешивался, чтобы найти следы, и забирался на верхушки деревьев, чтобы наблюдать и не потерять их из виду, а также чтобы его самого не обнаружили.

Как только он переходил в режим охоты, охотничье чутье, воспитанное в оригинальном Лео с детства, идеально сочеталось с тонкой осторожностью другой половины его души, не упуская ни малейшей детали.

Проследив за ними добрых двадцать с лишним ли, Лео вдалеке увидел заброшенную сторожевую башню.

Эта башня была невелика — из тех, что вмещали гарнизон из пятидесяти солдат, — обычное дело для Северных земель.

Сотни лет назад, после того как Империя Олантис разгромила зверолюдов, в Северных землях наступила эпоха великого освоения. Кланы Северных земель с южного берега реки Анзено массово переселялись на северный, повсюду возводя опорные пункты.

Однако с политическими реформами и вспыхнувшими конфликтами бесчисленные освоенные земли и военные крепости постепенно превратились в руины и были поглощены дикой природой.

Эта маленькая башня перед ним, возможно, была построена регулярной армией империи сотни лет назад для устрашения диких племен в округе.

Или же это был пограничный дозор, возведенный графством Фрейлоф в последующие столетия для изгнания расплодившихся повсюду дикарей.

Но сейчас она была полностью заброшена: кирпичи раскрошились, подъемный мост сгнил, все поросло лианами.

В защищенном от ветра месте под башней в беспорядке стояли шкуряные палатки, от нескольких костров поднимался дымок, над ними висели котелки и торчали железные вертела.

Несколько разбойников стояли на вершине башни, лениво прохаживаясь с короткими луками.

Лео привязал коня к дереву неподалеку и тихо прокрался вперед, избегая взглядов разбойников на вершине башни, пока не добрался до самой стены.

— Святой отец! Пора поговорить о вознаграждении, — голос главаря разбойников донесся с той стороны каменной стены, в нем сквозили гнев и угроза. — Деревня Речная излучина — это совсем не то, о чем вы говорили! Двадцать золотых, что дали раньше, не покроют даже пособие для моих погибших братьев! Если святой отец не сделает какой-то жест, боюсь, я не смогу сдержать гнев своих людей.

— Святой Свет свидетель! Кучка разбойников говорит со мной о пособиях? Где ты нахватался этих слов? Служа в армии Тархана? Ты хоть раз получал пособие? — слова главаря разбойников вызвали лишь бесконечную насмешку.

— Отец Лоуренс, здесь не Исенполь, Святой Свет вас не защитит, — мрачно произнес главарь разбойников.

Тон Лоуренса немного смягчился: — Мы с вами сотрудничаем не первый раз, какой мне смысл вас обманывать?

Вы же сами видели тот Большой дом, разве может такой построить обычный лорд? Там наверняка полно сокровищ! Деревня, способная прокормить триста человек, неужели не прокормит вас, пару десятков разбойников?

— Но там слишком много ополченцев, и у каждого арбалет, мои люди не смогут это взять, — беспомощно ответил главарь.

— Это уже ваши проблемы. Не хватает людей — ищите других партнеров. В этих краях не только ваша банда, на юге есть Гарольд, у него тоже пара десятков человек. Если интересно, я могу вас познакомить.

— Не думал, что у святого отца такие широкие связи, — насмешливо отозвался главарь.

Через огромную трещину в каменной стене Лео увидел, что главарь разбойников сидит на войлочном коврике перед костром, а напротив него развалился толстый и низкорослый монах Лоуренс.

На нем не было святого белого облачения церкви, а была одежда торговца; с ним были двое вооруженных слуг, и выглядел он как богатый странствующий купец.

Понаблюдав некоторое время, Лео вернулся к своему коню, спокойно поел и восстановил силы.

Вскоре впереди послышался шум, появился ополченец-разведчик, увидев Лео, он свистнул своим.

Еще через две минуты подоспел Иван с отрядом ополчения.